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长安西南二十余里，细柳原。
这片原野因汉将周亚夫驻军而得名，数百年过去，故垒早已湮没在荒草之间，唯有那蜿蜒如带的山势，依旧如当年一般，扼守着长安通往子午谷一带的孔道。
残冬的日头已沉到西山背后，只余下几缕暗红色的余光，在天边慢慢地消散。
那余光照在原野上，照在那些刚刚扎下的营帐上，照在那些正忙着埋锅造饭的士卒身上，给这肃杀的军营平添了几分暖意。
营帐绵延数里，从原上一直铺到原下。
那些帐篷多是牛皮缝制的，颜色深浅不一，有的发黑，有的泛黄，却都扎得结结实实。
帐篷之间留出整齐的巷道，巷道里不时有持戟的士卒巡过，脚步声沙沙的，在这暮色里格外清晰。
营盘正中，立着一顶巨大的帅帐。
这帐篷比寻常帐篷大了两三倍，帐顶是双层牛皮缝的，中间夹着厚厚的毡子，便是塞外的大风也吹不透。
帐前立着一根三丈高的旗杆，杆顶悬着一面绛色大纛，纛上绣着一个斗大的“姚”字，此刻被晚风吹得猎猎作响。
帐门两侧，立着四个佩刀的亲卫，人人精悍，目不斜视。
帅帐内，烛火通明。
帐中铺着厚厚的毡毯，那毡毯是羌地来的，羊毛织得细密，踩上去软软的，却又不失韧性。
毡毯上绣着些几何纹样，有菱形的，有回字形的，颜色以赭红、土黄为主，质朴而粗犷。
北侧设着一张黑漆坐榻，榻上铺着虎皮，那虎皮整张的，虎头还保留着，张着大嘴，露出森森的白牙，两个眼眶里嵌着黑曜石，在烛光下幽幽地泛着光。
坐榻两侧，各立着一架铜制的连枝灯。
灯架有一人高，分出五枝，每枝顶端托着一只灯盏。
灯盏里盛着清油，灯芯燃着，火苗微微跳动，将帐内照得亮堂堂的。
坐榻对面，摆着几只黑漆食案，案上放着些吃食——一盘炙羊肉，切得整整齐齐，还冒着热气；
一盘胡饼，烤得焦黄，用细葛布盖着；
一陶罐羹汤，是菘菜和羊肉煮的，香气从罐口飘出来；
还有一碟盐渍的芥根，切成细条，酸咸的气味很冲。
此刻，榻上坐着两个人。
上首那人，五十出头年纪，生得方面大耳，眉宇间带着几分武将的豪气，又透着几分羌人特有的粗犷。
他今日未着甲胄，只穿着一件赭黄色的交领左衽深衣，那衣料是粗麻布的，经纬分明，襟口袖口镶着黑色的缘边，缘边已经有些磨损，露出里头的毛茬。
腰间束着一条皮带，带上系着一只皮囊，囊中装着什么，鼓鼓囊囊的。
头发没有戴冠，只用一条黑色的绢帛在额前束住，余下的头发披散在肩上，衬得那张脸愈发显得阔大。
正是扬武将军姚苌。
下首那人，四十出头，眉眼与姚苌有五六分相似，却少了些豪气，多了几分文人的沉静。
他穿着一件青灰色的交领深衣，也是左衽的，衣料同样是粗麻布，只是那颜色比姚苌的衣裳淡些，袖口有些长，垂下来遮住了半只手。
腰间系着一条皮带，皮带上没有别的，只悬着一枚小小的铜印，那铜印用红色的丝绦穿着，垂在腰间。
头发梳得整整齐齐，在头顶绾成一个髻，用一根木簪绾住。
正是姚苌胞弟姚绪。
帐外偶尔传来巡逻士卒的脚步声，还有远处隐约的马嘶。
帐内却静悄悄的，只有灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
姚绪端着茶盏，却没有喝，只是望着那摇曳的烛火出神。
那茶盏是粗陶的，灰褐色，釉不到底，露出底下深褐色的胎骨。
盏中茶汤澄黄，飘着几片姜末和椒粒，热气袅袅，在这初春的夜晚里格外暖人。
良久，他方缓缓开口：
“吕光率精锐西去，中原腹地，悬虚不少。我等多年谋划，至此，可算是成了一半。”
姚苌端着茶盏，饮了一口，那茶汤入口辛辣，他却不皱眉头，只是缓缓咽下。
他放下茶盏，然后才淡淡道：
“慕容垂素来以知兵显世，由他出面劝说，天王方才不疑。”
姚绪捻着那短短的山羊胡，沉吟道：
“先前我等几次派人秘密与其接洽，想与他多加亲近，他都闭门不理，不想此番廷议，他竟会出言相助。”
姚苌冷笑一声，那笑容里有几分嘲讽，几分了然：
“相助？他那是不见兔子不撒鹰，皆是为己罢了。那些鲜卑儿，哪一个不是日日夜夜盼着光复故国？慕容垂这只老狐狸，岂会看不出此番南征凶险？大军一动，粮草先行，徭役繁重，百姓离心。若是侥幸胜了，倒还好说；若是稍有差池……嘿嘿。”
他嘿嘿笑了两声，那笑声里带着深意：
“而今山雨欲来，那些鲜卑人，亦耐不住，要蠢蠢欲动了。”
姚绪眼中闪过一丝光亮：
“如此最好，届时有鲜卑人互为犄角，东边若闹将起来，牵制住秦军主力，我等在关西行事，便会顺遂得多。两边呼应，就算不能一举成功，也能让那秦廷疲于奔命，首尾不能相顾。”
姚苌却皱起眉头，那粗犷的面庞上闪过一丝不悦：
“欲图大事，岂能寄望于他人？”
他望着姚绪，那目光里带着几分告诫：
“鲜卑人有鲜卑人的图谋，我等有我等的打算。今日他们与你互为犄角，明日他们就能把你卖了换富贵。这些年来，我见得多了。那些靠别人成事的，最后有几个落得好下场？说到底，还是要靠自身实力够硬，旁人才会正眼看你。”
姚绪连忙低下头，恭声道：
“兄长教诲得是，是小弟想窄了。”
二人正说话间，帐外传来脚步声，由远及近，在帐门口停住。
一个亲卫的声音响起：
“将军，少将军回来了。”
姚苌眉头微微一皱，随即舒展开来：
“让他进来。”
帐帘掀开，一个十六七岁的少年走了进来。
那少年生得眉清目朗，面如冠玉，一双眼睛黑白分明，透着几分聪慧，几分沉静。
他穿着一件练色的交领直裾，那衣料是细绢的，比姚苌姚绪身上那粗麻布不知好了多少倍。
衣襟袖口镶着藏蓝色的缘边，缘边上绣着些细细的云纹，针脚细密，每一片云头都绣得清清楚楚。
腰间束着一条皮带，皮带上什么也没挂，只系着一只小小的香囊，香囊上绣着几片月白色的竹叶，素雅简约。
头发绾得整整齐齐，在头顶束成一个髻，用一根青玉簪绾住。
那玉簪温润，在烛光下泛着淡淡的光。
正是姚苌嫡长子姚兴。
姚兴走到帐中，向姚苌深深一揖，又向姚绪一揖：
“父帅，叔父。”
姚苌望着他，那目光里带着几分慈爱，几分审视：