洛邑皇宫，暖阁。
郑姐姐正在教姬明看奏折——其实也不是真批，就是让小家伙认认字，知道奏折长什么样。
杨姐姐在旁边核对后宫遣散名单，朱笔勾勾画画。
内侍总管张公公悄声进来，脸色为难：“太后，郑国公夫人和杨太师夫人求见。”
郑姐姐笔尖一顿：“哪个郑国公夫人？哪个杨太师夫人？”
“郑国公的正妻王氏，杨太师的正妻李氏。”张公公压低声音，“还带着几个女眷，说是……来给太后拜年。”
杨姐姐放下笔，和郑姐姐对视一眼。
拜年？正月初八才来拜年？而且郑国公和杨太师都不来，让女眷来？
“就说哀家身子不适，不见。”
张公公却没走：“太后，郑国公夫人说……说是您的堂姑母，小时候还抱过您。杨太师夫人也说，是您母亲的表姐，有旧要叙……”
这话说得巧妙。堂姑母、表姨母，都是亲戚。长辈来拜年，拒之门外，传出去不好听。
郑姐姐沉默片刻，叹口气：“让她们进来吧。不过，就在偏殿见，不上正殿。”
“是。”
偏殿里，炭火烧得旺。
郑姐姐和杨姐姐换上常服，没戴凤冠，只简单梳了个髻，坐在主位。不多时，一群女眷被引进来。
打头的是郑国公夫人王氏，六十多岁，满头银发，一身素色棉袄，看着倒像个寻常老太太。
后面跟着杨太师夫人李氏，年纪稍轻些，但也是五十往上了，穿着半旧绸袄。再后面是几个年轻些的妇人，有郑家的媳妇，杨家的女儿，还有两个十来岁的女孩。
一群人进来就跪下了：“臣妇拜见太后，太后万福金安。”
郑姐姐抬抬手：“都起来吧，赐座。”
女眷们小心翼翼坐下，眼睛偷偷打量两位太后。王氏先开口，声音带着哭腔：“太后……老身可算见到您了……”
说着就要抹眼泪。
郑姐姐平静道：“堂姑母不必如此。有话直说。”
王氏一愣，没想到郑姐姐这么直接，准备好的哭戏卡在半截。李氏赶紧接话：“太后，我们……我们实在是走投无路了，才厚着脸皮来求您……”
“求我什么？”
“求太后开恩，给郑家、杨家一条活路啊！”王氏又哭起来，“您知道的，我们家老爷捐了一半家产，剩下的一半，朝廷又要查税……这一查，怕是连宅子都保不住了！郑家几百口人，往后可怎么活啊……”
杨姐姐皱眉：“郑国公捐家产，是自愿的。朝廷查税，也是按律行事。何来活路不活路之说？”
李氏赶紧说：“太后明鉴，我们两家这些年是做了不少错事，但……但罪不及家人啊！家里的老弱妇孺，都是无辜的。如今老爷们病的病，伤的伤，我们这些女人家，实在撑不起这个家……”
说着，李氏也抹起眼泪。后面的女眷跟着抽泣，那两个小女孩更是吓得直哭。
暖阁里顿时一片哭声。
郑姐姐和杨姐姐对视，都看到对方眼里的无奈。
这种戏码，她们在洛邑宫廷见过太多了。
以前郑杨两家得势时，那些失势的妃嫔、官眷，也是这么哭，这么求。现在轮到郑杨两家了。
“堂姑母，您说郑家几百口人难活。那您可知道，洛邑城外难民营里，有上万口人，连今天晚上的饭都没着落？”
王氏哭声一顿。
“您说家里的老弱妇孺无辜。那城外那些饿死的老人，冻死的孩子，就不无辜？”郑姐姐站起身，走到王氏面前，“堂姑母，您抬头看看我——我还是当年那个任你们拿捏的小姑娘吗？”
王氏抬头，对上郑姐姐冰冷的眼神，心里一寒。
“我告诉您，郑家现在的难，是你们自己造的孽。贪墨的银子，你们花了。卖官的钱，你们收了。现在报应来了，你们想起求我了？当初把我送进宫里当傀儡时，怎么不想想我是你侄女？”
王氏脸色煞白：“太后……太后这话……老身听不懂……”
“听不懂？那我说明白点——郑国公这些年贪了多少，卖了多少官，害了多少人，我心里有本账。现在他没死，还能在家养伤，已经是我念在亲戚情分。再得寸进尺……”
她没说完，但意思很清楚。
王氏瘫在椅子上，说不出话。
李氏见状，赶紧换策略：“太后，杨家……杨家不一样啊！我们老爷虽然也……但也算及时醒悟，捐田打井，为国出力。太后不看僧面看佛面，杨家和您母亲娘家是表亲，您小时候，我还抱过您呢……”