“百户大人，”一名总旗呈上最新密报，“长崎的兄弟传回消息，荷兰人的舰队……动了。”
张锐接过密报，快速阅读。脸色越来越凝重。
密报上说，荷兰东印度公司驻长崎商馆的武官德·弗里斯，三日前率两艘战舰离开长崎，向东南方向航行。同行的还有三名幕府使者。
“东南方向……”张锐走到地图前，“那是……琉球？”
“或是台湾。”总旗低声道，“荷兰人在台湾有据点。若他们从台湾调集更多战舰……”
“那就麻烦了。”张锐皱眉。郑芝龙的主力舰队即将北上本州，留守九州的只有戚盘宗的广东水师。若荷兰人趁虚而入……
“立刻飞鸽传书给总兵。”他做出决定，“还有，加派人手监视长崎。荷兰人再有动静，立刻来报。”
“得令！”
总旗退下后，张锐又拿起另一份密报。这份来自江户，是潜伏在幕府内部的暗线发回的：
“德川家光已任命老中酒井忠胜为‘征夷大将军代’，总领抗明军务。酒井下令：凡十五岁以上、六十岁以下男子，皆需从军。江户城内铁匠铺日夜赶制刀枪，粮商被强制征粮……民心惶惶，町间传言：‘明军如虎，幕府如羊’。”
张锐冷笑。现在才想起征兵？晚了。
他继续往下看，密报最后还有一句：
“另，天皇朝廷内部似有异动，公卿频繁密会，详情待查。”
张锐记下这条，但不急于行动。天皇朝廷那边，按宋献策的说法，迟早会有人找上门来。
“来人！”他起身，“将荷兰人的动向，立刻报给宋大人和总兵。”
“遵命！”
戌时，统帅部灯火通明。
郑芝龙、宋献策、刘文柄、吴三桂再次聚首，但这次气氛凝重。桌上摊着锦衣卫刚送来的密报。
“荷兰人……”郑芝龙盯着密报上的那几个字，“去了台湾？”
“应该是去调集舰队。”宋献策眉头紧锁，“德·弗里斯只带了两艘船，显然不是来打仗的。去台湾，恐怕是要联合驻守热兰遮城的荷兰守军。”
吴三桂不解：“荷兰人真要为了幕府，跟我大明开战？”
“不是为了幕府，是为了利益。”郑芝龙冷笑，“荷兰人在南洋跟我斗了十几年，巴不得看我栽跟头。幕府肯定许了他们天大的好处——比如垄断对日贸易，甚至割让几个港口。”
刘文柄担忧道：“若荷兰舰队介入，海上的局势就复杂了。戚提督的广东水师虽然精锐，但荷兰人的战舰更大，炮更多……”
“我知道。”郑芝龙打断他，走到海图前，“所以原计划要改。”
他手指点在日本海的位置：“主力舰队不能全部北上。至少要留一半，由戚盘宗统领，驻守关门海峡以西，防备荷兰人。”
“那登陆鸟取的兵力就不够了。”吴三桂急道，“分兵之后，陆军最多一万五千人。要一路打到京都……”
“所以要更快。”郑芝龙眼中闪过决断，“闪电战。登陆后不做停留，骑兵在前，步兵在后，日行六十里，十天之内必须兵临京都城下。只要拿下京都，扶植起天皇朝廷，大局就定了。”
宋献策补充道：“而且，一旦我们在京都立住脚，幕府就腹背受敌。德川家光要么回师救援，要么眼睁睁看着京都易主。无论哪种，都对我们有利。”
“可是补给……”刘文柄还是担心。
“带足十天干粮。”郑芝龙拍板，“十天后，舰队应该能突破关门海峡进入日本海，与我们汇合。若不能……”他顿了顿，“就地在京都筹措。”
这话里的意思很明白：若补给跟不上，就抢。
军议一直持续到子时。最终决定：七日后，八月十八，大军开拔。吴三桂率五千骑兵、八千步兵为陆路先锋，从鸟取登陆。郑芝龙亲率主力舰队佯攻关门海峡。戚盘宗率三十艘战舰留守，监视荷兰动向。
散会后，郑芝龙独自留在军议堂。
“总兵还有事？”宋献策去而复返。
“宋先生，”郑芝龙低声道，“你说……荷兰人会来吗？”
“会。”宋献策肯定道，“荷兰东印度公司向来唯利是图。幕府能给的，一定比我们能给的多。”
“那这一仗……”
“就是两线作战了。”宋献策苦笑，“陆上打幕府，海上打荷兰。总兵，这一仗若胜，您就是大明朝开国以来，功勋第一的武将。”
“若败呢？”
“若败……”宋献策沉默片刻，“九州可能不保，甚至……东南海疆都会动荡。”
郑芝龙望向窗外。夜色如墨，海涛声隐隐传来。
这一仗，赌注太大了。
但必须打。
“宋先生，”他忽然问，“你说陛下知道这些吗？”
“陛下圣明，应该能料到。”宋献策道，“所以陛下才催我们速战速决。在荷兰人准备好之前，解决日本。”
郑芝龙点头。是啊，时间，还是时间。
“去休息吧。明日开始，全力备战。”
“下官告退。”
宋献策离开后，郑芝龙走到海图前，久久凝视。
而在同一片夜空下，台湾热兰遮城。
荷兰东印度公司驻台湾总督汉斯·普特曼斯，正在接见德·弗里斯。
“日本人的条件很诱人。”普特曼斯看着幕府的密约，“垄断对日贸易二十年，外加长崎、平户、堺港三处商馆特权。但是……”
他抬头看向德·弗里斯：“明国舰队不好惹。郑芝龙的海盗舰队，十年前就在料罗湾让我们吃过亏。”
“所以这次要打，就要打疼他们。”德·弗里斯眼中闪着凶光，“趁他们主力北上，偷袭九州。只要拿下鹿儿岛或者长崎，明军后勤就断了。届时他们进退两难……”
普特曼斯沉思良久：“我们能出动多少船？”
“热兰遮城有四艘战舰，巴达维亚还能调来三艘。加上我的两艘，一共九艘。都是最新式的盖伦船，每艘配炮四十门以上。”
九艘战舰，近四百门炮。这实力，足以横扫东亚任何一支海军——除了大明主力。
“明军留守的舰队呢？”普特曼斯问。
“不会超过三十艘，而且多是老式福船。”德·弗里斯很有把握，“我们突然袭击，胜算很大。”
普特曼斯终于点头：“好。给你五艘船，去试试。但记住——若事不可为，立刻撤退。公司的利益是第一位的。”
“明白！”
德·弗里斯兴奋地离开。普特曼斯独自站在窗前，望向西北方向。
那里是福建，是郑芝龙的老巢。
“郑芝龙，”他低声自语，“这次，该轮到我们了。”
海浪拍打着热兰遮城的礁石，溅起白色的浪花。
东方的夜空，乌云正在聚集。
一场涉及三国四方的大战，即将拉开血腥的序幕。
而在这一切的中心，鹿儿岛城的郑芝龙并不知道，他已经被人当成了猎物。
猎人与猎物的角色，有时只在一念之间。