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于阗国，王宫后院。
太阳刚爬上墙头，院子里就摆满了木箱。
胡老三蹲在箱子旁边，手里拿着清单，一样一样念。“铜片，五百片。锌片，五百片。羊皮纸，五百张。盐水瓶，五十个。铜线，五卷。陶瓷绝缘子，一百个。电键，三个。听筒，三个……”
李辰蹲在另一个箱子旁边，从里面掏出一卷铜线，铜线外面包着橡胶，黄乎乎的，摸着滑溜溜的。“神弓，永济城到于阗国，这些东西运了多久？”
李神弓站在院子门口，弓挎在肩上。“一个月。马车走的，路不好，颠坏了不少。”
李辰看了看那些木箱，有的箱子角磕破了，露出里面的铜片。“坏了多少？”
胡老三翻了翻清单。“铜片碎了二十片，锌片变形了三十片，盐水瓶碎了八个。陶瓷绝缘子碎了十几个。其他的还好。”
李辰叹了口气。“碎了的留下，能用的先用。不够再让永济城补。”
萨迪克从院门外走进来，手里拿着一份文书。“唐王，您要的材料都到了。臣清点过了，铜片、锌片、羊皮纸、盐水瓶，够用。可臣不明白，这些东西能做什么？”
李辰拿起一片铜片，一片锌片，中间夹了一张浸了盐水的羊皮纸，叠在一起。“这叫伏打电池。铜片和锌片之间夹盐水纸，就能产生电。叠得越多，电压越高。五十片叠起来，就能发电报。”
萨迪克接过那叠铜锌片，翻来覆去地看。“就这么简单？铜片、锌片、盐水纸，就能发电？”
李辰点头。“就这么简单。电不是什么神秘的东西。有正负两种东西，分开就有电。合在一起就没电。”
萨迪克听不懂，可没再问。
李伊和李安跑过来，蹲在箱子旁边，翻里面的东西。李伊拿起一片铜片，对着太阳看。“爹，这个亮亮的，好看。”
李安拿起一片锌片，舔了一下，苦得皱眉头。“不好吃。”
李辰笑了。“那是金属，不是吃的。”
阿伊莎从屋里走出来，手里端着一锅奶茶。“唐王，先吃饭。吃饱了再弄这些东西。”
李辰接过奶茶喝了一碗。“阿伊莎，今天要做电池，还得拉线。从王宫到城门口，先拉一条试试。试通了，再往白石城和月华城拉。”
阿伊莎问。“电线杆呢？用木头？”
李辰点头。“用木头。城里的树砍几棵，剥了皮，埋在地下。杆子上挂绝缘子，绝缘子上挂电线。电线拉到城门口，再接上电池和电报机。一头在你这儿，一头在城门口。两头都能发都能收。”
“那岂不是我在王宫里就能知道城门口来了什么人？”
“对。不但知道来了什么人，还能知道来了多少商队，多少货物，有没有敌人。”
阿伊莎眼睛亮了。“这个好。赶紧弄。”
上午，李辰带着人开始做电池。
院子里摆了一排木架，木架上放着五十个陶瓷碗，碗里装着盐水。每个碗里插一片铜片和一片锌片，铜片和锌片之间用浸了盐水的羊皮纸隔开。
用铜线把第一个碗的铜片和第二个碗的锌片连起来，第二个碗的铜片和第三个碗的锌片连起来，依此类推。
最后剩下的两个头，一个是第一个碗的锌片，一个是最后一个碗的铜片。这两个头，就是电池的正负极。
萨迪克蹲在旁边看，看得眼睛都花了。“唐王，这五十个碗，为什么要连起来？”
李辰说。“一个碗的电压太小，带不动电报机。五十个碗串起来，电压就大了。大到能发电报。”
萨迪克问。“多大？”
李辰想了想。“大概五十伏。够用了。”
“伏是什么？”
“伏就是电压的单位。你别管了。知道够用就行。”
萨迪克不问了。
胡老三带着人把铜线拉到城门口。
电线杆是杨树的，剥了皮，埋在地下三尺深，上面一丈五。隔五十步埋一根，从王宫一直埋到城门口，少说也有二十根。绝缘子挂在杆顶上，电线从绝缘子上穿过，拉得笔直。
城门口围了一堆人。有兵，有商人，有百姓，还有几个野人。高个子带着几个人站在人群里，身上穿着兽皮，脸上涂着花纹，好奇地看着电线杆。
老猎人也在，一瘸一拐的，挤到前面。“唐王，这什么东西？杆子上挂绳子？”
“不是绳子。是电线。电从王宫那边传过来，传到城门口。”
“电是什么？”
李辰从怀里掏出手电筒，按了一下开关。灯亮了，白光射出来，照在城墙上。老猎人吓了一跳，往后退了两步。
“这就是电。看不见摸不着，可能让灯亮，能让机器转。还能传消息。”
老猎人半信半疑。“传消息？怎么传？”
李辰指了指城门口的电报机。电报机是墨燃做的，不大，一个木盒子，上面有两个接线柱，一个电键，一个听筒。李辰把电池的正负极接在接线柱上，按下电键。听筒里发出“嗒嗒嗒”的声音。
“听见了吗？这是电信号。按下电键，电就通了。松开，电就断了。一按一松，就发出嗒嗒的声音。长短不同的嗒嗒声，代表不同的字。这边按，那边听。消息就传过去了。”
老猎人凑到听筒旁边，听了一会儿。“嗒嗒嗒……什么意思？”
“那是试机。没意思。等两边都装好了，就能传有意思的话了。”