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建元十九年（383年）正月，长安城尚笼在残冬的冽风里。
西市、东市北边的横门外，旌旗漫卷，蔽日连云。
三千甲士分列御道两侧，执戟而立，那戟刃森寒，连成一片雪亮的长城，在晨光下泛着冷浸浸的光。
御道正中，五千铁骑缓缓集结，马蹄踏在冻得坚硬的黄土上，发出沉闷的笃笃声，那声音厚重而绵密，仿佛闷雷在地底滚动。
那些战马皆是河西良骏，有的通体黝黑，毛色油亮如缎；
有的赤红如火，鬃毛在风中飞扬。
马鞍上悬着角弓与箭箙，弓梢缠着麻绳，箭箙里羽箭簇簇。
马颈下赤缨猎猎，在晨风中如火苗般跳动。
骑兵阵后，是绵延数里的辎重队伍。
驮马、骆驼负载着行囊，缓慢踱步。
那些骆驼高大的身躯上驮着沉重的粮袋、帐幕、铁锅、箭簇，还有一捆捆的干草。
驼峰之间挂着铜铃，叮当，叮当，那铃声悠远而苍凉，混杂着民夫的吆喝声、驮马的嘶鸣声，在清寒的空气中飘散开来。
那些民夫多着褐布短褐，腰系麻绦，头上裹着厚厚的巾帻，有的还披着羊皮袄，正忙着最后的检查——捆扎行囊，查看车轴，喂饱牲畜。
一个上了年纪的民夫蹲在地上，用麻绳仔细缠紧一只木轮的车辐，那动作缓慢而认真，仿佛要把对家人的牵挂一并缠进去。
横门之外，已新筑起一座夯土高台。
台基夯得结结实实，台上铺着厚厚的蔺席。
台上设黑漆御座，座后竖大纛，纛上金线绣就的“秦”字在日光下熠熠生辉。
御座两侧，立着两排执金吾的羽林郎，人人着明光铠，持金瓜，肃然而立。
御座两侧，文武百官按品级肃立。
东侧宗室诸王，以太傅阳平公苻融为首。他今日着一袭绛色交领深衣，外罩一件皂缘领袖的皮制裲裆，髹着黑漆，甲片整齐，边缘包着铁叶。
腰间束金缕带，头上戴着远游冠，冠前垂着金珰，那金珰在晨光下闪闪发亮。
俊雅的面庞上，眉间微微凝着几分忧色，那双眼里藏着许多话，却一句也没说。
他身后站着高阳公苻方，依旧是一副憨实模样，穿着玄色深衣，外罩绛色纱袍，那纱袍轻薄，透出里头深衣的颜色，只是那纱袍的袖口有些长，垂下来遮住了半只手。
他身旁是广平公苻熙，面色平静，负手而立，望着那些整装待发的将士，目光里带着几分感慨。
其次是矩鹿公苻睿，他兴奋地左顾右盼，因支持父王南征，他近来圣眷正隆，风头已隐隐盖过二哥苻熙。
河间公苻琳站则在兄长们的身后，低着头，偶尔抬眼望望台上，又迅速垂下眼帘，那年轻的脸上看不出什么表情。
西侧百官之首，是尚书左仆射权翼。
他身着玄色深衣，外罩绛纱朝服，头上五梁进贤冠端正肃穆。
那双带着深深法令纹的脸上，此刻看不出什么情绪，只是目光偶尔扫过台下整装待发的将士，眼底深处，藏着一丝旁人难以察觉的忧虑。
秘书监朱肜站在权翼身侧。
他着同样的朝服，只是那身姿不如权翼挺拔，微微有些佝偻。
他微微侧着头，与身旁的卫军将军梁成低声言语：
“老梁。”
朱肜轻叹一声，那清瘦的面庞上带着几分怅然：
“世明此去，不知何日方能再见。”
梁成瞥他一眼，咧嘴笑道：
“何故作此女儿态？世明此去，是为大秦拓土开疆，建不世之功，我等该替他高兴才是。”
朱肜摇摇头，目光望向台下吕光的身影，低声道：
“话虽如此，然西域路远，风沙万里，其间凶险，岂能预料？你我与他同朝二十余载，朝夕相处，骤然分别……”
他说着，声音越来越低，最后几个字几乎听不见。
梁成拍了拍他肩膀，打断道：
“行了行了，待会儿世明过来，你可莫要这般模样，让他瞧见了，还不得笑话咱婆婆妈妈，像个娘们。”
朱肜闻言，也不由莞尔，只是那笑容里，仍有几分化不开的怅惘。
正说着，御座方向忽有内侍高唱：
“陛下驾到——”
鼓角声骤然大作。
三通鼓罢，角声悠长，呜呜咽咽，仿佛从远古传来。
那角声在长安城上空盘旋，惊起了城头栖息的寒鸦，扑棱棱飞向远方。
苻坚缓步登上高台。
他今日亦着玄色交领深衣，外罩绛纱袍，袍上十二章纹——日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻——皆以金线彩线绣就，光华内敛。
腰间束玉带，带上悬着玉佩、玺绶。
头上戴着通天冠，十二道旒珠以白玉穿成，随着步履轻轻晃动，遮住了他大半张脸，只露出下巴上修剪整齐的须髯。
身后跟着太子苻宏。二十一岁年纪，眉目清秀，着一身绛色交领深衣，外罩皂缘领袖的裲裆，头上戴着远游冠。
他跟在父王身后半步，亦步亦趋，步履恭谨而小心，目光低垂，只看着脚下的台阶，偶尔抬眼看一眼父亲的背影，又迅速垂下眼帘。
再后头，便是张贵妃与舞阳公主苻宝。
张贵妃着一袭艾绿色交领深衣，发髻绾成高髻。
她走得不紧不慢，步履从容，面上带着温婉的笑意，偶尔侧首看看身旁的女儿。
苻宝则是一袭鹅黄色的交领襦裙，简单而雅致。
她跟在母亲身侧，步履轻盈，目光却越过众人，越过那些整装待发的将士，落在吕光身上，眼底深处，似藏着什么心事。
苻坚于御座落座，十二道旒珠轻轻晃动。
百官齐齐躬身：
“参见陛下——”
苻坚摆了摆手，声音从旒珠后传来，低沉浑厚，每一个字都清清楚楚落入众人耳中：
“众卿平身。”
众人谢恩，窸窸窣窣地直起身，重新站定。
苻坚目光越过众人，落在台下一人身上。
那人四十几岁年纪，面如重枣，颌下留着马蹄须，那须髯修剪得整整齐齐，长度恰好与下颌的弧度吻合，每一根都梳理得服服帖帖。
他着一身明光铠，胸前两片铜制圆护打磨得金光熠熠。
肩甲是鱼鳞状的，层层叠叠，覆盖着肩头。
臂甲从肩一直护到手背，肘部有活动的关节，不妨碍弯曲。
腰束革带，头上戴着兜鍪，鍪顶插着赤色鹖尾，那鹖尾长长的，垂在脑后，随着他动作轻轻晃动。
正是已封为骁骑将军的吕光。
吕光身后，立着一个二十五六岁的年轻人，眉目英武，与吕光有几分相似，只是那眉宇间多了几分锐利，几分隐而不露的阴沉。
他着两裆铁铠，甲片髹黑漆，边缘包着铁叶。
腰间束着革带，头戴兜鍪，鍪顶鹖尾比吕光略短。
正是吕光庶长子吕纂。
苻坚缓缓起身，步下御座，来到吕光面前。
吕光单膝跪地，抱拳沉声道：
“臣吕光，参见陛下。”
吕纂亦随之跪倒，动作竟比父亲还快了半拍。
苻坚俯身，双手扶起吕光。
那双手温暖而有力，扶住吕光手臂时，吕光能感到那微微用力的分量。
他抬起头，正对上苻坚的目光——那目光穿过十二道旒珠，落在自己脸上，带着几分感慨，几分期许，还有几分说不清的东西。
“世明。”
苻坚开口，声音里带着几分追忆：
“还记得永兴二年，你初投军时，随朕攻张平那一战么？”
吕光眼中泛起微微光芒，那光芒是往事被唤起时的光亮：
“臣岂敢忘却？那一仗张蚝勇不可当，幸赖陛下指挥若定，臣和邓羌将军，遂得以活捉张蚝，张平由此胆寒，遂降我大秦。”
苻坚点了点头，目光望向远方——那里是太极殿的方向，是王猛、邓羌、杨安、苟苌他们曾经议事的地方。
他缓缓道：“那战过后，邓羌便对朕说，吕世明此人，勇而有谋，假以时日，必为国之干城。朕那时看你，还只是个锐气逼人的少年将军。一转眼，二十五年了。二十五年，丞相走了，邓羌走了，杨安走了，苟苌也走了。你，也生了白发。”
吕光眼眶微红，那红色是从眼底慢慢泛上来的，一点一点，染红了眼眶。
他沉声道：“臣能有今日，全赖陛下栽培。丞相、真定侯、杨安、苟苌诸公教诲，臣一日不敢或忘。每想起他们，臣便觉得，自己肩上的担子更重了。”
苻坚拍了拍他肩膀，那手在他肩头停了一停，然后收了回去。
他语声沉了下来：
“世明，此番远征西域，朕将七万步卒、五千铁骑托付于你。这担子不轻。”
吕光重重抱拳，那抱拳的动作干脆利落，带着武人特有的力度：
“臣万死不辞！”
苻坚摇了摇头：
“朕不要你万死。朕要你活着回来，带着凯旋的消息回来。”
他顿了顿，目光投向西方天际。
那里天高云阔，望不到尽头，只有几缕薄云飘在天边，被朝阳染成金色：
“昔班超以三十六人，定西域五十余国。今朕以八万之众付卿，望卿能效班定远故事，扬我大秦国威于万里之外。待卿凯旋之日，朕当亲率百官，出长安城相迎。届时，朕要为你办一场风风光光的凯旋大典，让天下人看看，为我大秦开疆拓土的英雄，是何等模样。”
吕光深深一揖，腰弯得很深，几乎与地面平行。
他语声发颤，显是压抑不住的激动：
“陛下厚恩，臣……铭感五内。臣此去，必奋勇杀敌，以报陛下！”
苻坚点了点头，又道：
“世明，朕还有一事嘱你。”
吕光直起身：
“陛下请讲。”
苻坚正色道，那脸色在旒珠后看不清，但那语声里的郑重，人人都听得出来：
“西域诸国，风俗各异，言语不通。卿到彼处，当以德服人为上，切莫滥杀无辜。昔我大秦灭燕、平凉，所过之处，秋毫无犯，故百姓箪食壶浆，以迎王师。此番远征，卿当以此为先。若能用怀柔之策，使诸国归心，胜于攻城略地多矣。”
吕光郑重道：“陛下教诲，臣谨记于心。臣尝读《汉书》，见班定远抚西域诸国，不以兵威凌人，而以信义服众，每读至此，未尝不叹服。臣虽不才，愿效仿之。”
苻坚目光里闪过一丝欣慰，又道：
“此番出兵，七万步卒由凉、秦、河三州拼凑，在姑臧汇集，其中凉州三万，秦、河二州各两万。卿率五千精骑到姑臧后，自有凉州刺史梁熙帮你筹措辎重粮草。还有，朕已命裴元略为巴西、梓潼二郡太守。他已然入蜀赴任，密具舟师，以备将来南征之用。卿此番西去，若能廓清西域，将来东南有事，卿亦可回师策应。朕此番布置，东西并举，南北呼应，卿当善体朕意。”
吕光抱拳：“臣明白，臣在西域，当练兵积粟，修城固垒，使西陲永固。待陛下南征之日，臣当率精骑东出，与陛下会师于江左。”
苻坚望着他，那目光里忽然多了几分复杂。
沉默片刻，缓缓道：
“世明，你这一去，怕要三两年才能回来。朕今年四十有四了。丞相、邓羌、杨安、苟苌，他们都先朕而去了。朕有时想，也不知还能不能再见到你……”