“全用了！”
没时间了。
沈默咬牙，准备拼死一搏。但就在这时，洞窟外传来一声长啸——
“贫道来迟了！”
一道剑光破开洞口石壁，凌霄子如鬼魅般冲入洞窟。他浑身是血，道袍破烂不堪，胸前那道伤口深可见骨，但他手中的剑依然稳，剑意依然凌厉。
“凌霄子？！”紫煞司命脸色大变，“你怎么可能在这里——”
“贫道在宫里活了二十三年，什么地方没去过？”凌霄子惨白的眼眸扫过洞窟，看到沈默和王栓，又看到王栓怀中鼓起的衣襟，微微点头，“拿到就好。你们先走，贫道断后。”
“前辈，您受伤太重——”沈默急道。
“少废话！”凌霄子一剑斩退一具扑来的阴尸，“记住，回寒潭密室！那里有你们需要的一切！”
他转身，面对紫煞司命和六具阴尸，惨白的眼眸里涌出滔天杀意：“二十三年前的账，今夜该清算了。”
剑光再起，如青虹贯日。
沈默知道这不是犹豫的时候。他抓住王栓：“走！”
两人冲出洞窟，身后传来激烈的厮杀声、阴尸的嘶吼、紫煞司命的怒喝，还有凌霄子狂放的长笑。
“影楼的小崽子，当年你们困我二十三年，可曾想过今天？！”
沈默不敢回头，拉着王栓在狭窄的地道里狂奔。怀里的龙血藤散发着温热，带着奇异的药香。
他们冲出地道，回到假山入口。外面夜色深沉，但西北方向的火光更盛——凌霄子不只是烧了司礼监档案库，他似乎要把整个皇宫都点燃。
“快回偏殿！”沈默低喝。
两人在夜色中疾奔。路上遇到的禁军比之前更多，但所有人都往西北方向赶，无人注意这两个浑身焦黑、狼狈不堪的人。
回到偏殿后窗，沈默敲窗——三长两短。
窗立刻打开，顾清焦急的脸出现在窗口：“拿到了？”
沈默翻身进去，王栓紧随。顾清迅速关窗上闩。
“龙血藤……”沈默从王栓怀中取出衣襟包裹，小心展开。三株赤红藤蔓躺在布料上，叶片金黄，散发着温热和药香。
顾清眼睛一亮：“真是龙血藤！品相极好！”他小心接过，放在桌上仔细查看，又凑近闻了闻，“没错，至少生长了五十年以上，药效足够。”
“云隐怎么样了？”沈默急忙问。
顾清脸色一沉，带他走到暗格前。打开暗格，云隐躺在里面，脸色已经不只是苍白，而是透出一种死灰色。咒印的青光蔓延到了下颌，像是要爬满整张脸。他的呼吸微弱到几乎看不见胸口起伏。
“最多两个时辰。”顾清声音沉重，“必须立刻开始炼化。但凤栖木还没拿到——”
“凌霄子前辈让我们回寒潭密室。”沈默打断他，“他说那里有我们需要的一切。”
顾清一怔：“寒潭密室？可那里已经被禁军包围了。”
“凌霄子前辈在宫中大闹，禁军主力都被引到西北方向了。”王栓喘着气说，“现在去寒潭，反而是最安全的时候。”
沈默点头：“栓子说得对。而且凌霄子前辈特意交代，必须回寒潭密室。他肯定有安排。”
顾清犹豫片刻，终于点头：“好。但怎么带云隐过去？他现在这样，移动都很危险。”
沈默看向王栓：“栓子，你还能撑吗？”
王栓咧嘴，扯动脸上的伤口：“死不了。”
“我背云隐，你掩护。”沈默转身去暗格里抱云隐，“顾先生，您带上所有需要的药材和工具。我们一刻钟后出发。”
顾清迅速收拾。他将龙血藤小心装进玉盒，又带上药囊、银针、几瓶丹药，还有从石台上撕下的羊皮书页和玉符。
沈默背起云隐。云隐很轻，轻得让人心慌。他的头无力地靠在沈默肩上，呼吸微弱如游丝。
“兄弟，撑住。”沈默低声说，“马上就能救你了。”
王栓推窗观察外面情况，回头做了个手势——安全。
三人翻窗而出，没入夜色。
去往御药园寒潭的路上，出乎意料地安静。偶尔有禁军小队匆匆跑过，都是往西北方向赶，无人注意这三个在阴影中移动的身影。
寒潭边，景象惨烈。
八具侍卫的尸体还在原地，但多了十几具新的——都是影楼杀手的装束。寒潭水已经重新冻结，冰面上残留着剑痕和血迹。显然，凌霄子在这里也有一场厮杀。
“没人。”王栓侦察后回报，“禁军都去追凌霄子前辈了，这里暂时安全。”
顾清走到寒潭边，取出玉符——那是凌霄子给的丹室禁制符钥。他将玉符按在冰面上，口中念念有词。
冰面开始融化，露出一个洞口，正是之前云隐和凌霄子出来的那条路。
“快进去。”顾清率先跳入。
沈默背着云隐紧随，王栓断后。三人进入水下通道，游了约十丈，浮出水面，再次来到那个水下石窟。
石窟里一切如旧，石台、丹炉、夜明珠。但石台上多了一样东西——
一段焦黑的木头，三尺来长，通体乌黑，但木质纹理间隐隐有金红色的脉络，像是凤凰的羽毛。
木头上贴着一张纸条，字迹潦草，显然是仓促写就：
“凤栖木已取来，昭阳宫那株是假的。真正的凤栖木二十年前就被影楼调包，真品一直在贫道这里。三味药齐了，速开炉炼丹。丹方在石壁第三行刻文下，掀开石板可见。记住，炼丹需四十九日，但你们只有六个时辰——用‘九转逆时阵’，以青霄剑为阵眼，可加速时间流转。阵法布法在石板背面。贫道去也，勿念。——凌霄子”
沈默看完纸条，手在颤抖。
凌霄子……那个被囚二十三年的老道，在重伤之下，不仅为他们拖住紫煞司命和阴尸，还提前取来了凤栖木，安排好了一切。
顾清已经冲到石壁前，按照指示掀开第三行刻文下的石板。
“九转逆时阵……”顾清快速浏览，眼睛越来越亮，“真的可行！以青霄剑为时间锚点，以炼丹者的精血为燃料，可在阵中加速时间流转！阵中四十九日，阵外只需六个时辰！”
他猛地转身：“沈默，把云隐放在石台上。王栓，你去点亮四周所有油灯，按照兽皮上的方位图摆放。我要开始布阵了！”
三人立刻行动。
沈默小心地将云隐平放在石台上，从他怀中取出青霄剑。剑一离身，云隐的身体就剧烈抽搐起来，咒印的青光疯狂闪烁。
“快！”顾清喝道。
沈默将青霄剑插入石台正中的凹槽——那里正好有一道剑痕，与青霄剑的剑格严丝合缝。剑入凹槽的瞬间，整个石窟震动起来，石壁上的刻文开始发光，一道道光线从刻文中流出，在石台上空交织成一个复杂的阵法图案。
王栓按照兽皮上的方位，快速移动石窟中的油灯和夜明珠。每放对一处，阵法图案就更亮一分。
顾清则开始处理药材。他将龙血藤切段，凤栖木削片，噬咒花碾碎，按照丹方上的比例混合，又加入几种辅助药材，全部投入丹炉。
“沈默，割腕放血。”顾清头也不抬，“阵法需要持剑者的血亲之血为引。你是云隐的兄弟，你的血最合适。”
沈默毫不犹豫，短刀划过左腕。鲜血涌出，滴入丹炉。炉中顿时升起一股青烟，烟中隐隐有龙吟凤鸣之声。
“够了。”顾清按住沈默伤口，快速撒上药粉包扎，“现在，你们两人为我护法。阵法一旦启动，不能被打断，否则前功尽弃，云隐必死无疑。”
沈默和王栓点头，一左一右守在石窟入口处。
顾清盘坐在丹炉前，双手结印，口中念诵古老的咒文。石台上的阵法越来越亮，青霄剑开始嗡鸣，剑身上的青光与阵法的光芒交织在一起。
时间，开始扭曲。
阵中，炉火渐旺。
阵外，寒潭边，脚步声再次响起。
这次来的人不多，只有三个。
为首的是刘谨，他脸色铁青，身后跟着两名穿着黑袍的影楼杀手——不是普通的杀手，这两人气息深沉如渊，赫然是司命级别。
“确定在这里？”刘谨问。
一名黑袍人蹲下，手指按在冰面上，感受着残留的温度波动：“阵法已经启动。他们在地下，正在炼丹。”
刘谨眼中闪过杀意：“破冰，下去。紫煞司命大人有令——不惜一切代价，阻止他们。”
另一名黑袍人拔剑，剑身上紫光流转。
冰面，开始龟裂。
石窟中，沈默和王栓同时抬头，看向头顶的冰层。
来了。