八月十二，午时。
鹿儿岛城明军大营外突然来了一队奇怪的人马。约二十余人，全部作商人打扮，赶着五辆满载货物的牛车。为首的是一名五十余岁的老者，面容清癯，操着一口流利的南京官话。
“烦请通报郑总兵，”老者对守门军官深施一礼，“就说……故人之后，有要事求见。”
守门军官打量他们：“可有凭证？”
老者从怀中取出一枚铜符，符上刻着细川家的九曜纹：“此乃肥后细川家家老之信物。请呈交宋献策宋先生，他自然明白。”
军官不敢怠慢，立刻派人通报。不到一刻钟，宋献策亲自迎了出来。
“松井先生？”宋献策见到老者，略感意外，“您怎么亲自来了？”
这老者正是细川忠利最信任的家老松井直之。三日前，宋献策还收到细川忠利的信，说派长子细川光尚来为质，怎么家老也来了？
松井直之压低声音：“宋先生，借一步说话。”
两人走到营门旁的僻静处。松井直之环顾四周，确认无人偷听，这才低声道：“我家主公……送来一份大礼。”
“大礼？”
“车里。”松井直之指了指牛车，“请宋先生亲自验看。”
宋献策心中疑惑，走到第二辆牛车前。车篷紧闭，外面盖着油布，看起来确实是商货。松井直之掀开车帘——
里面坐着一个年轻人。
约莫十八九岁年纪，面容苍白清秀，眉宇间带着贵气，穿着一身朴素的浅青色直衣，但料子是上等的京都西阵织。最重要的是他的发式——是公卿特有的“垂发”，而非武士的月代头。
年轻人抬起头，与宋献策对视。眼神清澈，但深处藏着压抑的悲愤。
“这位是……”宋献策心中已猜到大半。
“后阳成天皇之孙，良仁亲王殿下。”松井直之声音低如蚊蚋，“也是如今京都朝廷……最后的希望。”
宋献策瞳孔骤缩。他立刻放下车帘，对松井直之道：“快，进营！”
统帅部最里间的密室，门窗紧闭。
郑芝龙、宋献策、刘文柄、吴三桂四人围坐，面前就是那位自称良仁亲王的年轻人。松井直之侍立一旁。
“殿下，”郑芝龙打量着他，“您如何证明自己的身份？”
良仁从怀中取出一方玉印，印纽雕刻着菊纹——这是日本皇室的家纹。印文是汉字：“良仁之印”。
“此印乃祖父后阳成天皇亲赐。”良仁的声音有些颤抖，但努力保持着镇定，“还有这个……”
他又取出一卷黄绫，展开后是一份诏书。诏文用汉文写成，字迹工整，盖着“天皇御玺”朱印。内容大意是：册封皇孙良仁为“亲王”，赐京都二条城为居所云云。
宋献策仔细查验了印玺和诏书，对郑芝龙点头：“印是真的，诏书也是真的。”
郑芝龙这才拱手：“不知亲王殿下驾临，有何指教？”
良仁忽然起身，退后两步，然后——深深跪倒在地！
“殿下不可！”松井直之惊呼。
但良仁已俯身叩首，额头触地，声音哽咽：“小王今日冒死前来，只为一事——恳请天朝王师，助我日本朝廷，铲除国贼德川氏！”
这话说得悲愤交加，涕泪俱下。
郑芝龙示意宋献策扶他起来：“殿下请起，慢慢说。”
良仁被扶起，但泪流不止：“自德川家康窃国以来，六十余年，天皇朝廷已名存实亡！祖父后阳成天皇，被软禁在京都御所，寸步难行；父亲政仁亲王，因上奏请求幕府‘还政于朝’，被德川秀忠逼迫削发为僧；小王……小王虽被封亲王，却连二条城都出不去！”
他越说越激动：“这倒也罢了！可德川氏不仅架空朝廷，更纵容倭寇侵扰天朝海疆！二百年来，多少大明百姓惨死倭寇刀下？此皆德川氏之罪！”
郑芝龙等人面面相觑。这位亲王，倒是很会说话。
“殿下，”宋献策试探道，“您此番出京，幕府可知？”
“不知。”良仁摇头，“是细川公暗中安排，让小王扮作商人，混在商队中逃出京都。一路换车换船，走了整整一个月，才到九州。”
他再次跪下：“郑总兵！宋先生！如今九州已定，王师兵锋正盛！若天朝愿助朝廷铲除国贼，小王愿随军入京，面见大明皇帝，永世称臣！日本愿永为大明藩属，岁岁纳贡，绝不反悔！”
这话的分量太重了。
郑芝龙沉吟不语。宋献策眼中精光闪动。刘文柄皱眉思索。吴三桂则直接问出来：
“殿下，您这是要我们……帮您夺权？”
“不是夺权，是正名！”良仁抬头，眼中含泪，“德川幕府本就是篡逆之贼！天朝王师此来，不是侵略，是‘吊民伐罪’！是助正统，讨逆贼！”
好一个“吊民伐罪”！宋献策心中暗赞。这顶大帽子扣下来，征倭之战的性质就彻底变了——从报复倭寇，升华为匡扶正义。
“殿下请起。”郑芝龙终于开口，“此事关系重大，容我等商议。”
他示意宋献策带良仁先去休息。密室中只剩四人。
“诸位怎么看？”郑芝龙环视三人。
吴三桂最先开口：“末将觉得……这是好事！有了这位亲王，咱们打本州就名正言顺了！不是侵略，是‘助天皇讨逆臣’！”
刘文柄谨慎道：“话虽如此，但此人身世是否完全可信？万一是幕府派来的细作……”
“印玺诏书都验过了，应该不假。”宋献策分析道，“更重要的是，细川忠利敢把他送来，说明已经押上了全部身家。若此人是假，细川家第一个遭殃。”
郑芝龙点头：“宋先生说得对。不过……就算他是真亲王，我们也要想想，扶植天皇朝廷，对我大明究竟利弊如何？”
“利大于弊。”宋献策显然已深思熟虑，“其一，有了‘助天皇讨逆臣’的大义名分，本州诸藩反抗意志会大大削弱。毕竟很多外样大名本就对幕府不满，只是缺少一个起事的理由。”
“其二，战后治理更容易。若我们直接吞并日本，必然处处反抗。但扶植一个听话的天皇朝廷，实行‘以倭治倭’，则事半功倍。”
“其三，”宋献策压低声音，“陛下要的，是一个分裂的、听话的日本。天皇与将军并立，朝廷与幕府相争，这样的日本，才永远不会成为大明的威胁。”
郑芝龙眼中闪过赞许：“那弊呢？”
“弊也有。”宋献策实话实说，“一旦扶植起天皇朝廷，将来可能会尾大不掉。毕竟天皇在日本人心中有神圣地位，时间久了，难保不会有复辟之心。”
“所以不能完全放权。”郑芝龙了然，“要像对待朝鲜一样——承认其王室，但军政大权必须掌握在我们手里。”
“正是如此。”
四人又商议片刻，达成共识：接纳良仁亲王，护送他进京面圣。但在皇帝做出最终决断前，不对外公开他的身份。
“还有一事，”刘文柄提醒，“此事需尽快禀报陛下。那位亲王说要面圣称臣，这得陛下亲自定夺。”
“飞鸽传书来不及了。”郑芝龙做出决定，“派快船，直接送他进京。宋先生，你亲自护送。”
“下官？”宋献策一愣。
“对。”郑芝龙意味深长，“这一路上，你要好好‘了解’这位亲王。他的性格、能力、野心……都要摸清楚。陛下问起来，你要能答得上来。”
“下官明白了。”
当晚，良仁亲王被安置在统帅部后院一处僻静小院。院外有锦衣卫把守，名义上是保护，实为监视。
松井直之陪在身旁，低声劝道：“殿下今日表现很好。郑总兵他们……应该信了。”
良仁坐在榻上，望着窗外的月色，沉默良久才道：“松井，你说……大明皇帝会答应吗？”
“一定会。”松井直之肯定道，“这对大明有百利而无一害。殿下您想，有了‘助天皇讨逆臣’的名分，他们打本州就理直气壮了。战后还能扶植一个听话的朝廷，何乐而不为？”
良仁苦笑：“是啊，听话的朝廷……我这一生，恐怕都要做傀儡了。”
“殿下！”松井直之急忙制止，“慎言！”
“怕什么？”良仁眼中闪过一丝倔强，“这里又没有外人。松井，你我心里都清楚，我逃出京都，不是真的为了‘匡扶朝廷’，是为了活命。”
他站起身，走到窗前：“德川家光已经下旨，要所有皇室成员迁往江户，美其名曰‘保护’，实为软禁。一旦进了江户城，生死就全在幕府一念之间。我那两个堂弟，去年‘病逝’在江户，你以为真是病死的？”
松井直之默然。
“所以我必须逃。”良仁握紧拳头，“逃出来，投靠大明，至少还有一线生机。至于做傀儡……总比死在江户强。”
这话说得悲凉，但现实。
“殿下能这么想，老臣就放心了。”松井直之低声道，“乱世之中，先求活，再求其他。只要活着，就有机会。”
正说着，门外传来脚步声。宋献策来了。
“殿下，”宋献策拱手，“下官已安排妥当，三日后有快船北上，直抵天津。下官将亲自护送殿下进京。”
“有劳宋先生。”良仁还礼。
“不过在此之前，”宋献策话锋一转，“下官有几个问题，想请教殿下。”
“先生请讲。”
“殿下进京后，若面见大明皇帝，打算如何奏对？”
良仁深吸一口气：“小王将奏请大明皇帝陛下，封日本为大明藩属，去‘天皇’称号，改称‘日本国王’。朝廷政事，皆听天朝旨意。军队由天朝派驻，赋税由天朝掌管。”
这话说得很彻底——完全放弃主权。
宋献策眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“殿下……真有此决心？”
“亡国之君，何谈决心？”良仁苦笑，“只求苟全性命，保全皇室血脉罢了。”
宋献策深深看了他一眼，点头：“殿下能这么想，是明智之举。那下官再问一事：若将来大明需要在日本驻军、开矿、征粮……殿下会如何？”
“全力配合。”良仁毫不犹豫，“日本既为大明治下，自当服从天朝安排。”