一群人匆匆离去，脚步声慌乱远去。
沈默等了好一会儿，才轻轻推开暗格门。顾清已关上殿门，快步走过来帮忙扶出云隐。
云隐情况更糟了，脸色灰败如死人，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。咒印的青光已蔓延到脖颈，像蛛网般爬满皮肤。
“最多六个时辰。”顾清把脉后，声音沉重，“若再不解咒，必死无疑。”
沈默看向铜漏——子时二刻。距离凌霄子说的换岗时间，还有一刻钟。
“必须去了。”他握紧短刀，“先生，您留在这里照顾云隐。我去取龙血藤。”
“你一个人不行。”顾清摇头，“地底温泉机关重重，必须有懂药的人同行。我——”
话没说完，后窗又被轻轻敲响。
不是王栓的暗号。
沈默和顾清同时握紧武器，缓缓靠近窗边。沈默一手按在窗框上，另一手短刀已出鞘半寸。
窗被从外面推开一条缝。
一张满是血污的脸探进来——是王栓，但额头上多了一道深深的伤口，鲜血糊了半边脸。
“栓子？！”沈默急忙开窗，“你怎么——”
“密道出口有埋伏。”王栓翻身进来，喘着粗气，“六个影楼杀手，我宰了三个，伤了两个，最后一个跑了。但我出不去了，外面全是禁军。”
他抹了把脸上的血：“但我摸清了地底温泉的路线。沈哥，我跟你去。”
沈默看着王栓额头的伤口——深可见骨，必须尽快处理。但王栓眼神坚定，毫无退意。
“先包扎。”顾清已取出药粉和纱布，快速为王栓处理伤口，“栓子，你说摸清了路线？”
“对。”王栓忍着痛说，“我逃回来时，绕路经过温泉入口。那里守卫确实森严，但我看见——看见凌霄子前辈留下的记号。”
“什么记号？”
“墙角有三道剑痕，成一个箭头形状，指向入口左侧的排水渠。”王栓压低声音，“我顺着箭头摸过去，排水渠的栅栏已经被剑气削断了，刚好能容一人通过。”
沈默和顾清对视一眼。凌霄子不仅在正面大闹吸引注意力，还暗中为他们扫清了障碍。
“子时三刻换岗，我们从排水渠进去。”沈默当机立断，“栓子，你伤这样，能行吗？”
王栓咧嘴一笑，扯动伤口又渗出血：“这点伤算个屁。铁柱哥说过，茶馆的人，只要还有一口气，就得把事办完。”
顾清快速为王栓包扎好伤口，又从药囊里取出一个小瓶：“这是提神固元的药，能撑两个时辰。但药效过后会虚脱，你们必须在那之前回来。”
沈默接过药瓶，自己先服下一粒，又给王栓一粒。药丸入腹，一股热流瞬间涌向四肢百骸，连日的疲惫一扫而空，连感官都敏锐了许多。
“走。”沈默推开后窗。
夜色更深了。西北方向的厮杀声渐弱，但火光更盛——凌霄子可能真的烧了档案库。整个皇宫乱成一团，禁军东奔西跑，无人注意偏殿后这两个翻窗而出的黑影。
沈默和王栓借着阴影疾行，按凌霄子布条上指示的路线，绕开主要宫道，专走偏僻小径。路上遇到三队巡逻禁军，都被他们提前躲开。
地底温泉入口在御花园深处，一座假山背后。两人赶到时，正好是子时三刻。
入口处有四名守卫，正聚在一起交接。如凌霄子所说，换岗时有一炷香的空隙——旧岗离开，新岗尚未就位，中间会有短暂的无人看守时间。
但前提是，旧岗得按时离开。
沈默和王栓躲在假山后，盯着那四名守卫。时间一分一秒过去，交接已经完成，但旧岗的两名守卫却迟迟不走，反而和新岗聊起天来。
“听说没？凌霄子那老魔头把司礼监烧了一半。”
“何止！赵将军亲自带三百精锐围他，硬是被他杀出一条血路，往冷宫方向去了。”
“太后怎么样了？”
“病重昏迷，顾先生在守着。刘公公吓得躲进昭阳宫地窖了，真是笑死——”
话没说完，一道剑气破空而来。
不是从远处，而是从他们脚下的地面！
温泉入口的石板突然炸裂，一道人影如鬼魅般从地底冲出，剑光一闪，四名守卫甚至没来得及惨叫，喉间便同时爆出血花，齐齐倒地。
那人落地，转身——破烂的玄色道袍，枯槁如尸的面容，惨白如雾的眼眸。
凌霄子。
他胸前的道袍被撕开一道口子，露出深可见骨的剑伤，但他仿佛感觉不到疼痛，只是对假山方向低喝：
“还等什么？进去！”
沈默和王栓从藏身处冲出。经过凌霄子身边时，沈默看见他脚下踩着一个紫袍太监的尸体——正是刚才该换岗离开的守卫之一。
“前辈，您——”
“少废话。”凌霄子挥手，“龙血藤在温泉最深处，石缝里。那里水温极高，常人难近。但你有青霄剑意护体，应该能撑一炷香时间。”
他顿了顿，惨白的眼眸看向沈默：“取藤之后，立刻回寒潭密室。贫道在那里等你们——有些事，必须告诉你们。”
“什么事？”
“关于二十三年前的真相。”凌霄子说完，身形一晃，已消失在夜色中，只留下一句话在风中飘散：
“记住，拿到龙血藤后，立刻烧了温泉入口。别让影楼知道你们得手了。”
沈默和王栓对视一眼，毫不犹豫地冲进入口。
地道向下延伸，越走越热。两侧石壁渐渐变得潮湿，最后开始往下滴水。空气里弥漫着硫磺的味道，混杂着某种奇异的药香。
走了约莫一炷香时间，前方出现光亮。两人钻出地道，眼前豁然开朗——
一个巨大的天然洞窟，中央是一池沸腾的温泉，水色赤红如血。池边石缝里，生长着数十株奇异的藤蔓，藤身赤红，叶片金黄，正是龙血藤。
但池边站着一个人。
一个不该出现在这里的人。
紫煞司命。
他背对着他们，正伸手去摘最近的一株龙血藤。听到脚步声，他缓缓转身，露出一张阴阴的脸。
“本座等了你们很久。”他笑了，声音嘶哑，“凌霄子那老不死的以为调虎离山有用？可惜，本座从一开始就知道——你们一定会来取龙血藤。”
他手中托着一枚紫黑色的令牌，令牌上刻着诡异的符文，正发出幽幽光芒。
“因为噬剑咒，本就是本座亲手种下的。”
洞窟内温度骤降。
沈默握紧短刀，王栓的手也按在了腰间软剑上。沸腾的温泉池水冒着滚滚热气，将紫煞司命的身影映得扭曲变形。
“二十三年前，凌霄子炼成‘九转还魂丹’，本可助先帝延寿十年。”紫煞司命缓步向前，令牌上的紫光越来越盛，“可惜，他发现了不该发现的秘密——先帝并非病死，而是中毒。下毒的人，正是当时的皇后，如今的太后。”
沈默瞳孔骤缩。
“凌霄子欲揭发此事，楼主便设计将他困于寒潭。”紫煞司命笑声诡异，“而那把青霄剑，本就是为太后准备的。剑上的噬剑咒，与太后所中之毒同出一源，一旦剑咒发作，太后体内的毒也会被引动。本来一切顺利，可惜……”
他看向沈默：“可惜出了你这个变数。云隐中了噬剑咒，却迟迟未死，还误打误撞救了凌霄子。不过无妨——”
他忽然抬手，令牌紫光大盛：
“今夜，你们都得死在这里。龙血藤、凤栖木、青霄剑，还有太后体内的毒……所有线索，都会随着你们的死，彻底埋葬。”
洞窟开始震动。
温泉池水沸腾得更加剧烈，赤红的水中，有什么东西正缓缓升起。
王栓脸色大变：“沈哥，他在召唤地火阴尸！”
话音未落，三具浑身冒着黑气的尸体从池中爬出，眼窝空洞，口中滴着毒涎，一步步向他们逼来。
紫煞司命狂笑：“这温泉池底，埋着当年被太后毒死的妃嫔尸骨。二十三年怨气滋养，已成阴尸。本座倒要看看，你们怎么逃！”
沈默短刀出鞘，刀锋映着池水的赤光。
逃？
不。
他看向沸腾池水中的龙血藤，又看向狂笑的紫煞司命。
今夜，要么取藤活命，要么死在这里。
没有第三条路。