林老实扯了扯王氏的袖子：“媳妇，少说两句。”
王氏甩开他的手：“我说错了吗？秀眉是我小姑子，咱们是一家人。一家人不帮一家人，帮谁？”
正僵持着，外头传来马车声。众人往外一看，只见两辆马车停在院门口，车上下来几个人，打头的是个管事模样的中年人。
“请问，这里是林秀眉夫人的娘家吗？”中年人拱手问。
林父赶紧迎出去：“正是正是，您是……”
“在下是临河镇镇主府的周管事。”中年人笑道，“奉林镇主之命，来给林家送年礼。”
“快请进！快请进！”
周管事一挥手，后面的人开始往下搬东西。一箱箱，一袋袋，全是好东西——绸缎、茶叶、糕点、腊肉、活鸡活鸭……摆了半个院子。
王氏眼睛都直了，赶紧上前：“周管事辛苦了！我是秀眉的大嫂王氏。”
周管事打量她一眼，客气道：“原来是王夫人。林镇主特意交代，这些年礼是孝敬二老的，也有部分是给村里长辈的。”
“应该的，应该的。”王氏笑道，“秀眉那孩子就是孝顺。周管事，屋里坐，喝杯茶。”
“不了，还得赶回去。”周管事从怀里掏出一个红包，“这是林镇主给侄女的压岁钱，请转交。”
又掏出一个：“这是给二老的。”
最后掏出一个厚厚的信封：“这是林镇主的家书。”
王氏接过信封，眼珠一转：“周管事，正好您来了，有件事想跟您打听打听。临河镇那边，现在还招工吗？”
周管事一愣：“招是招，但得经过考核。王夫人有亲戚想去？”
“对，我娘家有几个侄儿侄女，都挺能干，您看能不能……通融通融？”
“这个……得按规矩来。不过既然是林镇主的亲戚，可以先去试试。但能不能留下，得看本事。”
“那肯定的！”王氏喜道，“明天我就带他们过去！”
送走周管事，王氏更得意了。她扬着手里的信封：“看见没？秀眉专门写信回来了！我这就念给大伙听听！”
拆开信封，里面确实是林秀眉的信。但信的内容，却让王氏有点尴尬。
信上主要是问候父母，交代家里的事。提到王氏时，只有一句：“大嫂性子直，心是好的，但有时候说话做事欠考虑。爹娘多提醒着点，别让她在外头乱答应事，免得惹麻烦。”
王氏念到这句时，声音小了下去，脸色有点不好看。
院子里安静了一瞬。
林母赶紧打圆场：“秀眉这孩子，就是操心。老大媳妇，秀眉也是为你好。”
王氏勉强笑笑：“我知道，我知道。”
但心里却不服气。她觉得，自己现在身份不一样了，是侯爷夫人的大嫂，说话当然有分量。安排几个人怎么了？秀眉也太小心了。
接下来的宴席，王氏没再大包大揽，但心里已经打定主意——明天就带娘家人去临河镇。她就不信，凭自己现在的面子，安排几个人还安排不了？
晚上，客人都散了。
林父林母把王氏叫到房里。
“老大媳妇，今天你答应的事，太多了。”林父叹气，“秀眉在信里说得对，你现在身份特殊，说话做事都得掂量着点。”
王氏撇嘴：“爹，我就是帮帮娘家人，怎么了？秀眉现在发达了，拉拔拉拔亲戚，不是应该的吗？”
“帮忙可以，但不能乱答应。”林母道，“侯府有侯府的规矩，临河镇有临河镇的制度。你随便往里头塞人，让秀眉怎么做？让底下人怎么看？”
“那……”王氏犹豫了，“我都答应人家了，总不能说话不算话吧？”
林老实闷声道：“明天我跟你一起去临河镇。先带他们去试试，能不能留下，看他们自己的本事。你别再乱打包票了。”
王氏看看丈夫，又看看公婆，终于点头：“好吧。”
第二天一早，王氏带着娘家人，坐着林老实的牛车，往临河镇去。
路上，王氏的大侄子王大牛兴奋地问：“姑，我真能进造船工坊？”
“能！”王氏又恢复了些底气，“你姑父就在工坊干活，还是正式工。有他引荐，准行。”
到了临河镇，王氏直接带着人去镇主府。林秀眉正在处理公务，听说大嫂带了十几口人来，皱了皱眉。
“让他们在前厅等着。”
等林秀眉处理完手头的事，来到前厅时，看见王氏正眉飞色舞地跟娘家人吹嘘：“看见没？这就是镇主府！秀眉现在管着整个镇子，几万人都听她的！”
“大嫂。”林秀眉打断她。
王氏转身，看见林秀眉，脸上堆笑：“秀眉来了？快，这是你舅舅，这是你大表哥，这是……”
林秀眉一一见过礼，然后问：“大嫂带这么多人来，有事？”
“秀眉，这些都是咱们自家人。你舅舅家的大牛想进造船工坊，你表哥家的小翠想做绣娘，还有……”
林秀眉听完，平静道：“想干活是好事。但得按规矩来。造船工坊现在招工，得先测试力气和手艺。绣娘也要考核针线活。这样吧，我先让人带他们去试试。能留下最好，留不下，也别怪我。”
王氏有点急：“秀眉，这都是自家人，不能通融通融？”
“大嫂，正因为是自家人，才更要按规矩来，我要是开了这个口子，以后还怎么管别人？镇子有镇子的规矩，谁也不能破。”
王氏还想说什么，被林老实拉住了：“秀眉说得对。就按规矩来。”
结果，一天测试下来，王大牛力气够，但没手艺，只能从学徒做起。小翠针线活还行，但离侯府绣娘的标准还差得远，只能先在普通绣坊做工。
其他几个人，有的通过了，有的没通过。
回去的路上，王氏闷闷不乐。
林老实劝她：“媳妇，这样挺好。能留下的，是凭自己本事。不能留下的，也怨不得别人。”
王氏叹气：“我就是觉得……没面子。”
“面子是自己挣的，不是靠别人给的，秀眉现在不容易，咱们不能给她添乱。”