崇祯元年，在安排郑芝龙率水师扬帆东征、鏖战倭岛的同时，朱由检正酝酿着一场搅动大明根基的变局。
朱由检将手中那份用八百里加急送来的战报轻轻放在御案上。捷报很短，只有寥寥数语：“郑芝龙已经开始筹备。。。。”但就是这几行字，让站在一旁的司礼监掌印太监王承恩激动得手指微颤。
“皇爷，征倭……打击倭寇终于开始了！”
朱由检没有回应。他走到平台边缘，望着东方初升的朝阳。晨光洒在紫禁城的琉璃瓦上，金光粼粼，这座古老皇宫正从沉睡中苏醒——就像这个国家，正从万历、天启两朝的颓靡中，被他一点点唤醒。
“王伴伴，”他忽然开口，“你说，若太祖皇帝在世，会如何对待天下藩王？”
王承恩一愣，小心翼翼道：“太祖皇帝分封诸王，是为屏卫社稷……”
“朕问的是现在。”朱由检转身，目光如炬，“二百七十年了，太祖时封的亲王、郡王，如今繁衍出多少子孙？他们在各地又做了什么？”
老太监额上渗出冷汗。他掌管内库，自然知道那些数字——在籍宗室二十余万，岁耗禄米一百二十万石，占全国税粮近三成。至于藩王们在地方上的所作所为……
“老奴……老奴不敢妄议宗室。”
“你不敢，朕敢。”朱由检走回御案，从最底层抽出一份奏疏。这是三日前宗人府呈上的密报，详细记录了各地藩王近年来的“异动”：秦王私养土菲，唐王囚禁世子，福王阴谋害皇帝，蜀王兼并民田至二十八万亩，周王私铸兵器，代王勾结蒙古，楚王干涉科举……
一桩桩，一件件，触目惊心。
“太祖分封诸王，本是为镇守四方。可现在呢？”朱由检的声音很轻，却字字如锤，“他们成了地方的毒瘤，朝廷的负担，百姓的祸害。若再不管，不用等建虏入关，这个国家自己就要被这群蛀虫蛀空了。”
王承恩扑通跪地：“皇爷息怒！宗室毕竟是天潢贵胄……”
“天潢贵胄就该祸国殃民吗？”朱由检打断他，眼中闪过一丝痛楚，“朕登基这八个月，清理阉党、整顿京营、筹划东征，哪一件不是想重振大明？可国库空虚，九边欠饷，陕西旱灾……钱从哪里来？加税？再加税，百姓就要反了！”
他深吸一口气，平复情绪：“所以朕要动宗室。但不是削藩，不是夺爵，而是……定规矩。”
”朱由检展开一张早就拟好的诏书草稿，“《宗室行为准则》——藩王该做什么，不该做什么，护卫该有多少，田产该有多少，子弟该如何教养……一条条，一桩桩，都定清楚。定了，大家按规矩来，既往不咎。”
王承恩看着诏书上那些条款，越看越心惊。这哪里是“规矩”？这分明是把藩王二百多年的特权，一条条剥夺干净！
“皇爷，这……这恐引宗室反弹啊……”
“所以朕要召他们入京‘共商’。”朱由检嘴角泛起一丝冷笑，“朕给他们面子，请他们来京城商议。若识趣，大家好好谈，朕给他们留体面。若不识趣……”
他没有说下去，但王承恩懂了。
不识趣的，恐怕就要“被体面”了。
骆养性来得很快，一如他执行任何命令时那样，沉默、迅捷、精准。他身着常服，颜色是近乎于夜色的深青，行走间几乎不带起风声，直到在御案前数步外跪倒行礼，才让人惊觉他的存在。
“臣，骆养性，叩见陛下。”
“起来，看座。”朱由检挥退左右，只留王承恩在门口守着。暖阁内顿时只剩下君臣二人，以及烛芯偶尔爆开的噼啪细响。
骆养性依言在锦墩上坐下半边身子，腰背挺直，目光微垂，落在皇帝案前的地面上，静待吩咐。
朱由检没有立刻说话，他拿起最上面那本宗室黄册，随意翻开一页。上面密密麻麻记录着某位亲王的世系、封地、禄米数额、属官配置。数字庞大，触目惊心。光是亲王一级，岁禄便高达万石，这还不算其名目繁多的赏赐、庄田产出、商税截留，以及……那些永远不会记录在官方册子上的“隐田”、“私矿”、“黑市”。
“养性，”朱由检合上册子，声音在寂静中显得格外清晰，“郑贵妃和福王的事了了。但根子，还在。”
骆养性头更低了些：“陛下圣明。逆案虽清，然天下藩王，未必人人惊心，甚或…有人心存侥幸，以为天高皇帝远。”
“不是‘甚或’，是必然。”朱由检的语气带着一种冰冷的笃定，“人性如此。不到刀架在脖子上，总觉得自己会是例外。”他顿了顿，目光如实质般落在骆养性身上，“锦衣卫在各藩王处的耳目，近来报回的消息，你怎么看？”
骆养性早有准备，语速平稳如汇报公文：“自陛下以‘商议藩王行为准则’为名，下诏令天下藩王于今秋前进京以来，各地王府反应不一。大体三类：一者，如益王、淮王等少数，姿态恭顺，已开始准备行装；二者，如周王、楚王等大多数，表面应承，实则观望，多有称病、或以封地‘事务繁忙’为由试探拖延者；三者……”他略一停顿，“如蜀王朱至澍，反应最为激烈。其接旨后，王府闭门三日，拒不见地方官员，其后虽上表称遵旨，然其藩地内，兵马调动频仍，与其交好之土司往来骤然加密。”
“蜀王……”朱由检念着这个封号，手指无意识地在案上画了个圈，“天府之国，养得胆气也肥了。他是不是觉得，隔着蜀道天险，朝廷就拿他没办法？”
骆养性没有回答这个问题，他知道皇帝不需要答案。
朱由检也不需要他回答。皇帝站起身，踱到窗前。窗外是紫禁城层层叠叠的琉璃瓦顶，在渐沉的暮色中泛着暗金色的光，更远处，是笼罩在炊烟与暮霭中的北京城廓。这座城市，这个帝国，刚刚在海上赢得了一场对外战争的胜利，可它的内部，却盘踞着数以百计、吸食国脉而生的“巨蠹”。
这些蠹虫，姓朱。
“光下旨让他们来，是不够的。”朱由检背对着骆养性，声音传回来，带着窗外的凉意，“得让他们明白，来，是商量；不来，或者来了阳奉阴违……那就是另一回事了。”
他转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛里的光，让久经黑暗的骆养性都感到一阵寒意。“九边新军，操练得如何了？”
“回陛下，孙传庭部秦军、洪承畴部晋军、卢象升部天雄军，均已按新式操典完成初步整训，士气可用。”
“好。”朱由检走回案前，抽出一张空白的特制笺纸，上面印着淡淡的云龙暗纹。他提笔，蘸墨，手腕稳定地落下。