冰面龟裂的声音清脆刺耳，在寂静的寒潭边传得极远。
沈默和王栓同时抬头，看向头顶的冰层。裂纹如蛛网般蔓延，冰屑簌簌落下，在夜明珠的光照下闪烁如星尘。
“他们找到入口了。”王栓的声音压得极低，右手已握紧那半截软剑，“沈哥，怎么办？”
沈默目光扫过石窟——顾清盘坐在丹炉前，双目紧闭，双手结印，全身被阵法的光芒笼罩。炉火正旺，龙血藤、凤栖木、噬咒花在炉中交融，散发出的药香越来越浓。石台上的云隐依然昏迷，但胸口的咒印光芒似乎稳定了一些，不再疯狂闪烁。
青霄剑插在石台凹槽中，剑身嗡鸣不止，剑光与阵法交织，在石窟顶部投射出复杂的光影。那些光影正在缓慢旋转——九转逆时阵已经启动，时间开始加速流转。
不能被打断。
沈默握紧短刀，刀刃在阵法光芒下泛着冷光。“栓子，守住入口。我去上面拖住他们。”
“你一个人不行。”王栓抓住他手臂，“刘谨带来的肯定是影楼司命级的高手，至少两个。你——”
“所以需要你在这里守着。”沈默打断他，眼神坚定，“顾先生不能分心，云隐不能移动。如果上面守不住，你带他们从水道撤退。凌霄子前辈说过，这密室还有别的出口。”
王栓还要争辩，头顶突然传来一声爆响！
冰面炸开一个大洞，碎冰如雨落下。一道黑影从洞中跃下，黑袍翻飞，手中长剑带着紫色流光直刺沈默面门！
沈默侧身避过，短刀上撩，刀剑相击，火花四溅。来人落地，正是刘谨带来的两名黑袍杀手之一。他面容枯瘦，眼窝深陷，但眼神锐利如鹰。
“区区茶馆跑堂，也敢拦路？”黑袍杀手冷笑，剑势一变，化作漫天剑影笼罩沈默。
沈默不退反进，短刀在身前划出密不透风的刀网。他不懂高深剑法，但多年江湖厮杀，练就了一身实战的本能。刀剑碰撞声连绵不绝，火星在石窟中迸溅。
另一名黑袍杀手也从洞口跃下，却未加入战团，而是直扑石台——他的目标是青霄剑！
王栓怒吼一声，半截软剑如毒蛇吐信刺向对方后心。黑袍杀手头也不回，反手一剑格开，剑势不停，继续冲向石台。
“拦住他！”沈默急喝，却被面前的杀手死死缠住。
王栓咬牙，将半截软剑掷出，同时整个人扑向黑袍杀手。软剑刺入对方肩头，黑袍杀手身形一滞，王栓已到面前，双拳如锤砸向对方太阳穴！
这是拼命的打法。
黑袍杀手不得不回身应对。两人近身缠斗，拳脚相加，每一招都是杀招。王栓本就带伤，此刻更是不顾生死，完全是同归于尽的打法。
石窟中，刀光剑影，拳风呼啸。
顾清依然盘坐不动，但额头上已渗出细密汗珠。丹炉中的火焰从赤红转为青白，药香越来越浓，隐约有龙吟凤鸣之声从炉中传出。阵法光芒更盛，旋转速度加快——时间在加速流逝。
阵中一日，阵外或许只过了一炷香。
但沈默和王栓撑不了那么久。
与沈默对战的杀手剑法精妙，每一剑都直指要害。沈默身上已添了三道伤口，最深的一处在左肋，鲜血浸透了衣衫。他全靠一股狠劲在支撑，短刀每一击都拼尽全力。
王栓那边更糟。他本就重伤，此刻与黑袍杀手近身肉搏，完全是靠意志在支撑。他的右臂被对方扭断，软绵绵垂在身侧，只能用左拳和腿法周旋。脸上全是血，分不清是自己的还是对方的。
“沈哥……”王栓喘着粗气，“我快撑不住了……”
沈默咬牙，突然变招。他不再防守，而是完全放弃防御，短刀直刺对手心口——以命换命！
黑袍杀手显然没料到沈默如此决绝，仓促间回剑格挡。刀剑相击，沈默的短刀应声而断，但他左手已从怀中掏出一样东西——
醉春风的油纸包，还剩最后一点粉末。
沈默将粉末猛地撒向对手面门。黑袍杀手急退，但已经吸入了少许，动作顿时一滞。虽然以他的修为，这点迷香效果有限，但这一瞬间的迟滞已经够了。
沈默弃刀，双手如钳扣住对方持剑的手腕，用力一拧！
“咔嚓！”
腕骨碎裂的声音清晰可闻。黑袍杀手惨叫，长剑脱手。沈默接住长剑，反手一剑刺入对方胸膛。
一剑穿心。
黑袍杀手瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的剑柄，缓缓倒地。
沈默喘息着拔出剑，转身看向王栓那边。
王栓已经倒在地上，黑袍杀手正抬脚踩向他的头颅。沈默想冲过去，但左肋伤口剧痛，动作慢了半拍——
就在此时，石窟入口的水面突然炸开！
一道人影破水而出，剑光如虹，直斩向黑袍杀手的后颈。那剑太快，太狠，带着压抑二十三年的愤怒和杀意。
凌霄子！
黑袍杀手察觉到危险，急忙收脚回身格挡。但他的剑刚举起，就被凌霄子的剑斩断，剑势不停，从他肩头斜劈而下，几乎将他劈成两半！
鲜血喷涌，染红了石窟地面。
凌霄子落地，身形踉跄。他胸前那道伤口已经溃烂，血肉模糊，脸色惨白如纸，但手中剑依然稳，眼中杀意依然烈。
“前辈！”沈默急步上前扶住他。
凌霄子摆手，看向石台方向。顾清依然在施法，丹炉火焰已转为纯白，炉身开始微微震动。阵法光芒旋转如轮，青霄剑的嗡鸣声越来越高亢。
“快成了……”凌霄子喃喃，“再有一刻钟，丹成就……”
话没说完，他猛地咳出一大口黑血，身体摇晃欲倒。
沈默急忙扶他坐下。王栓挣扎着爬过来，用还能动的左手撕下衣襟为凌霄子包扎伤口。但那伤口太深，太诡异——皮肉翻卷，边缘泛着紫黑色的光芒，像是被某种剧毒侵蚀。
“紫煞司命的‘九幽蚀心掌’……”凌霄子惨笑，“贫道大意了。本以为能拼死他，没想到他临死反扑，还是中了这一掌。”
他看向沈默，惨白的眼眸里闪过一丝复杂神色：“听着，时间不多。有些事必须告诉你们。”
“前辈先疗伤——”
“疗不了。”凌霄子打断沈默，“九幽蚀心，中者必死。贫道靠内力强压到现在，已经是极限了。”
他从怀中掏出一卷油布包裹的东西，塞进沈默手里：“这是二十三年前，贫道从御药园带出来的东西。当年先帝驾崩的真相，太后中毒的缘由，影楼的真正目的……都在里面。”
油布包裹很轻，但沈默感觉重如千钧。
“影楼要的不是权力，不是江山。”凌霄子喘息着，每说一句话，嘴角就溢出更多的血，“他们要的……是前朝遗留在宫中的‘九鼎秘藏’。青霄剑是钥匙之一，太后体内的毒是另一把钥匙……还有七把，分散在各地。”
王栓急问：“九鼎秘藏到底是什么？”
“不知道……”凌霄子摇头，“贫道只查到，那是大炎朝开国太祖留下的东西，关乎国运，关乎……长生。”
长生？
沈默和王栓对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“紫煞司命只是小角色。”凌霄子抓住沈默的手，力气大得惊人，“影楼真正的首领，藏在宫中……就在太后身边。你们要小心……小心……”
他突然剧烈咳嗽，喷出的血中带着内脏碎片。
“前辈！”
凌霄子摆手，艰难地指向石壁：“密室还有一条密道……在石壁后，按下……按下第三行第七个字……”
他的手无力垂下。
沈默探他鼻息——还有一丝微弱的气息，但已如风中残烛，随时会熄灭。
“沈哥，现在怎么办？”王栓声音嘶哑。
沈默看向石台。丹炉震动越来越剧烈，炉盖开始跳动，纯白的火焰从炉缝中窜出。阵法光芒旋转如风暴，青霄剑的嗡鸣声已如龙吟。
还差一点。
但头顶冰洞，又传来了脚步声。
不止一个人。
沈默握紧从杀手那里夺来的长剑，对王栓说：“你带凌霄子前辈从密道走。我在这里守着，等丹成。”
“不行！你一个人——”
“这是命令！”沈默声音斩钉截铁，“栓子，咱们茶馆的规矩是什么？”
王栓一愣，眼圈红了：“活着的人……要把死去兄弟的那份也活出来。”
“所以你要活着。”沈默拍了拍他肩膀，“带凌霄子前辈走，把油布包裹交给顾先生。如果……如果我撑不到丹成，你们拿到丹药后立刻离开，别回头。”
王栓嘴唇颤抖，最终重重点头。他单手抱起昏迷的凌霄子，按照指示找到石壁上的机关，按下第三行第七个字。
石壁无声滑开，露出一条漆黑通道。
王栓最后看了沈默一眼，转身没入黑暗。石壁重新合拢，严丝合缝。
沈默深吸一口气，捡起地上另一柄剑——那黑袍杀手的剑，剑身泛着紫光，显然淬过毒。他双剑在手，站在石台前，仰头看向冰洞。
洞口出现了三张脸。