除夕夜，新洛城。
天色刚擦黑，整座城就亮起来了。家家户户门前挂起了红灯笼，窗上贴了窗花，孩子们穿着新衣在街上跑，手里拿着糖葫芦和风车，笑声洒了一路。
侯府更是热闹。
正厅里摆了三张大圆桌，一桌坐着李辰和夫人们，一桌坐着姬玉贞、韩擎、墨燃等长辈和重臣，还有一桌是孩子们和奶娘。桌上摆满了菜，鸡鸭鱼肉样样俱全，最显眼的是当中那盆热气腾腾的饺子。
“来，都举杯！”李辰站起来，手里端着女儿红，“这一年，辛苦大家了。为了新洛，为了镇西侯国，干杯！”
“干杯！”众人齐声应和，杯盏相碰。
姬玉贞抿了口酒，眯眼道：“小崽子，听说你让墨燃准备了点好东西？”
李辰笑道：“老夫人等着看就是了。”
酒过三巡，菜过五味。
外头传来阵阵惊呼声。
“快看！天上！”
众人涌到门口，只见夜空中炸开一朵巨大的金色菊花！那菊花足有几十丈宽，花瓣舒展，金光四射，照亮了半个新洛城！
“哇——”孩子们张大嘴巴。
紧接着，第二朵、第三朵……红的牡丹，紫的兰花，绿的荷叶，一朵接一朵在夜空中绽放。每朵花都不一样，每朵花都绚烂夺目。
“这是……烟花？”柳如烟仰着头，眼睛被映得亮晶晶的。
“对，烟花，墨燃用火药改良的，加了不同的金属粉末，就能炸出不同的颜色。”
“这也太美了吧！比洛邑上元节的灯会还好看！”
整个新洛城都沸腾了。百姓们走出家门，仰头看着这从未见过的奇景。老人们喃喃自语：“神仙显灵了……”孩子们又蹦又跳：“真好看！真好看！”
烟花放了整整一刻钟。最后一朵是巨大的七彩莲花，在夜空中缓缓展开，然后化作漫天星雨，慢慢消散。
寂静持续了几息，然后爆发出震天的欢呼。
“侯爷万岁！”
“镇西侯国万岁！”
欢呼声从侯府门口，一直传到城墙，传到城外的村落。
方圆几十里，都能看见这场绚烂的烟花表演。
李辰回到座位，墨燃跟了进来，脸上带着得意的笑：“侯爷，效果如何？”
“好得很，你这手艺，天下独一份。”
“小意思。”墨燃坐下，倒了杯酒，“不过侯爷，烟花这东西，看着好看，实际用处不大。还不如多造几个手雷实在。”
李辰笑了：“谁说烟花没用了？你看百姓多高兴？人心比武器更重要。”
墨燃撇嘴：“妇人之仁。”
“这不是妇人之仁，百姓高兴了，才会真心拥护咱们。咱们的基业，不是靠刀枪打出来的，是靠人心聚起来的。”
墨燃不说话了，闷头喝酒。
姬玉贞插话：“墨燃，你别不服气。李辰说得对。得人心者得天下，老话不会错。”
“行行行，你们都有理。”墨燃举手投降，“侯爷，说吧，接下来要我做什么？不会就让我天天做烟花吧？”
李辰凑近些，压低声音：“烟花只是开胃菜。新的一年，我要搞些真正的新东西。火铳，你听说过吗？”
墨燃眼睛一亮：“火铳？用火药发射弹丸的管子？”
“对。”李辰道，“手雷虽然厉害，但攻击范围有限。火铳不一样，可以远距离攻击。如果能研发出来，咱们的军事实力能上一个台阶。”
墨燃来了兴致：“有图纸吗？原理是什么？”
“原理和鞭炮差不多，但更精密。”李辰蘸着酒水在桌上画，“一根铁管，一头封闭，装火药和弹丸。点火后，火药爆炸，把弹丸推出去。”
墨燃盯着桌上的水渍，若有所思：“管壁要厚，不然会炸膛。弹丸要圆，不然飞不准。点火装置要可靠……”
“所以得靠你了，需要什么材料，需要多少人手，尽管开口。”
“材料好说，人手……”墨燃想了想，“我要十个铁匠，五个木匠，还要个懂火药配比的。”
“都给你配齐，过了年就开始。”
两人又聊了会儿火铳的细节，话题不知怎么就转到了余樵身上。
墨燃嗤笑：“那老小子，整天就知道纸上谈兵。还职业军人，官员选拔……咱们这才多大点地方？真当是几百万人口的大国呢？”
李辰挑眉：“墨兄好像对余先生不怎么满意？”
“不是不满意，是看不惯他那套。”墨燃灌了口酒，“他那套东西，放在太平盛世也许能行。现在是乱世，乱世得用乱世的办法。先活下去，再谈理想。”
这话和姬玉贞说得一模一样。
李辰笑了：“可余先生确实有才学。”
“有才学不等于会做事，那老小子，名字里带木，我名字里带火，他怕我烧了他。所以几次来新洛，都不敢见我。”
李辰知道墨燃这是开玩笑，也没多问两人过往到底发生过什么。
这些高人之间的事，还是少打听为妙。
酒宴继续。夫人们都喝了女儿红，一个个脸颊绯红，眼波流转。
柳如烟还算克制，只喝了两杯。
李楚雪酒量浅，三杯下肚就趴在桌上睡着了。韩梦雨被灌了好几杯，这会儿正拉着秀娘说胡话。玉娘最放得开，端着酒杯到处找人碰杯，笑声最大。
赵淑仪坐在偏席，一直安安静静的。
她只喝了半杯，剩下的趁人不注意倒在了地上。眼睛却一直偷偷瞟着李辰，观察着夫人们的状态。
机会，要来了。
子时将至，守岁的时刻到了。按照习俗，要放鞭炮，吃饺子。
李辰带着众人到院子里，亲手点燃了一挂长长的鞭炮。噼里啪啦的响声里，新的一年到了。
“过年好！”
“新年吉祥！”
众人互相拜年，孩子们收压岁钱，笑得见牙不见眼。
回到厅里，热气腾腾的饺子端上来。李辰吃了几个，觉得头有些晕。今晚喝得确实有点多。
“侯爷，”柳如烟轻声道，“您累了，早点歇着吧。这里有妾身照应。”
李辰也确实撑不住了，点点头：“那就辛苦你了。”
离开正厅，李辰往自己的院子走。夜风吹在脸上，凉飕飕的，酒意却更浓了。脚步有些踉跄，差点绊倒。
一只手及时扶住了他。
“侯爷小心。”
是赵淑仪。不知什么时候跟了出来，正搀着他的胳膊。
“淑仪啊……”李辰眯着眼，“你怎么出来了？”
“妾身看侯爷醉了，不放心。”赵淑仪声音柔柔的，“妾身送侯爷回房吧。”