太原城西北三十里，汾水河畔，一处不起眼的村落边缘，立着几间新修葺的土坯房。
时值严冬，院中一株老槐树叶已经落尽，光秃秃的枝干指向天空。
李靖推开吱呀作响的木门，走到院边的土埂上，负手望着东南方向。
那里，是河东，是持续了数月、牵动天下目光的战场所在地。
他身上穿着一件半旧的灰色棉袍，面庞因北地风霜而略显粗糙，三缕长髯梳理得一丝不苟，一双眼睛沉静深邃，仿佛能穿透这重重山峦与弥漫的烽烟，看清那战场上的真实脉络。
红拂端着一碗刚熬好的粟米粥从厨房出来，见他伫立凝望的背影，轻轻叹了口气，将粥放在院中的石桌上，没有打扰。
李靖来到此地，已近七月。
回想去年此时，他尚在洛阳南郊的陋室之中，与红拂清贫度日，胸中却揣着精心撰写的平乱十策，欲献于朝廷，一展抱负。
那时他虽仕途蹇涩，却仍怀报国之心，深信大隋根基未丧，乱象可平。
然而，后来师父的话，却如冷水浇头，又似惊雷贯耳。
当时，他将信将疑地等待三月。
三个月过去了，李渊虽然并未公然起兵。
然而，北疆却开始暗流汹涌。
那些扎根边塞的世家大族，异动频频。
粮草、铁器、战马...这些敏感物资的流动变得暧昧不明。
以李靖的见识，自然清楚北疆的稳定对中原何等重要，稍有风吹草动，朝廷都该如临大敌，朔方总管府、幽并凉三州的长官更应警醒万分。
但，没有。
朝廷的邸报依旧四平八稳，朔方的高绍似乎只专注于防务与官方互市，对眼皮底下的暗涌视若无睹。
三州的地方官员也未见有什么雷霆举措。
他们仿佛心照不宣一般，集体对北疆的异常“失明”了。
这太不寻常，绝不是庸碌所能解释。
要么是朝廷中枢彻底腐朽失控，要么...就是有意为之。
联想到师父说的，朝廷会任由太原坐大...
他忽然意识到，自己可能正站在一个巨大棋盘的边缘，窥见了执棋者落子的些许轨迹。
若真如此，那么李渊...或许真是天运所钟？
至少，是某些“大势”推动下的关键一环。
于是，他不再犹豫，带着红拂，悄然离开了洛阳，一路向北，最终在这太原城外的村落安顿了下来。
他没有贸然去唐国公府投效，一来性格使然，行事求稳。
二来也想近距离观察，这被师父和“大势”看好的李渊，究竟是何等人物，其势力又是如何真实的情况。
这一观望，便是近七个月。
他像个最耐心的渔夫，静静守在太原这条“大鱼”的侧近。
他看到了李渊如何以“忠勤王事”的姿态稳坐太原，暗中却招兵买马，结交豪杰。
看到了李秀宁如何以女儿身周旋于北疆世家之间，为家族织就一张庞大的利益网络。
也看到了河东战事一起，李渊如何迅速反应，派李世民率军南下，而太原后方如何在他的经营下，依旧保持着稳定与活力。
近七个月的冷眼旁观，让李靖对李渊的城府’其子女的能力、乃至这个新兴势力的潜力，都有了深刻的认识。
河东战事拖延近四月有余，唐军虽显疲态，但蒲州已唾手可得，战略上已取得重大进展。
李靖判断，此刻李渊阵营，正处于一个关键节点。