子时的梆子声还未落尽，三百铁骑已如一道沉默的暗流，穿过京城的街巷。
马蹄裹着厚布，踏在青石板上只发出闷响。赵无忌一马当先，神情却无半分轻松。沈默紧随其后，墨云的脚力稳健，但他心中的疑问却如这夜色般浓稠——祖源在南疆，为何北上？
怀中的玉佩轻轻一颤。
他低头，玉佩表面流转过一丝极淡的金芒，指向……南方。
“方向未变。”云隐的声音从侧后方传来，他已策马与沈默并行，目光扫过玉佩，“殿下的残魂指向始终是南。我们北上，必有缘由。”
顾清在另一侧，背上的药箱随着马匹起伏发出轻微碰撞声：“太后与殿下的布局，不会自相矛盾。北行必是关键一环。”
沈默握紧缰绳：“若北上是幌子，为何要动用三百精锐、赵将军亲自护送？若北上是真，南辕北辙，时间何来？”
无人能答。
前方赵无忌忽然举起右拳，队伍骤停。
一条三岔路口出现在眼前。向左是继续向北的官道，向右是通往西山的窄路，居中一条则蜿蜒向西南——那是理论上通往南疆的方向。
赵无忌调转马头，来到沈默面前，压低声音：“沈先生，从此处开始，队伍要分兵。”
沈默一怔。
“三百人目标太大，无论往哪个方向，都躲不过影楼的眼线。”赵无忌展开一张简图，就着月光指点，“所以真正的计划是：我率两百七十人，大张旗鼓继续北上，沿途故意留下痕迹，让影楼确信朝廷主力欲借北疆铁骑之力，从北方施压。”
他指向西南那条路：“而你，沈先生，率三十精锐，由顾先生、云先生辅佐，走这条路。这是前朝废弃的‘茶马秘道’，可避开主要关隘，直插中州腹地。”
沈默瞬间明悟：“明修栈道，暗度陈仓。”
“正是。”赵无忌点头，“但此计凶险。三十人要穿越两千余里险地，避开影楼重重耳目，二十日内必须抵达南疆‘雾锁关’——刘侯爷会派一支精锐在那里接应你们。”
“刘侯爷不在北疆？”沈默抓住关键。
赵无忌眼中闪过赞许：“刘侯爷三日前已秘密南下，北疆事务交由副将代理。此刻他应该已抵达南疆前线，整备兵马。待你们汇合，他将亲率最精锐的‘幽云骑’，护送你们突入祖源之地。”
所有线索瞬间贯通。
北上只是幌子，是为了吸引影楼主力注意，为真正的奇袭创造机会。刘坤早已南下，北疆铁骑的真正尖刀，已经抵近南疆。
“那殿下呢？”沈默问，“她携带毒鼎之钥，如何南下？”
云隐忽然开口：“殿下不会走陆路。”
众人看向他。
“毒鼎之钥乃规则之物，携带者会持续扰动天地元气。”云隐望向东南方向，“若走陆路，如同黑夜举火。但若走水路，借江河之势遮掩，再辅以阵法……或许可行。”
顾清补充：“东南沿海有皇室内库经营的船队，可直下南海，再逆流进入南疆水系。虽绕远，却最隐蔽。”
沈默深吸一口气。这布局环环相扣，虚虚实实，将影楼可能的目光引向北方陆路、东南水路，而真正的奇袭组却从中路秘密渗透。
“何时分兵？”他问。
“现在。”赵无忌从怀中取出三枚青铜虎符，“这是调动沿途秘密驿站的凭证，每个驿站可换马、补给，但只能用一次。用完即毁。”
沈默接过虎符，入手冰凉沉重。
“三十人名单在此。”赵无忌递过一张名册，“都是禁军中百里挑一的好手，擅山地奔袭、夜行潜踪。领队叫周霆，是我的老部下，可信。”
沈默看向身后队伍，月光下，一张张面孔沉默坚毅。
“赵将军保重。”他抱拳。
赵无忌深深看他一眼：“沈先生，殿下的性命、大殷的国运，此刻系于你身。万望……不负所托。”
“必不负。”
没有更多告别。赵无忌调转马头，率两百七十骑继续向北，马蹄声逐渐远去，故意扬起尘土，在月光下清晰可见。
沈默看向剩下的三十骑。为首一名中年汉子策马上前，抱拳：“卑职周霆，率二十九名弟兄，听候沈先生调遣。”
“有劳周校尉。”沈默还礼，“从此处到雾锁关，路线你熟吗？”
周霆展开地图：“茶马秘道废弃六十年，但卑职三年前奉命探查过，大部分路段尚可通行。只是有几处天险，需小心通过。”
“时间？”
“若日夜兼程，避开一切纠缠，十五日可抵。但……”周霆顿了顿，“影楼不会坐视。秘道虽隐秘，但如此重要的路线，他们必有关注。”
云隐忽然闭目，双手结印。淡淡的银光从他指尖溢出，如蛛网般向四周扩散。片刻后，他睁开眼，眉头紧皱：“三股追踪气息，来自不同方向。一股追赵将军去了，一股散在东南，还有一股……正在接近我们。”
所有人神色一凛。
“多远？”顾清问。
“二十里，速度很快，不是寻常骑兵。”云隐指尖银光再闪，在空中勾勒出几道扭曲的轨迹，“是‘影狩’，影楼专门培养的追踪猎手。他们能嗅到规则扰动的味道。”
沈默左臂忽然一烫。不是凤血，也不是金龙气，而是那股幽冥侵蚀的力量，此刻竟微微躁动起来。
“他们在用幽冥之力追踪。”云隐看向沈默的左臂，“你体内的幽冥气息，成了他们的灯塔。”
顾清迅速从药箱取出数枚银针：“我能暂时封住你左臂的气息外泄，但只能维持六个时辰。六个时辰后，必须再次施针，否则气息会爆发式外泄，引来更多追兵。”
“那就封。”沈默伸出左臂。
银针入穴，一股清凉感顺着手臂蔓延，将那股躁动缓缓压下。左臂的纹路光芒黯淡下去，怀中的玉佩也不再发烫。
“走！”沈默翻身上马。
三十一骑转向西南，没入那条荒草丛生的废弃秘道。
秘道比想象中更狭窄，最窄处仅容两马并行。两侧山崖陡峭，月光只能漏下零星几点。马蹄踏在碎石和枯藤上，发出细碎的声响。
周霆在前引路，手中举着一盏特制的风灯，灯光昏黄，只照亮前方数丈。
“此道开凿于前朝鼎盛时，本是为输送滇南茶马所建。”周霆低声介绍，“后来南疆叛乱，此道被毁，渐渐荒废。但骨架还在，只要过了前面‘一线天’，后面路就好走了。”
“一线天？”顾清问。
“两山夹一缝，长约三里，最窄处需侧身牵马而过。”周霆神色凝重，“那是必经之路，也是最佳的伏击地点。”
仿佛为了印证他的话，前方忽然传来一声尖锐的鸟鸣——不是夜枭，而是某种金属哨器的模拟。
所有人勒马。
云隐再次闭目感知，片刻后睁眼，脸色微白：“前面……有阵法。不止一处，是连环阵，封死了整条峡谷。”
“能破吗？”沈默问。
“需要时间。而且一旦开始破阵，布阵者会立刻知晓。”云隐看向两侧山崖，“我怀疑，山上还有伏兵。”
进退两难。
后有追兵，前有埋伏。若强行冲阵，三十人在这狭窄地形毫无胜算。若绕路，时间不够。
沈默看着前方黑暗的峡谷入口，左臂虽被银针封住，但那股属于胤凰残魂的温热，却从怀中玉佩传来，透过衣襟，熨贴着心口。
——我与你同在。
他忽然想起胤凰消散前，最后看向他的眼神。那不是诀别，而是信任。她相信他能做到那些看似不可能的事。
“周校尉，”沈默开口，声音平静，“若从山崖上走，可能绕过峡谷？”
周霆一愣，随即摇头：“两侧都是绝壁，猿猴难攀。而且即便上得去，也无法带马匹。没有马，我们十五日内绝到不了雾锁关。”
“那如果……”沈默看向云隐，“如果有办法暂时‘骗过’阵法呢？”
云隐皱眉：“你是说幻阵？我可以布置，但范围有限，持续时间也不长。而且阵法本身有警戒功能，一旦有异物进入，还是会触发。”
“不骗阵法。”沈默指向自己左臂，“用这个。”
顾清瞬间明白他的意思：“你要主动释放幽冥气息？可那会立刻引来影狩！”