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“你去了何处？怎的这般晚才回来？营中士卒都已埋锅造饭，你倒好，这时候才晃晃悠悠地回营。”
姚兴直起身，面色平静，不慌不忙地道：
“回父帅，今日道安大师在五重寺开筵讲经，孩儿前去听禅了。”
姚苌闻言，眉头顿时皱了起来，那粗犷的面庞上闪过一丝不悦：
“胡闹！”
他一拍案面，那黑漆食案发出“啪”的一声响，案上的茶盏都跳了起来，茶水溅出几滴：
“大战在即，汝不思济世安民之术，反而天天去敬那旁门左道，成何体统？为父让你读的兵书，你可读了？让你练的骑射，你可练了？天天往那和尚庙里跑，你是要做将军，还是要做和尚？”
姚兴却面色不改，依旧平静地站在那里，等父亲说完，才缓缓开口：
“父帅息怒。道安大师，道冥至境，德为时尊。便是权仆射那般人物，每见大师，尚且要亲自扶其升辇，执弟子礼。兴等末学晚辈，焉敢不去聆听教诲？”
他顿了顿，见父亲没有打断，便继续说下去：
“再者，释学博大精深，非只言片语能够道清。且其说因果，论轮回，讲慈悲，谈放下，对于安定民众、安抚人心处，颇有妙用。父帅带兵多年，当知军心民心之重要。民心安定，军心稳固，打起仗来才能一往无前。若民心浮动，军心涣散，便是百万之师，也不过是一盘散沙。”
他望着父亲，那目光清澈，却透着几分坚定：
“至于度己修身，释学更是受益无穷。孩儿每听大师讲经，都觉心中澄澈，烦恼尽消。回来再读兵书，反而更能领会其中深意。总而言之，释学包罗万象，非父帅所言之旁门左道可以概之也。”
姚苌听着，那眉头皱得更紧了，却没有再发火。
他望着眼前这个儿子，目光里带着几分复杂——有恼怒，有无奈，还有几分隐隐的欣赏。
姚绪在一旁看着，嘴角微微勾起，却也不置评，只端起茶盏，慢慢饮着。
沉默了好一会儿，姚苌才摆了摆手，语气缓和了些：
“罢了罢了，你这张嘴，为父说不过你。”
他叹了口气，那叹息里有几分无奈：
“天王已命为父总督梁、益二州诸军事，不日便要率部入蜀。你且去收拾收拾，把该带的带上，莫要到了出发时手忙脚乱。那些佛经，能不带就不带，军中要的是刀枪剑戟，不是那些空谈。”
姚兴躬身一揖：
“是，孩儿遵命。”
他又向姚绪一揖，然后才转身，掀开帐帘，走了出去。
帐帘落下，那脚步声渐渐远去。
帐内又恢复了寂静。
姚苌望着那晃动的帐帘，久久不语。
烛火摇曳，将他的影子投在帐壁上，忽长忽短。
“五弟，你观此儿若何？”
姚苌突然问向姚绪，目光里带着几分复杂，几分探询。
姚绪放下茶盏，沉吟片刻，方缓缓道：
“虚襟访道，沉鸷有谋。小小年纪，便有这般见识，日后……必是立业之主。”
姚苌点了点头：
“诸儿当中，就此儿最得我意。他母亲走得早，我又常年在外征战，顾不上他。其自幼在京师长大，被那些儒生、沙弥所误，难免沾染些俗气。”
他叹了口气，那叹息里带着几分无奈，几分隐忧：
“是故我等潜谋之事，眼下还不宜告知于他。”
姚绪点头表示认可：
“兄长思虑深远，小弟佩服。这等大事，确实不宜让年轻人过早知晓。”
姚苌点了点头，没有再说什么。
帐内陷入短暂的沉寂。
过了片刻，姚苌忽然开口问：
“硕德那边，派他前去游说渭北诸豪，也有半个多月了，可有消息传回？”
姚绪抬起头，目光一亮：
“正要向兄长禀报。昨日硕德的密信到了，弟已看过。”
姚苌看着他：
“如何？”
姚绪道：“渭北马牧之地，那些豪强，多是羌人、匈奴人，还有一些汉人的旁支。他们这些年在秦廷不得志，早就心怀不满。硕德一到，稍加游说，便都愿意从我等号令。那些寨子里头，有的是能征善战的勇士，有的是积攒多年的粮草，只要时机一到，振臂一呼，顷刻之间便能聚起数万之众。”
姚苌点了点头，面色却不见多少喜色：
“那些匈奴人和汉人，向来见风使舵，今日愿从，明日未必。不过……有他们在外呼应，终究是件好事。”
姚绪又道：“天水尹氏、南安庞氏那几家汉人大族，方成（姚方成）也去拜访了，可这两家态度暧昧，尚未明允。尹家那位老族长避而不见，只让儿子出来应付。庞家那边倒是见了，可那庞家二郎话说得滴水不漏，既不拒绝，也不答应，只说什么‘家父年老，诸事难断’、‘容我等再商议商议’之类的话。”
姚苌冷笑一声：
“这些汉人大族，最是滑头。他们被秦廷禁锢多年，心里头未必就没有怨气。可他们又怕，怕万一事败，满门抄斩。所以他们在等，等局势明朗了再站队。这样的人，可用，不可信。”
姚绪点了点头，若有所思：
“兄长说的是。不过……只要他们不坏事，便也够了。待异日风云变幻，我料其必欣然影从。到那时，由不得他们再耍滑头。”
他说完这话，面上却浮现出几分迟疑，踌躇片刻，终于还是开口：
“只是……”
姚苌看着他：
“只是什么？”
姚绪道：“只是秦国毕竟兵多将广，此番南征，若侥幸一击毙命，果真灭了晋室……我等又将何为？”
帐内陷入了更深的沉寂。
烛火静静地燃着，偶尔发出轻微的噼啪声。
那声音在寂静中格外清晰，像是有什么东西在悄悄地碎裂。
姚苌望着那跳跃的火苗，久久不语。
他想起许多事。
想起幼年时，在滠头的山野间放牧，那时天高地阔，他以为这辈子就是个牧羊人。
想起青年时，随兄长姚襄征战，兄长何等英雄，却最终死于苻秦之手。
想起投降秦廷那日，他跪在阶下，看着那个坐在御座上的年轻人，那个被称为“天王”的人。
那人待他不薄，这些年升官进爵，委以重任，从无猜忌。
可他心里，始终有一根刺。
那根刺，叫“不甘”。
良久，他缓缓开口，声音低沉，像是从胸腔深处挤出来的：
“谋事在人，成事在天。”
他望着姚绪，那目光里带着几分深意，几分说不清的东西：
“若天意助秦，吾为蒙恬、王翦，亦未尝不可也。”