死亡戈壁。
这个名字不是白叫的。
放眼望去，天地间只有两种颜色——头顶是灼人的白，脚下是死寂的黄。
沙丘连绵起伏，像凝固的黄色波涛，一直延伸到视野尽头。
没有绿植，没有水源，连只蜥蜴都看不见。热浪从沙地上蒸腾而起，扭曲了远处的景物。
使团队伍在戈壁边缘扎营，准备次日穿越这片死亡之地。
“从这里到火焰山，要走四天三夜。”穆萨指着地图，“中间只有一处水源，叫‘月牙泉’。必须在第三天日落前赶到，否则……”
否则什么，不用说大家都明白。
李辰看着地图，眉头微蹙：“将军，月牙泉的水量如何？够七百人饮用吗？”
“正常年份够，但今年西域大旱，月牙泉可能已经半干。所以我们必须节省用水，每人每天只配两壶。”
两壶水，在沙漠里走一天，简直是杯水车薪。
李辰下令：“传令下去，所有非必要负重全部丢弃。水囊装满，食物减半。明天天不亮就出发，趁凉快多走些路。”
夜幕降临，沙漠的气温骤降。
白天能烤熟鸡蛋的沙子，晚上冷得能结霜。众人围在篝火旁，沉默地啃着干粮。
李嫣然裹着毯子，坐在李辰身边。火光映在她脸上，那双眼睛里倒映着跳动的火焰。
“怕吗？”李辰问。
“怕。”李嫣然老实点头，“但更怕拖累侯爷。”
“不会拖累，你这一路帮了大忙，穆萨将军对你赞不绝口。”
李嫣然微微一笑，没说话。
夜深了，众人陆续睡去。
营地周围设了三层岗哨，李神弓亲自带人值夜。经历了黑风峡的教训，这次谁都不敢大意。
然而，危险还是来了。
子时刚过，营地东侧突然传来马匹的嘶鸣声！
“敌袭——”
喊声未落，箭矢破空之声已至！
这一次不是从高处，而是从四面八方的沙丘后射来！
显然，乌尔图吸取了教训，不再占据固定高点，而是利用沙漠地形机动设伏。
“保护侯爷！”李神弓大吼。
营地顿时大乱。马匹受惊，四处狂奔。
李嫣然正要去牵自己的马，那匹枣红马突然被一支流箭射中后臀，疼得人立而起，然后发疯般朝沙漠深处狂奔！
“嫣然！”李辰看见这一幕，想都没想，翻身上马就追！
“侯爷不可！”穆萨和老莫同时大喊。
但李辰已经冲出去了。那匹受惊的枣红马跑得极快，转眼就消失在沙丘后。
李辰紧追不舍，身后传来李神弓的喊声：“侯爷等我——”
两支箭从李辰耳边擦过。他回头，看见几十个月氏骑兵正追上来。李神弓带着十几个护卫截住追兵，双方战成一团。
“快走！”李神弓朝李辰大喊。
李辰一咬牙，催马继续追。他现在只有一个念头——不能让李嫣然死在沙漠里。
追了不知多久，身后的喊杀声渐渐远去。沙漠里恢复了寂静，只有风声和马蹄声。月光惨白，照在沙地上，像是铺了一层霜。
终于，在一处沙谷里，李辰找到了那匹枣红马。
马已经倒在地上，口吐白沫，眼看活不成了。李嫣然跪在马旁，双手颤抖地抚摸着马颈。
“嫣然！”李辰跳下马。
李嫣然抬头，脸上满是泪痕：“侯爷……您怎么来了？”
“你说我怎么来了？”李辰又气又急，“一个人往沙漠里跑，不要命了？”
“马受惊了，我拉不住……”
李辰看了看四周，心沉了下去。四面八方都是沙丘，一模一样，根本分不清方向。来时的马蹄印早就被风沙掩埋，连个参照物都没有。
“我们……迷路了？”李嫣然声音发颤。
李辰深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先看看水还有多少。”
两人检查行囊。李辰带了两壶水，一些干粮，还有一把匕首、一张弓、二十支箭。李嫣然更惨，只有半壶水，其他什么都没带。
“省着喝，能撑两天，两天内找到队伍，或者找到水源。”
“要是找不到呢？”
“那就死在这里。”
两人牵着李辰的马，在沙漠里跋涉。马也只剩一匹了，枣红马已经咽气。沙漠的夜晚极冷，李嫣然冻得瑟瑟发抖。李辰把外袍脱给她，自己只穿单衣。
“侯爷，您会冷的……”
“我扛得住。”
走了半夜，天快亮时，两人找到一处背风的沙窝，决定休息。
李辰生了一小堆火——用的是随身带的火折子和捡来的干骆驼刺。火焰很小，但总算有点暖意。
李嫣然靠在沙壁上，嘴唇干裂。李辰把水囊递给她：“喝一口，别多喝。”
李嫣然小口抿了一下，又把水囊递回。两人的手指碰触，都像触电般缩回。
天亮了，沙漠又变成烤炉。两人继续赶路。李辰根据太阳判断方向，朝东走——那是队伍前进的方向。
但沙漠太大了，走了一天，除了沙丘还是沙丘。水喝完了，干粮也吃完了。中午最热的时候，两人不得不躲在马腹下乘凉。
马也快不行了，喘着粗气，嘴角泛着白沫。
“侯爷，”李嫣然声音虚弱，“您走吧，别管我了……”
“说什么胡话。”李辰扶她上马，“要活一起活，要死一起死。”
下午，马终于倒下了。两人摔在沙地上，滚了一身沙。李辰看着那匹马，心里最后一点希望也破灭了。
“起来，继续走。”李辰拉起李嫣然。
李嫣然却站不稳，软软地倒在他怀里。两人滚倒在沙地上，李嫣然在上，李辰在下。温软丰腴的身体压在身上，隔着薄薄的衣料，能感受到每一处曲线。
李嫣然的脸近在咫尺，那双勾人的眼睛里蒙着一层水雾——不是眼泪，是渴到极致的恍惚。她的嘴唇干裂出血，却有种残破的美感。
“侯爷……我好像……看到绿洲了……”
“那是幻觉。”李辰声音沙哑。
“不，是真的，有树，有水，还有房子……”
李辰知道，她出现幻觉了。在极度缺水的状态下，人的大脑会产生各种幻象。