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下午，王宫里的电报机也装好了。李辰坐在王宫的正堂里，面前摆着电报机。阿伊莎坐在旁边，李伊和李安蹲在地上，看着那个木盒子。
李辰按下电键，听筒里发出嗒嗒声。城门口的电报机也响了，那边的兵听见了，按下电键回了一声。
李辰对萨迪克说。“你去城门口，跟那边的人说，让他们发个消息过来。随便什么都行。”
萨迪克骑马去了城门口。过了一会儿，电报机响了。嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。李辰拿出密码本，对照着翻译。“唐……王……好。”
李辰笑了。“回一个。于……阗……国……好。”
按下电键，嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒。发完了，等了一会儿，那边又回了。“收……到……了。”
阿伊莎看着那本密码本，上面写着密密麻麻的符号。“唐王，这符号，谁看得懂？”
“学过的人看得懂。没学过的人看不懂。看不懂就保密。消息不怕被人截听，截听了也不知道什么意思。”
“那谁能学？”
“可靠的人。萨迪克学，萨迪尔学，韩韬学，丽莎她们几个也学。学会了，就能自己发电报。不用我翻译。”“那你也教我。”
“你学这个干什么？”
是于阗国女王，当然要学。万一有紧急军情，你不在，我自己就能处理。”
“好。教你。”
李伊举手。“爹，我也要学。”
李安也举手。“我也要。”
李辰摸了摸他们的头。“等你们长大了再学。现在先认字。”
李伊嘟着嘴。“我认了好多字了。”
“认字还不够。还得懂算数，懂电的原理。慢慢来。”
城门口，老猎人还站在电报机旁边，盯着那个木盒子。高个子也站在旁边，眼睛瞪得溜圆。一个兵按下电键，听筒里发出嗒嗒声。高个子吓了一跳，往后退了一步。
老猎人问。“这声音，真能从王宫传过来？”
兵点头。“能。王宫那边按一下，这边就响一下。比骑马快多了。”
“那要是王宫那边没人按，这边就不响？”
“对。没人按就不响。”
老猎人想了想。“那要是敌人把电线割断了呢？”
“割断了就不响了。可咱们有办法。电线断了，接上就行。接不上，还能用旗语、烽火。办法多的是。”
老猎人不再问了。
傍晚，太阳下山了。李辰站在王宫的城墙上，看着远处的电线杆。杆子一排排的，延伸到城门口，在夕阳下拖着长长的影子。阿伊莎站在他旁边，手里端着一杯奶茶。
“唐王，电报通了，下一步做什么？”
“拉线到白石城。白石城到于阗国，三百多里。电线杆要埋一千多根。铜线要几万斤。电池要几十组。不是一天两天能完的。”
“那月华城呢？”
月华城更远。先通白石城，再通月华城。一步一步来。”
“唐王，你说，这电报通了，天下会变成什么样？”
“会变小。以前从于阗国到月华城，骑马要三天。消息传过去，三天后才知道。有了电报，一眨眼就到。一眨眼，三天就没了。天下不就变小了吗？”
“变小了好。变小了，你就能天天给我发消息了。”
“对。天天发。早上发，说你在干什么。晚上发，说你吃了什么。”
夜里，李辰躺在床上，翻来覆去睡不着。
李伊和李安睡在他旁边，一人搂着他一只胳膊。李伊在说梦话。“嗒嗒嗒……电报……”李安在打呼噜，轻轻的，像小猫。
阿伊莎躺在他另一边，手搭在他胸口上。“唐王，你在想什么？”
“想电池。五十个碗，五十片铜，五十片锌，五十张盐水纸。做一组电池，要半个时辰。做十组，要五个时辰。太慢了。得改进。”
“怎么改进？”
“把碗换成木桶，盐水倒进木桶里。铜片和锌片做大一点，直接插在木桶里。一个木桶，相当于十个碗。省事，省材料。”
“你倒是会想。”
“不想不行。五十个碗，摆了一院子，走路都绊脚。”
窗外，月亮很亮。
远处传来几声骆驼叫，粗粗的，闷闷的。
李辰闭上眼睛，心里想，西域的电报网，从今天开始，就有了第一个点。于阗国到城门口，短短几里路，可这是第一步。
有了第一步，就有第二步。第二步到白石城，第三步到月华城。三步走完，西域三城就通了。