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士兵们举着盾牌，喊着口号，一次又一次将涌进来的黑色身影顶回去。地上躺满了尸体，有联军的，有敌人的，但敌人的尸体明显更多——然而那些黑色的身影根本不在乎伤亡，他们踩着同伴的尸体继续往前冲，空洞的黑色眼睛里没有任何恐惧或犹豫。
“那就是……”爱丽丝的声音发紧。
“量产型。”艾尔点头。
他看到了那些“消耗品”的动作模式。与山本耀司那种充满个人风格的狂暴攻击不同，这些复制品更像是被设定好程序的傀儡——动作整齐划一，配合默契，但缺乏山本那种诡异的变通能力。
它们的弱点，应该是一样的。
艾尔深吸一口气，拄着法杖，向最近的一处缺口走去。
——
“退后！退后！”
一个粗哑的嗓子在喊叫。那是这处缺口的指挥官，一个满脸络腮胡的中年汉子，左臂已经被齐肩斩断，简单的包扎还在往外渗血，但他依然用右手握着剑，站在队伍最前面。
“稳住阵线！把他们堵回去！”
话音未落，一道黑影从缺口处窜了进来。那是一个量产型“勇者”——他穿着黑色的轻甲，手持两柄短刀，空洞的黑色眼睛扫过人群，然后锁定指挥官，以不可思议的速度扑了上来。
指挥官举剑格挡，短刀与长剑碰撞，溅出火星。但第二个量产型紧接着从缺口挤了进来，然后是第三个、第四个……
“该死！”指挥官怒吼，但已经来不及了。两个量产型缠住了他，第三个直奔他身后正在重整阵型的士兵。
那一瞬间，一道银白色的光芒从侧面射来，精准地命中那量产型的后颈——脊柱第七节与第八节之间。
量产型的动作猛地僵住，空洞的黑色眼睛里闪过一丝混乱的光芒，然后像断了线的木偶一样，直挺挺地倒在地上。
所有人都愣住了。
艾尔拄着法杖，站在十步之外，手还在微微颤抖。刚才那道射线几乎耗尽了他好不容易积攒起来的那一点点体力，他现在光有从玛娜之河沟通来的魔力，却没有能把他们发挥出来的体魄。
“打他们的后颈！”他用尽全力喊道，“脊柱第七节与第八节之间！那是核心！”
指挥官第一个反应过来。
“听到了吗！打后颈！”他吼着，一剑砍向面前量产型的脖颈。刀锋切入，量产型发出一声短促的嘶鸣，抽搐着倒下。
士兵们如梦初醒，纷纷调整攻击目标。原本坚硬如铁的敌人，在找到弱点之后，开始一个个倒下。
“有效！”有人狂喜地喊道，“真的有效！”
缺口处的压力骤然减轻。
艾尔喘息着，差点摔倒。爱丽丝一把扶住他，把他拖到一段还算完整的胸墙后面。
“你就不能先躲着，让我去传话吗？”爱丽丝的声音带着哭腔和怒气，“非要自己上！”
“你传话……他们不会立刻信。”艾尔靠着胸墙，脸色比刚才更白了，“必须有人……当场示范。”
“示范完了！现在可以休息了吧！”
“还有别的缺口。”艾尔说。
爱丽丝沉默了。
她知道他说得对。知道归知道，但看着他苍白如纸的脸和几乎睁不开的眼睛，她还是想骂人。
“混蛋。”她低声骂了一句，然后把他从地上拽起来，“走吧。去下一个缺口。但你给我听着——要是你敢死，我就追到冥界去把你打回来！”
艾尔笑了一下，没有说话。
因为他已经没有力气说话了。
——
他们就这样，一个缺口一个缺口地走。
每到一处，艾尔就用仅存的力量示范一次攻击，然后让爱丽丝大喊“打后颈”。有的指挥官反应快，立刻调整战术；有的将信将疑，但在亲眼看见一个量产型被后颈击中后轰然倒地，也就再无怀疑。
第三道防线的崩溃趋势，渐渐被遏制住了。
但艾尔的状况也越来越糟。
他已经完全走不动了，爱丽丝几乎是半扛着他。他的眼睛半阖着，意识时断时续，连格鲁姆的法杖都握不住了，只能被爱丽丝用腰带绑在他手腕上。
“艾尔！别睡！”爱丽丝的声音从很远的地方传来。
不能睡。他对自己说。还有最后一个缺口。
——然后呢？然后他就可以休息了吗？
他不知道。
他只知道，现在还不能停下。
——
最后一个缺口。
这里的战斗最惨烈，几乎三分之一的防线都被撕开了。至少二三十个量产型正在缺口处与联军士兵混战，而更多的正在从缺口涌进来。
“打后颈！”爱丽丝一到这里就大喊，“他们的弱点是后颈！”
但没人听她的。
不是不想听，是听不见。这里的喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，淹没了所有声音。
艾尔眯着眼睛，看着那些量产型的动作。
然后，他看见了。
不是所有量产型都在战斗。有三个站在最后面，一动不动，空洞的黑眼睛望着战场的方向，像是在……等待命令。
“爱丽丝。”他的声音轻得几乎听不见，“那里……最后面那三个……是‘接收端’。”
爱丽丝顺着他的目光看去：“什么意思？”
“它们是……信号中继。切断它们，前面的那些……会失去协调。”艾尔喘息着，每个字都用尽了全力，“必须……同时干掉三个……”
“我去。”爱丽丝放下他，“你在这里等着。”
“不……”艾尔抓住她的手腕，“你一个人……来不及。它们一发现……就会散开。”
“那怎么办？”
艾尔沉默了一秒。
然后，他用最后一点意识，触碰了魂栖之冠。
那顶冠冕已经沉寂了很久，像是耗尽了所有能量的空壳。但当他的意识触碰到它的那一刻，冠冕微微震颤了一下。
然后，一道极其微弱、极其稀薄的精神波动，从冠冕中扩散开来。
不是攻击。
是引导。
它像一根无形的线，将那三个量产型的位置，同时“标记”在爱丽丝的意识中。
爱丽丝愣了一下，随即明白了。
她松开艾尔，让他靠在胸墙上，然后握紧剑，深深吸了一口气。
“等我回来。”她说。
然后，她冲了出去。
——
三秒钟。
爱丽丝的身影如同一道红色的闪电，在混乱的战场中穿行。她绕过缠斗的人群，躲过无意识的刀剑，直奔那三个量产型所在的位置。