牧民们松了口气。为首的老者道：“水随便取，但地方小，你们人多，得自己找地方扎营。”
“多谢！”
队伍在绿洲外围安顿下来。骆驼拴好，马车围成圈，女人们生火做饭，男人们取水喂牲口。
月华楼的姑娘们展现出了惊人的适应能力。苏妈妈指挥几个姑娘帮忙做饭，另外几个照顾孩子，还有两个懂医术的姑娘去给队伍里几个伤者换药。
“夫人，您看。”春杏小声道，“那个穿绿衣服的姑娘，包扎手法好熟练。”
李嫣然看去，果然。那绿衣姑娘给一个伙计清洗伤口、上药、包扎，动作干净利落，比一些郎中都专业。
苏妈妈凑过来解释：“那是小翠，以前学过医，后来家里遭难才进了楼。我们月华楼的姑娘，多少都懂点医术——伺候客人难免遇到喝多的、受伤的，不懂不行。”
李嫣然点头。
人才，都是人才。
夜色渐深，篝火点起。众人围坐吃饭，烤馕就着肉干，虽然简陋，但饿了一天，吃起来格外香。
几个商人凑到李神弓身边，眼睛盯着亲卫们放在身旁的火铳。
“李统领，您那神器……能再让咱们开开眼吗？”珠宝商艾米尔搓着手问。
李神弓摇头：“保命的东西，不能随便看。”
“就一眼！”粮商巴希尔也凑过来，“那动静，跟打雷似的！三十多个马贼，两轮就吓跑了！这到底是什么宝贝？”
“火铳，镇西侯国新造的兵器。”
“怎么造的？能买吗？”香料商老哈桑眼睛发亮，“要是我的商队配上几杆，走西域还怕什么马贼？”
李神弓还是摇头：“军械，不外卖。”
商人们悻悻然，但眼睛还是黏在火铳上。那乌黑的枪管，那精致的击发机构，怎么看怎么神奇。
玄青小道士坐在旁边，看见商人们的样子，灵机一动，从行囊里掏出炭笔和木板，刷刷画了起来。
片刻后，他把木板递给艾米尔：“喏，给你们看这个。”
木板上画着火铳的示意图，标着各部分的名称：枪管、击发机、枪托、扳机……
“这是……”艾米尔如获至宝。
“原理图。”玄青压低声音，“真的不能给你们看，但这个可以看看。火铳的原理其实不复杂——火药燃烧产生气体，推动弹丸射出。关键在于火药配比、枪管铸造、击发机构设计……”
商人们围成一圈，听得津津有味。虽然很多术语听不懂，但那种“窥探秘密”的感觉，让他们兴奋不已。
李嫣然在远处看着，嘴角微翘。
这些商人越好奇，对镇西侯国就越向往。等到了望西驿，看到更多新东西，恐怕赶都赶不走了。
饭后，李神弓安排守夜。
王虎带五人守上半夜，张铁带五人守下半夜。
月华楼的姑娘们主动承担了做饭和照顾伤员的工作，让护卫们能多休息。小翠带着两个姑娘，挨个检查队伍里的老人孩子，发现有两个孩子发烧，赶紧煎药。
苏妈妈坐在李嫣然身边，感慨道：“夫人，不瞒您说，我从十六岁入行，见过太多人。达官贵人，富商巨贾，表面上道貌岸然，背地里龌龊不堪。像您这样，不嫌弃我们出身，还愿意带我们走的，真是头一个。”
“有用的人，我都不嫌弃，你们有用，所以带你们走。”
“实在！”苏妈妈竖起大拇指，“我就喜欢实在人！夫人放心，到了望西驿，我一定把场子开得红红火火，给侯国多交税，多挣钱！”
夜深了，大部分人都睡下了。
李嫣然躺在马车里，听着外面的风声和骆驼的响鼻，久久不能入睡。
撒马尔罕的钱庄烧了，损失不小。但带回去这三百多人，十二家商户，还有月华楼整套班子……
或许，因祸得福。
接下来几天，还要继续收拢逃难的人。撒马尔罕乱了，周边小城也会受影响。只要打出“镇西侯国保护，望西驿安居乐业”的旗号，应该还能聚集更多人。
人多了，望西驿就能快速发展。人多了，侯国在西域的影响力就会增大。人多了……
李嫣然想着想着，嘴角露出笑意。
这一趟，值了。
第二天一早，队伍继续出发。
刚走出绿洲不到十里，前方又出现一伙人。大约二十多个，推着几辆板车，车上堆满货物，用油布盖着。
看见大队人马，那伙人停下来，警惕地观望。
阿卜杜勒上前交涉，很快带回消息：“是撒马尔罕的皮货商，店铺被抢了，但仓库在城外，保住了一批货。听说咱们往东走，想跟着一起。”
“收下。”李嫣然毫不犹豫。
队伍壮大到三百五十人。
午后又遇到一队，是几个小商贩凑在一起的，十几个人，带着些零碎货物。
“收下。”
傍晚时分，又捡到七八个落单的难民。
到第三天，队伍已经超过四百人。
商人们对火铳的好奇有增无减。玄青那张原理图被传看了无数遍，木板上都摸出油光了。几个懂点铁匠活的商人凑在一起，对着图比划，猜测怎么铸造枪管，怎么配火药。
李神弓严禁他们靠近真火铳，但也默许了这种“理论研究”。反正光看图，造不出来。
第四天，队伍进入相对安全的区域，离望西驿还有三天路程。
李嫣然开始规划接下来的安排。商户怎么安置，月华楼怎么重建，这么多人怎么管理……
她拿出纸笔，写写画画。
春杏在旁边看着，小声问：“夫人，咱们带回去这么多人，侯爷会高兴吗？”
“会，侯爷常说，人才是最宝贵的资源。四百多人，里面有商人、工匠、艺人、医者……这就是四百多个种子。种在望西驿，能长出片森林。”
她放下笔，看向远方。
地平线上，已经能隐约看见山脉的轮廓。