长崎港码头上竖起三丈高的招兵旗。
旗是黑底红边，中间一个斗大的“明”字，旗下设了五张木案，案后坐着书吏，案前排着长龙。排在队列里的多是青壮男子，穿破旧的和服或粗布短打，脚踩草鞋，脸上带着或茫然或饥渴的神色。他们都是来应征“倭兵义勇”的。
刘文柄坐在码头边的望楼里，透过窗户看着这一幕。这位新任倭州都指挥使刚刚三十五岁，却已两鬓微霜。征倭战事虽然结束，治理倭州的担子却比打仗更重——四国、九州刚定，本州暗流涌动，而朝廷又下了新旨意：招募倭兵，北调辽东。
“都指挥使大人，”小林清正轻手轻脚地走进望楼，跪坐行礼，“今日已有三百七十八人应征，其中原武士六十一人，足轻一百二十人，其余都是町民、农夫。”
刘文柄没有回头：“按什么标准挑？”
“按大人定的章程：二十到三十五岁，身无残疾，家世清白，需有本村町长或寺院作保。”小林清正顿了顿，“只是……今日有几个应征者，看着不太寻常。”
“哦？”刘文柄终于转身。
小林清正从怀中取出一份名单，指着其中三个名字：“这三人自称是关东浪人，因战乱流落九州。但他们手上的老茧在虎口，那是常年握刀的位置；走路时步伐沉稳，显然是练过武的。最重要的是，他们三人虽装作互不相识，但排队时站位的间距、眼神交流的时机，都像是训练有素的同伙。”
刘文柄接过名单，目光落在三个名字上：佐藤健、中村一郎、渡边勇。
“背景查了吗？”
“查了。他们提供的作保人是熊本城外一座小寺院的住持，但那住持三年前就病故了，寺院现在由他徒弟掌管。卑职派人去问，那徒弟说确实有这三个人来挂单，但除了姓名，其他一概不知。”
望楼里安静下来。码头上传来书吏的吆喝声、应征者的应答声，还有海鸥的鸣叫。刘文柄走到窗边，看着那三条长龙。每张木案前都堆着刚刚收缴上来的武器——大多是竹枪、破刀，也有几把像样的武士刀。
用倭人治倭人，这是皇帝定下的方略。可这些倭人心里到底怎么想，谁也不知道。
“先收下。”刘文柄作出决定，“编入同一队，派我们的人盯着。日常训练加倍，伙食减半，看看他们能撑多久。”
“若是奸细……”
“若是奸细，迟早会露出马脚。”刘文柄眼中闪过冷光，“若不是奸细，就是可用之才。关东浪人武艺高强，正适合去辽东对付建虏。”
小林清正深深一躬：“大人高明。”
刘文柄摆摆手让他退下，重新看向码头。招兵旗在冬日的海风中猎猎作响，旗下那些倭人面孔或年轻或沧桑，但眼神深处都藏着一种相似的东西——那是一种想要抓住什么、改变什么的渴望。
战乱摧毁了旧秩序，也给了这些人新的机会。他们不在乎为谁打仗，只在乎能不能吃饱饭、拿到饷银、出人头地。
“以倭制倭……”刘文柄喃喃自语，嘴角泛起一丝苦笑。
这政策看似高明，实则如走钢丝。用得好，倭州可定；用不好，就是养虎为患。
窗外的长崎港，几艘运兵船正在装货。第一批三千倭兵义勇将在十日后启程，经朝鲜入辽东。他们将面对的是更凶悍的建虏骑兵，能活着回来的恐怕不到三成。
但这就是代价。
用倭人的血，换大明边境的安宁；用倭人的命，换倭州本地的稳定。
残酷，却有效。
同一时刻，台湾南部的蚊港海域，却是炮火连天。
朱可贞站在“定远”号艉楼上，举着单筒望远镜，死死盯着海岸线。那里原本是一片宁静的沙滩和红树林，此刻却硝烟弥漫——荷兰人在发现明军登陆意图后，连夜构筑了简易工事，架起了六门岸防炮。
炮弹不断落入海中，在明军登陆艇周围炸起水柱。已经有两艘舢板被直接命中，船上的士卒还没来得及登上沙滩，就沉入了海底。
“将军，红毛夷的火力太猛！”副将满脸烟灰地跑来，“第三波登陆队伤亡过半，要不要先撤……”
“不准撤。”朱可贞放下望远镜，声音冷如寒铁，“传令各舰，集中所有火炮，覆盖轰击岸防工事。告诉炮手，不用节省弹药，打光为止。”
“可是将军，岸上有我们的先头部队……”
“顾不上了。”朱可贞转身，眼中闪过一丝痛楚，但很快被决绝取代，“打仗没有不死人的。若因犹豫而贻误战机，死的人会更多。”
命令传下，海面上的明军战船开始调整阵型。十五艘炮舰排成一列，侧舷炮窗齐刷刷打开，黑洞洞的炮口对准海岸。
“开炮！”
“定远”号首先开火。八门红衣大炮同时怒吼，炮弹划破海面，狠狠砸在荷兰人的工事上。紧接着，其余十四艘炮舰依次开火，刹那间炮声震天，海岸线被火光照亮。
这是一场不对等的炮战。荷兰人的岸防炮虽准，但数量太少；明军的舰炮虽然受海浪影响精度稍差，但胜在数量多、射速快。一轮又一轮的齐射过后，岸上工事开始崩塌，一门荷兰火炮被直接命中炮身，炸成碎片。
炮击持续了半个时辰。
当硝烟稍稍散去时，海岸线上已是一片狼藉。红树林在燃烧，工事化为废墟，那六门岸防炮只剩两门还歪斜地架着，周围躺满了荷兰士兵的尸体。
“登陆！”朱可贞令旗一挥。
剩余的上百条舢板如离弦之箭冲向沙滩。这一次没有遇到像样的抵抗——岸上幸存的荷兰守军早已溃散。明军士卒顺利登岸，迅速占领滩头阵地，并向内陆推进。
朱可贞是第三批登陆的。他踏上台湾土地时，靴子陷进柔软的沙子里。这是他有生以来第一次踏上这座岛屿，空气中弥漫着硝烟和血腥味，还有一股陌生的、湿热的气息。
“将军，”先头部队的指挥官跑来禀报，“抓获红毛夷俘虏十七人，击毙约四十人。我军阵亡八十三人，伤一百二十余人。”
代价不小。朱可贞望着沙滩上那些盖着白布的尸体，沉默了片刻：“把阵亡弟兄的姓名记好，遗体就地火化，骨灰带回去。伤员立刻送回船上医治。”
“那俘虏……”
“审，问清楚热兰遮城的布防。不说的话，”朱可贞顿了顿，“按军法处置。”
他的声音平静，却让周围的将领心中一凛。这位年轻将军平日里待人温和，可一到战场上，就变得冷酷如铁。
“戚老将军那边有消息吗？”朱可贞问。
“刚收到信鸽。戚老将军已按计划率舰队封锁鹿耳门水道，热兰遮城现在是一只困在笼子里的鸟，飞不走了。”
朱可贞点点头，望向北方。那里是热兰遮城的方向，距离蚊港约八十里。中间有河流、沼泽、山林，还有荷兰人的哨卡和土着部落。
路还长。
但他已经踏出了第一步。
三日后，热兰遮城外五里，一处废弃的甘蔗园。
戚盘宗蹲在土坡后，用望远镜观察着前方的城堡。这座荷兰人经营了三十八年的棱堡在夕阳下泛着暗红色的光，五角星形的城墙高达三丈，每个棱角都建有炮台，黑洞洞的炮口指着四面八方。