朱可贞点头。他等了三天，等的就是这场大潮——每月十八、十九，澎湖海域潮位最高，平日难以通行的浅滩暗礁，此时可容战船通过。
而今日，正是十八。
“传令各船，起锚。”他的声音在海风中清晰有力，“按甲字方案，戚老将军率左翼十船攻西屿，本将率中军十五船直取妈宫港。记住，首要目标是码头炮台，夺下炮台，澎湖便是囊中之物。”
命令通过旗语、灯火、快船三路传递。三十余艘战船在黑暗中缓缓起航，帆只升半，桨橹轻摇，如一群夜行的海兽。
戚盘宗在左翼旗舰“镇南”号上，手抚长须，望着前方西屿岛的轮廓。这位老将今日披挂整齐，山文甲在月光下泛着冷光。他身后站着五百敢死队——都是从广东水师中精选的悍卒，每人腰间别着火铳，背上背着砍刀，脸上涂了黑灰。
“老将军，”亲兵队长递过酒囊，“喝口酒暖暖身子。”
戚盘宗接过，却不喝，而是将酒缓缓洒在甲板上：“这酒，敬二十年前死在澎湖的弟兄们。”
天启二年，荷兰人初占澎湖，福建水师前来征讨。那一战明军大败，十艘战船沉没，三百将士葬身鱼腹。
二十年了。
“今日，”戚盘宗拔剑在手，声音如铁，“我们要把澎湖拿回来，把二十年的债，连本带利讨回来！”
“杀！杀！杀！”敢死队低吼回应。
卯时初，东方天际泛起鱼肚白。潮水涨到最高点，明军舰队如离弦之箭，突然加速冲向澎湖本岛。
荷兰人的反应比预想的快。
妈宫港炮台首先开火，火光撕裂黎明前的黑暗，炮弹落入海中，激起数丈高的水柱。但明军船队分散极开，且专走深水航道，炮击大多落空。
“还击！”朱可贞令旗一挥。
“定远”号右舷八门红衣大炮同时怒吼。这些火炮是工部最新铸造，射程、精度都远超旧炮。第一轮齐射，三发命中炮台，砖石飞溅中，一门荷兰火炮被炸上了天。
海战在晨曦中全面爆发。
戚盘宗左翼舰队已逼近西屿。这座小岛控制着澎湖主航道，岛上有炮台两座，守军百余人。老将军不待舰炮压制，直接下令：“放下舢板，登陆强攻！”
敢死队如猛虎出闸，划着二十条舢板冲向滩头。荷兰守军从碉堡中开火，铅弹如雨，数名明军士卒中弹落海。但敢死队毫不退缩，反而加快了划桨速度。
第一批舢板冲上沙滩。戚盘宗第一个跳下船，长剑劈翻迎面冲来的荷兰士兵，大喝：“夺炮台！快！”
血战在滩头展开。敢死队以三人为一组，一人持盾掩护，两人持铳射击，迅速向炮台推进。荷兰人从未见过这种战法，防线很快被撕开缺口。
辰时正，西屿炮台升起明军旗帜。
几乎同时，妈宫港方向传来震天巨响——朱可贞指挥舰队集中火力，将港口主炮台彻底摧毁。残余荷兰守军见大势已去，乘小船向台湾方向逃窜。
巳时初，澎湖全岛克复。
朱可贞登上妈宫港码头时，朝阳已升上半空。港内一片狼藉，荷兰商船有的被击沉，有的在燃烧，还有几艘挂着白旗投降。明军士卒正在清理战场，收缴武器，押解俘虏。
“将军，”戚盘宗从西屿赶来，甲胄上血迹斑斑，却精神矍铄，“此战毙敌一百二十七人，俘六十三人。我军阵亡三十九人，伤百余。”
朱可贞望着港内飘扬的大明旗帜，沉默片刻：“把阵亡弟兄的名字记好，将来立碑。至于红毛夷俘虏……”他顿了顿，“押到福州，交给按察司审理。”
“那澎湖防务？”
“你暂驻此地，整修炮台，囤积粮草。”朱可贞望向南方海面，“本将率主力舰队南下，封锁台湾海峡。澎湖是我们钉在红毛夷咽喉的钉子，绝不能有失。”
“将军放心。”戚盘宗抱拳，“老夫在，澎湖在。”
消息传到热兰遮城时，揆一正在用早餐。
餐刀“当啷”一声掉在银盘里。这个五十岁的荷兰总督脸色瞬间惨白，手中的面包被捏得粉碎。
“澎湖……丢了？”他的声音发颤，“才一天？一天就丢了？”
“是的，阁下。”汉斯·布鲁克垂首站在餐桌旁，不敢看总督的眼睛，“逃回来的士兵说，明军至少有三十艘战船，火炮比我们的更远、更准。他们趁大潮突袭，我们……我们措手不及。”
“措手不及？”揆一猛地站起，掀翻了餐桌，“我三个月前就警告过巴达维亚，明国人可能会对台湾动手！我请求增援舰队，请求增派守军！可总部怎么说？说‘明国忙于辽东战事，无力南顾’！现在呢？现在他们不仅来了，还一天就拿下了澎湖！”
他喘着粗气，在餐厅里来回踱步。窗外，热兰遮城的清晨阳光明媚，海鸟在棱堡上空盘旋，一切都和往常一样——除了港口里那几艘仓皇逃回的破船。
“城堡里现在有多少兵力？”揆一强迫自己冷静下来。
“三百名荷兰士兵，一百五十名黑人奴兵，还有……还有城堡日常所需的汉人雇工和苦力，约两百人。”汉斯迟疑了一下，“但阁下，那些汉人不可靠。澎湖失陷的消息传开后，已经有三个人试图逃跑，被卫兵抓回来了。”
揆一走到窗前，望着远处的海面。台湾海峡此刻风平浪静，但他知道，明军的舰队可能已经在路上了。
“把所有汉人集中到广场，派兵看守。”他下令，“城堡进入战时状态，缩减口粮配给，检查所有火药、炮弹库存。还有……”他转身，眼中闪过狠厉，“给巴达维亚写急信，用最快的船。告诉他们，如果一个月内援军不到，台湾就完了。”
“是，阁下。”汉斯行礼退下。
餐厅里只剩揆一人。他重新坐回椅子，双手捂着脸。这个老殖民者忽然想起一十八年前，他第一次踏上台湾时的情景。那时他还是个年轻船长，看着这片肥沃的土地，雄心勃勃地计划着如何把它变成荷兰东印度公司在东亚的明珠。
一十八年了。
他在这里筑起热兰遮城，开辟甘蔗园，建立商站，镇压了一波又一波汉人和土着的起义。他以为这座城堡固若金汤，以为荷兰的海上霸权无可撼动。
可现在……
窗外传来钟声，是城堡教堂的晨祷钟。揆一习惯性地在胸前画了个十字，但祷告词到了嘴边，却变成了喃喃自语：
“主啊，您抛弃了您的仆人吗？”
没有回答。只有海风穿过棱堡垛口的声音，如泣如诉。
而在数十里外的海面上，朱可贞的舰队已经扬帆南下。顺风顺水，快船的信使提前抵达台湾沿海，将澎湖大捷的消息传给了潜伏在山林中的杨天生。
当夜，热兰遮城外几个汉人村庄里，秘密的聚会持续到天明。
一张大网，正在缓缓收紧。