洛邑东城。
临时搭起的粥棚前排着长长的队伍，领粥的百姓个个面黄肌瘦，但眼神里总算有了点活气。
棚子旁竖着块木牌，上面歪歪扭扭写着：“防疫总办施粥处——干活有粮，不干没饭。”
姬玉贞坐在棚后的椅子上，看着队伍缓缓移动。陈平安正带着几个学生给领粥的人检查体温，发现发热的立即带到旁边的隔离棚喝药。
“老夫人，今天又少了三十七个发热的。”李大柱拿着登记册过来，“药效越来越明显了。”
“好。”姬玉贞点头，“但别松懈。疫病最怕反复。”
正说着，街那头传来锣鼓声。一队仪仗浩浩荡荡开过来，前面是举着“肃静”“回避”牌子的侍卫，中间是八抬大轿，后面跟着文武官员。
百姓们纷纷侧目，队伍有些骚动。
“天子驾到——”太监郭槐尖着嗓子喊。
轿子停下，姬闵掀帘下轿。今天这位天子特意穿了身朴素的常服，脸上摆出悲天悯人的表情，手里还拿了个小本本。
姬玉贞坐着没动，冷眼看着。
姬闵走到粥棚前，扫了眼排队百姓，清了清嗓子：“洛邑的父老乡亲们——受苦了！”
声音拖得老长，像唱戏。
百姓们面面相觑，没人应声。
姬闵有点尴尬，但继续表演：“这场大疫，实乃天灾。朕，日夜忧心，寝食难安。为救洛邑百姓，朕调动天下诸侯，征集四方药材，不惜一切代价……”
他说着翻开小本本：“看，这是郑国献药三百车的奏报，这是卫国出人五千采药的记录，这是东山国……”
百姓们听着，表情越来越古怪。有人小声嘀咕：“调动诸侯？不是姬老夫人逼着各国动的吗？”
“就是，前些天躲宫里不出来，现在来抢功……”
姬闵听见议论，脸色微变，但很快恢复：“当然，朕的姑祖母姬玉贞，也出了些力。但主要还是朕运筹帷幄……”
“运筹帷幄？”一个老妇忍不住开口，“陛下，我儿子死的时候，您在哪儿啊？”
姬闵被噎住。
郭槐赶紧打圆场：“大胆！天子面前……”
“让他说。”姬玉贞终于站起来，拄着拐杖走过来，“陛下，您继续说，老身也想听听，您是怎么运筹帷幄的。”
姬闵干笑：“姑祖母，您别误会。朕的意思是……”
“您什么意思老身明白。”姬玉贞打断他，“不就是觉得疫病控制住了，这是天大的功劳，能写进史书，所以出来露个脸吗？”
这话太直白，姬闵脸上挂不住：“姑祖母，您这话……”
“老身说错了？”姬玉贞环视百姓，“乡亲们，你们说，这几个月，是谁在组织防疫？是谁在发药发粮？是谁把各国逼得不得不采药？”
百姓们沉默片刻，突然有人喊：“是姬老夫人！”
“对！是老夫人！”
“还有镇西侯！”
喊声越来越大。姬闵脸色青一阵白一阵。
姬玉贞摆摆手，让百姓安静：“陛下想摘桃子，老身无所谓。功劳归谁，史书怎么写，老身不在乎。老身只在乎——”她指着排队的百姓，“这些人能不能活下来，洛邑能不能重建。”
“陛下既然来了，就做点实事。粥棚缺粮，药铺缺药，收尸队缺人。您要是真想为洛邑出力，就开内库，放存粮，派禁军帮忙。光站在那儿说漂亮话，没用。”
姬闵被怼得说不出话。周围百姓的眼神像刀子，扎得他浑身难受。
“朕……朕回宫就下旨，郭槐，摆驾回宫！”
仪仗灰溜溜走了。百姓们哄笑。
陈平安凑过来：“老夫人，您这样怼天子……”
“怼了又怎样？这种时候还想着抢功，不怼醒他，他能干正事？”
果然，下午内宫传出旨意：开仓放粮，派三千禁军协助防疫。虽然晚了点，但总比没有强。
姬玉贞看着运粮车出宫，摇摇头：“早干嘛去了。”
她没时间跟姬闵计较。洛邑的疫情只是初步控制，周边村镇还在死人。更麻烦的是——
“老夫人，关于撒马尔罕消息的信。”王太医的儿子王小太医送来封信，“刚到的，八百里加急。”
姬玉贞拆开看，越看脸色越沉。
信是李嫣然从望西驿写来的，详细描述了撒马尔罕的现状。那里已经不能用“人间地狱”形容，根本就是炼狱中的炼狱。
“……撒马尔罕城内死者十之六七，尸体堆积如山，无人收殓。幸存者或疯或傻，易子而食已成常态。更可怕者，鼠疫变异，出现新症状——患者浑身溃烂，三日必死……”
“……西突厥早已撤兵，不敢入城。大食国封锁边境，凡从撒马尔罕方向来者，格杀勿论。如今撒城已成死地，唯一生机在东方——传言望西驿有神药可治疫病，每日有数百难民冒死东逃……”
姬玉贞手在抖。虽然早有心理准备，但看到具体描述，还是心惊。
“陈平安，叫余先生来。”
余文很快过来，看完信，沉默良久。
“先生，这‘浑身溃烂，三日必死’，是什么病？”
“可能是鼠疫的变种，也可能是其他瘟疫在尸体堆里滋生。”余文叹气，“撒马尔罕死人太多，尸体腐烂，什么怪病都可能出来。”
“咱们的药能治吗？”
“青蒿常山合剂，对鼠疫有效。但对其他瘟疫……”余文没说完，但意思明白。
姬玉贞揉着太阳穴。一波未平一波又起。
“老夫人，还有件事。”王小太医小声说，“信上说，已经有难民逃到望西驿了。李夫人收留了他们，但担心……”