望西驿东门外。
李辰勒住马，看着眼前的景象，久久说不出话。
城墙还是那道城墙，但城外已经完全变了模样——密密麻麻的帐篷、窝棚像雨后蘑菇一样蔓延开来，一直延伸到远处的戈壁滩上。
炊烟数百缕，人声鼎沸，骆驼马匹嘶鸣，孩童哭喊，妇女吆喝……这哪里还是那个边陲小驿站？分明是一座正在野蛮生长的城市。
“侯爷，到了。”李神弓策马上前。
正说着，城门打开，一队人快步迎出。为首的是李嫣然，身后跟着韩擎、阿卜杜勒（丝路驼帮掌柜）、苏妈妈、还有几个陌生面孔。
“侯爷！”李嫣然快步上前，眼眶瞬间就红了。
李辰下马，仔细打量她。几个月不见，这女人瘦了，黑了，但眼睛更亮，透着一股疲惫而坚毅的神采。
“辛苦了。”李辰轻声道。
就这三个字，李嫣然眼泪唰地掉下来。她赶紧擦掉，强笑道：“妾身失态了。侯爷一路劳顿，快进城歇息。”
众人簇拥着李辰入城。
城内变化更大——原本宽敞的街道两旁搭满了简易棚屋，商铺一家挨一家，招牌五花八门：西域香料铺、中原绸缎庄、胡人酒肆、甚至还有家“新洛云雾瓷”分店。
“这都是难民来了之后开的？”李辰问。
“大部分是。”李嫣然介绍，“撒马尔罕来的难民中，有手艺的不少。会打铁的开铁匠铺，会织毯的开毯坊，会做饭的开食肆。我们提供场地，免半年租金，只收一点管理费。”
“秩序怎么样？”
“刚开始乱。”韩擎接话，“难民刚来时，打架斗殴、偷抢拐骗，天天有事。后来我们定了三条铁律——杀人者斩，强奸者斩，偷盗者杖五十加劳役。砍了十几个脑袋，局面就稳住了。”
李辰点头。乱世用重典，没错。
到将军府坐下，李嫣然开始正式汇报。钱芸、韩擎等人补充，足足说了半个时辰。
“……截至昨日，望西驿在册人口两万四千七百三十五人，其中难民一万一千二百人。每日新增难民约两百，多时三百，少时一百。”
“……粮食库存还能支撑两个月，但若继续来难民，只能撑一个月。药材充足，新洛送来的制药设备已经投产，日产青蒿常山合剂三百斤，够用。”
“……军队扩充至两千人，其中一千是难民中招募的。训练不足，但守城够用。”
“……商铺四百二十七家，每月税收三百两。但支出更大——军饷、官吏俸禄、施粥、药材采购……每月亏空五百两。”
李辰默默听着，心里算账。
两万多人，每月亏五百两，一年六千两。不算多，但长期下去不是办法。
“还有个大问题。”李嫣然压低声音，“水。”
“水？”
“望西驿原本靠两口井供水，够一万人用。现在人口翻倍，井水不够了。每天取水要排长队，为抢水打架的事，三天两头发生。”
李辰皱眉。水是命脉，这个问题必须解决。
汇报完毕，李辰让众人先去休息，独留李嫣然。
门一关，李嫣然就扑进李辰怀里，紧紧抱住：“侯爷，妾身想死您了……”
声音哽咽，没了刚才汇报时的干练，只剩下小女人的委屈和思念。
李辰搂着她，轻拍她的背：“知道，都知道。这几个月，难为你了。”
“妾身不怕难，就怕……就怕做不好，辜负您的信任，侯爷，西域太乱了，难民太多了，妾身有时夜里睡不着，怕望西驿变成第二个撒马尔罕……”
“不会。”李辰擦掉她的眼泪，“有你在，就不会。”
这话比任何安慰都管用。李嫣然破涕为笑，拉着李辰往内室走：“侯爷累了吧，妾身伺候您歇息……”
一番云雨，久别重逢的思念化作缠绵。
事后，两人相拥而卧。
“侯爷，您这次来，待多久？”
“至少半年，望西驿的情况我看了，千头万绪。从一座小驿站要变成一座城，需要做的事情太多了。”
“最急的是水。”
“对，水。”李辰坐起来，“我明天就带阿卜杜勒老爹去找水。这位‘沙漠泉眼’，结婚后一直留在新洛享福，这次我特意把他带来了。”
李嫣然眼睛一亮：“阿卜杜勒老爹？那位西域最好的水利师傅？”
“正是。他在新洛找到了水源，设计了永济河，经验丰富。找水的事，非他莫属。”
“可是……望西驿周边是戈壁，地下水源不好找。之前我们也找过，没找到。”
“那是没找对方法，阿卜杜勒老爹有绝活——观沙辨水。明天你就知道了。”
第二天一早，李辰带着阿卜杜勒老爹出城。
老爹精神矍铄，腰板挺直。
一头白发编成辫子，胡子修剪得整整齐齐，看着不像工匠，倒像个学者。
“侯爷，您说这望西驿要扩建？”老爹边走边问。
“不是扩建，是重建。”李辰指着眼前的帐篷区，“老爹您看，这些人不能一直住帐篷。得建房子，建街道，建排水系统。但这一切的前提，是有足够的水。”
老爹眯起眼睛，眺望四周。
望西驿建在一片戈壁绿洲上，东、北、西三面是戈壁，南面有条季节河，现在干涸着。
“侯爷，您要多少水？”
“按五万人算，每天至少需要五千桶。”