“老将军，”爆破队长压低声音，“都准备好了。五百斤火药，分装十个木桶，已经运到城墙根下。只要您一声令下……”
戚盘宗没有立刻回答。他继续观察着城墙——那里守卫森严，巡逻队每半刻钟经过一次，根本没有死角。明军已经围城七日，试探性进攻了三次，每次都被猛烈的炮火击退。城墙太厚，红衣大炮轰上去只能留下浅坑。
强攻不行，只能智取。
而智取的关键，就在这些火药桶上。
“杨天生那边联络上了吗？”戚盘宗问。
“联络上了。他说城内汉人苦力已经做好准备，只等城墙一破，就会在城内放火制造混乱。但……”爆破队长犹豫了一下，“他说红毛夷起了疑心，昨天处决了三个试图逃跑的苦力，现在所有汉人都被严加看管，行动不便。”
戚盘宗眉头紧锁。内应若不能及时响应，光靠外部爆破，很难一举破城。
夕阳一点点沉入海平面。热兰遮城亮起了灯火，城墙上的火把如一条火龙，将城堡轮廓勾勒得格外清晰。
不能再等了。围城越久，守军准备越充分，内应暴露的风险也越大。
“传令，”戚盘宗终于起身，拍了拍身上的尘土，“丑时三刻，准时爆破。爆破成功后，我亲率敢死队冲锋。告诉各营，此战有进无退，城不破，人不还。”
“老将军！”几个部将齐声劝阻，“您坐镇中军即可，冲锋陷阵的事让我们来……”
“我今年六十二了。”戚盘宗打断他们，月光下，老将军的白须如银，“四十年前在澎湖，我眼睁睁看着弟兄们死在红毛夷炮下，却无能为力。四十年了，这个仇，我得亲自报。”
他拔出佩剑，剑身在月光下泛着寒光：“再说了，我这条命是俞大猷将军从倭寇刀下救回来的。多活了四十年，够本了。”
无人再劝。
丑时初，五百敢死队集结完毕。这些都是戚盘宗从广东水师带来的老部下，平均年龄超过四十岁，每个人都身经百战。他们不穿重甲，只着皮甲，背插双刀，腰挂火铳，脸上涂着黑灰。
“弟兄们，”戚盘宗站在队列前，声音不大，却字字清晰，“今晚这一仗，不为封侯，不为赏银，就为一件事——把红毛夷赶出中国土地。你们当中，有人的父兄死在澎湖，有人的乡亲被红毛夷奴役。今晚，我们讨债。”
五百双眼睛在黑暗中发亮。
“现在，检查装备，默念家小。”戚盘宗顿了顿，“若回不去，朝廷会抚恤；若回得去，我请你们喝酒，喝最好的绍兴黄。”
没有豪言壮语，只有最实在的承诺。
丑时三刻，月亮被云层遮住。
爆破队长点燃了引线。导火索在黑暗中嘶嘶燃烧，如一条火蛇爬向城墙根下的火药桶。
戚盘宗握紧了剑柄。
同一时刻，热兰遮城内，汉人苦力聚居的工棚区。
杨天生蹲在角落，借着油灯的微光，在一张破布上画着最后的部署图。这个四十岁的汉子原是闽南海商，十年前船只在台湾海域遇风暴，他被荷兰人掳为苦力，一关就是十年。
十年里，他眼睁睁看着同胞累死、病死、被鞭挞致死。也看着荷兰人如何压榨这片土地，如何强迫汉人改信洋教，如何将台湾的糖、鹿皮、硫磺一船船运往南洋。
恨，早已深入骨髓。
“杨大哥，”一个年轻人悄声进来，“都准备好了。三十七个弟兄，每人分到一把短刀或铁棍。西门的守卫老王答应丑时三刻换班时，给我们留一炷香的时间。”
“火药库那边呢？”杨天生头也不抬。
“搞定了。今晚值守的是小陈，他爹去年修城墙时被砸死，恨透了红毛夷。他说只要看见城外火光，就点燃火药库的引线。”
杨天生终于抬起头。油灯下，他的脸棱角分明，眼中布满血丝：“告诉弟兄们，丑时三刻，西门外集合。冲出城后，不要回头，直奔海边——戚老将军的人会在那里接应。”
“那您呢？”
“我留下。”杨天生将部署图折好，塞进怀里，“总得有人点火，总得有人断后。”
年轻人眼眶红了：“杨大哥，要走一起走……”
“别废话。”杨天生拍拍他的肩，“我在这鬼地方待了十年，每条路、每间屋子都熟。我留下，能多救几个人。你们年轻，还有日子要过。”
正说着，窗外忽然传来脚步声。两人立刻噤声，油灯被吹灭。黑暗中，只听巡逻队的皮靴声由远及近，又在工棚前停留片刻，才渐渐远去。
“快走。”杨天生推了年轻人一把，“记住，丑时三刻。”
年轻人深深看了他一眼，转身没入黑暗。
工棚里只剩杨天生一人。他重新点亮油灯，从床板下摸出一把生锈的短刀——这是他用三年的积蓄从一个土着那里换来的，一直藏着，等的就是今天。
窗外，热兰遮城一片寂静。但杨天生知道，这寂静之下，暗流正在涌动。城外的明军，城内的苦力，还有那些被迫为荷兰人服务的汉人雇工……所有人都准备好了。
只等一个信号。
他走到窗边，望向城堡中央的总督府。那里灯火通明，揆一大概还在盘算如何守城，如何等待援军。
老红毛夷，你不会等到援军的。
杨天生握紧短刀，嘴角泛起一丝冷笑。
因为今夜，这座城堡就会从内部烧起来。
就在这时，城外忽然传来一声巨响。
不是炮声，是比炮声更沉闷、更震撼的爆炸声。紧接着，地动山摇，整个热兰遮城都在颤抖。
城墙破了。
杨天生猛地推开窗户，看见北面城墙处升起冲天的火光和烟尘。几乎同时，城堡各处响起了警钟声、呐喊声、奔跑声。
就是现在！
他冲出工棚，用尽全身力气大喊：“大明王师进城了！乡亲们，报仇的时候到了！”
喊声在夜空中回荡。一扇扇工棚的门被推开，一个个身影手持简陋的武器冲出来。十年积压的怒火，在这一刻彻底爆发。
热兰遮城，终于烧起来了。