太原城，监军府邸的偏院书房内，烛火跳动着诡异的光晕。张鉴身着便服，独自坐在案前，面前摊着一张空白的宣纸，笔尖饱蘸浓墨，却迟迟未曾落下。窗外的寒风穿过窗棂缝隙，发出“呜呜”的声响，如同鬼魅的低语，搅得他心绪不宁。
案头放着几份密探送来的简报，上面清晰记录着曹彬近期的一举一动：阳曲县立誓安民、忻州罢免赵德明、强推坚壁清野、百姓争相响应……每一条都像一根尖刺，扎在张鉴的心头。他原本以为，曹彬强推迁徙令，必然会引发民怨，自己只需坐等时机，便能抓住其“扰民”的把柄。可万万没想到，曹彬仅凭一番誓言，竟真的安抚了民心，甚至赢得了“亲民”的赞誉。
“曹彬啊曹彬，你倒是好手段！”张鉴低声咒骂，手指死死攥住笔杆，指节泛白。他想起晋王赵光义的密令——“详察曹彬过失，伺机而动”，也想起了那枚许诺的御史中丞印信。若是抓不到曹彬的把柄，不仅自己的前程化为泡影，恐怕还会因“办事不力”而遭晋王厌弃。不行，绝不能就这样认输！
张鉴深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新拿起密探的简报，逐字逐句地翻看，目光在“罢免赵德明”“强推迁徙”等字眼上反复停留。突然，他眼中闪过一丝阴狠的光芒——曹彬的“功绩”，换个角度，不就是最大的“过失”吗？
他猛地将笔尖按在宣纸上，墨汁晕开一片黑斑，如同他此刻扭曲的心思。张鉴不再犹豫，手腕转动，开始奋笔疾书。他刻意忽略了赵德明阳奉阴违、克扣粮饷的事实，也绝口不提百姓自愿迁徙的真相，反而将曹彬的举动尽数歪曲：
“……窃查太原主帅曹彬，自执掌北疆军务以来，专权跋扈，目无朝廷。近日推行所谓‘坚壁清野’之策，实则强驱北疆百姓南迁，沿途官吏为完成军令，强征车马，克扣粮饷，致使百姓流离失所，怨声载道。阳曲县百姓聚众抵触，曹彬不仅不加安抚，反而以武力相逼，以‘通敌’相胁，百姓惧其威势，方才被迫迁徙，此乃赤裸裸的‘扰民’之举，严重有损朝廷仁德之名……”
写到此处，张鉴停了下来，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，“仁德”是赵匡胤极为看重的品质，若说曹彬“有损仁德”，必定能触动君王的猜忌。但这还不够，仅凭“扰民”，未必能扳倒曹彬这等功臣。他必须再添一把火，直指曹彬的“兵权之患”。
张鉴继续写道：“更有甚者，忻州知州赵德明，素以清廉着称，只因对迁徙之策略有异议，曹彬便罗织罪名，当众罢免其职，押往汴京问罪。地方文官，乃朝廷命官，曹彬身为军中主帅，竟无视朝廷规制，擅自罢黜，此乃‘擅权’之行！如今北疆将士，只知有曹彬，不知有朝廷；北疆百姓，只感曹彬之恩，不念王家之德。长此以往，恐养虎为患，危及社稷……”
为了让密报更具说服力，张鉴还特意添加了诸多“细节”：他编造了“阳曲县有百姓因反抗迁徙被亲兵殴打致残”的谎言，虚构了“忻州府库因曹彬强行征用物资而空虚”的假象，甚至暗示曹彬与北疆豪强有所勾结，意图“拥兵自重”。
写完正文，张鉴又在文末加上一段“恳请”：“……臣身为监军，目睹此景，心急如焚。曹彬功高震主，擅权扰民，若不及时处置，恐北疆生变。恳请晋王殿下为社稷安危计，速将此事禀明王上，早做决断，以儆效尤！”
通篇写完，张鉴通读一遍，只觉得字字诛心，句句都戳中了要害。他满意地点点头，将密报仔细折好，放入一个特制的木盒中。这个木盒是晋王亲卫送来的，内部有夹层，可藏密信，外部则刻着普通的花鸟图案，不易引人怀疑。
随后，张鉴传唤来自己最信任的亲信小厮，此人是他的远房侄子，自幼跟随他长大，忠心耿耿。张鉴将木盒交给小厮，神色严肃地叮嘱：“你即刻动身，乔装成商人，前往汴京，将此盒亲手交给晋王府的王继恩统领。记住，途中务必小心，避开所有官方驿站，若遇盘查，便说是为府中采买货物。此去关乎我的性命前程，绝不可有半点差池！”
小厮接过木盒，重重点头：“叔父放心，侄儿便是豁出性命，也定会将东西送到！”说完，他小心翼翼地将木盒藏在行囊深处，换上一身粗布商袍，趁着夜色，从府邸的后门悄悄离开，消失在太原城的阴影中。
张鉴站在窗前，望着小厮远去的方向，心中充满了忐忑与期待。他知道，这封密报一旦送出，便再也没有回头路。若能扳倒曹彬，他便能平步青云；若事败，他便是诬告功臣的罪人，必死无疑。但他别无选择，只能赌一把。
汴京，晋王府。深秋的寒意已浸透了王府的每一个角落，书房内却气氛凝重，暖意全无。赵光义身着深色锦袍，正坐在案前，手中捧着一封刚送来的密函——正是张鉴派人送来的那封诬告信。
他的身旁，站着心腹幕僚宋琪与贾琰。两人皆是神色肃穆，大气不敢喘。他们看着赵光义的脸色由平静转为阴沉，再转为冷笑，心中已然明了密函的内容。
“好一个曹彬！”赵光义将密函重重拍在案上，声音中带着一丝不易察觉的愤怒，“强驱百姓，擅罢文官，目无朝廷，功高震主！张鉴说得没错，此人留着，必是我大宋的隐患！”
宋琪上前一步，躬身道：“王爷，张鉴的密报虽言辞恳切，细节详实，但终究是一面之词。曹彬刚平北汉，又在北疆主持防务，深得军心，若仅凭一封密报便弹劾他，恐怕难以服众，还会落下‘构陷功臣’的口实。”
贾琰也附和道：“宋大人所言极是。王上素来看重曹彬，若直接将密报呈给王上，王上未必会相信，甚至可能怀疑王爷的用心。此事，还需从长计议。”
赵光义闻言，脸色稍缓。他知道宋琪与贾琰说得有理，赵匡胤对曹彬的信任，并非一日之功。若是操之过急，不仅扳不倒曹彬，反而会引火烧身。他重新拿起密函，仔细翻看，眼中闪过一丝深谋远虑：“你们说得对，此事不可操之过急。但张鉴提供的‘弹药’，却极为关键。‘有损仁德’‘擅权跋扈’，这两条罪名，正好戳中了王上的忌讳。”
赵匡胤出身武将，深知兵权的重要性，对“擅权”的将领向来极为忌惮。同时，他又极力想要塑造自己“仁德君王”的形象，若曹彬真的“强驱百姓”，损害了朝廷的仁德之名，赵匡胤必定会对其产生不满。
“王爷的意思是……”宋琪眼中闪过一丝疑惑。
“我们不直接出面弹劾。”赵光义嘴角勾起一抹算计的笑容，“朝廷的御史台，不是养着一群‘言官’吗？他们的职责便是‘纠察百官，弹劾不法’。我们只需将张鉴密报中的‘事实’，悄悄透露给几位可靠的御史，剩下的事，让他们去做便可。”
贾琰立刻明白了赵光义的心思，躬身赞道：“王爷高见！让御史出面弹劾，一来符合朝廷规制，不会引人怀疑；二来，御史弹劾，必然会引发朝堂争论，我们只需坐山观虎斗，适时推波助澜，便能让曹彬陷入两难境地；三来，即便弹劾不成，也能让王上心中对曹彬产生猜忌，动摇其信任根基，为日后埋下伏笔。”
“正是此意。”赵光义满意地点点头，目光扫过宋琪与贾琰，“宋琪，你在枢密院任职，与御史台的几位御史素有往来，此事便交由你负责。你要挑选几位行事谨慎、且对曹彬有所不满的御史，将张鉴密报中的‘内容’，以‘坊间传闻’的方式透露给他们。切记，不可暴露我们与张鉴的关联，更不可让人知晓此事与本王有关。”