望西驿城郊。
李辰站在新开垦的田埂上，脚下是灰黄色的沙质土壤，捏一把在手里，粗糙干燥，能明显感觉到沙粒。
远处，甘泉池引出的水渠像银带般蜿蜒，清水汩汩流入新挖的灌溉沟。
“这土……”李辰皱眉，“能种东西吗？”
身后站着五个西域老农，都是李嫣然从难民中找来的。年纪最大的叫哈桑，七十多了，脸上皱纹深得像刀刻，但眼睛清亮。最小的叫阿里，四十出头，原是撒马尔罕郊区的农户。
哈桑蹲下，抓了把土，放鼻子前闻闻，又用舌头舔了点尝尝。
“碱重。”老人吐出沙子，“但能种。”
“种什么？”李辰问。
五个老农对视一眼，阿里先开口：“种哈密瓜！这土沙性，种出来的瓜甜！”
旁边一个叫巴图尔的老农摇头：“瓜好吃，但不顶饱。两万人要吃饭，得种粮。”
“种小麦？”李辰想起中原的主粮。
“小麦不行。”哈桑摆手，“这地缺水，小麦耗水太多。种下去，收成不够种子钱。”
“那种什么？”
五个老农讨论起来。你一言我一语，夹杂着西域土话，李辰听得半懂不懂。李嫣然在旁边翻译：
“哈桑说可以种青稞，耐旱，生长期短。阿里说种高粱，杆子能喂牲口。巴图尔说种苜蓿，养牛羊……”
李辰听得头大。
这些作物他大部分听过，但具体怎么种，产量如何，心里没底。
“等等。”李辰打断，“咱们一样样说。哈桑，您先说青稞。”
哈桑伸出三根枯瘦的手指：“青稞有三好。一好，耐旱，一个月浇一次水就能活。二好，生长期短，三个月就能收。三好，能做糌粑，能酿酒，能喂牲口。”
“产量呢？”
“一亩地，好年景收两石，差年景收一石。”哈桑比划，“比不上小麦，但稳妥。”
李辰心里算账。两万亩地种青稞，年景好收四万石，够两万人吃半年。不行，不够。
“阿里，你说的高粱呢？”
阿里来了精神：“高粱比青稞产量高！一亩能收三石！而且杆子高，能盖房，能烧火，嫩叶能喂牲口。就是耗水，得半个月浇一次。”
“巴图尔，苜蓿呢？”
巴图尔是个养羊出身的老农，说话慢条斯理：“苜蓿不是给人吃的，是给牲口吃的。种一茬，能收三年。割了长，长了割，省事。但头一年没收成，得等。”
李辰听明白了。这三个老农，代表三种思路——求稳的种青稞，求产的种高粱，养牲口的种苜蓿。
“能不能都种？”李辰问。
五个老农一愣。
“我的意思是——分片种。”李辰指着眼前的荒地，“离水源近的地，种高粱，精耕细作，追求高产。离水源远的地，种青稞，粗放管理，保底收成。再划出一片地种苜蓿，发展畜牧。”
老农们眼睛亮了。这主意……新鲜，但听着合理。
“可是侯爷，”哈桑犹豫，“种地不是想种啥就种啥。得看节气，看雨水，看地力……”
“所以得规划。”李辰蹲下，捡根树枝在地上画，“咱们先把地分三等。一等田靠近水源，土质好，种高粱、小麦，精耕细作。二等田中等，种青稞、谷子。三等田偏远贫瘠，种苜蓿、牧草，养牛羊。”
“各位觉得，这样行吗？”
五个老农凑一起嘀咕半天。阿里先点头：“行！我家在撒马尔罕时，就这么干的——河边种麦子，坡地种高粱，山上放羊。”
巴图尔也赞同：“是该分着种。全都种一样的，万一遭灾，全军覆没。”
哈桑最谨慎：“侯爷，道理是这个道理。但具体怎么分，每种分多少，得有讲究。分不好，白费劲。”
“所以才请各位来。”李辰笑道，“从今天起，五位就是望西驿农事顾问。月俸五两银子，管吃管住。任务就一个——帮我把这两万亩荒地，规划好，种好。”
五个老农傻眼了，月俸五两？
“侯爷……当真？”阿里声音发颤。
“当真。”李辰站起来，“不止你们，还要招募更多懂农事的。咱们成立‘农事院’，专门管种地的事。”
消息传开，难民中懂农事的纷纷报名。三天时间，农事院凑了三十多人，有西域老农，有中原逃荒来的庄稼把式，甚至还有个从于阗来的园艺师。
李辰把这些人召集到将军府，开了三天会。
第一天，实地勘察。三十多人把望西驿周边五十里跑了个遍，哪里是沙地，哪里是黏土，哪里地势高，哪里能引水，一一记录。
第二天，讨论规划。吵翻了天。
中原来的老农坚持要种小麦：“人是吃麦子的！种那些杂粮，算什么庄稼？”
西域老农反驳：“你这老顽固！西域这地方，种小麦就是找死！一场干热风，全白干！”
于阗的园艺师提议种葡萄：“葡萄酿成酒，能卖钱！比种粮划算！”
养羊出身的要多种苜蓿：“有肉有奶，才能长力气！”
李辰坐在上首，听着争吵，不插话。等吵得差不多了，才敲桌子。
“都说完了吧？我说几句。”
众人安静下来。