时光倏忽，十日之期转眼即至。
腊月二十二，钦天监择定的黄道吉日，本该是太庙钟鼓齐鸣、我与哥哥北堂知行正式认祖归宗、名字镌入皇室玉牒的大日子。
然而，人算终究难敌天意。或许是前几日冒雪往来、心力交瘁，又或许是冥冥中某种无形的排斥，我在仪式前夜骤然发起了高热。来势汹汹的风寒将我牢牢锁在寝宫的锦被之中，额上覆着冰凉的帕子，浑身酸痛无力，连起身都极为困难，更遑论穿戴沉重的礼服、完成那一整套繁冗的祭拜礼仪。
丹青和沧月急得团团转，太医署的院正亲自守在偏殿，汤药一碗接一碗地送来，却也只能让我混沌的头脑略清醒片刻。
“陛下，这可如何是好？” 刘公公捧着那套特意为今日仪式赶制的玄衣纁裳，在榻前急得直跺脚，“吉时将近，太庙那边，太上皇、大殿下，还有宗室亲贵、文武重臣都已齐聚……”
我勉力睁开沉重的眼皮，视线有些模糊，声音也沙哑得厉害：“无妨……咳咳……去禀报太上皇，仪式照常举行。哥哥……的归宗礼，不可因我延误。至于我……” 我顿了顿，感受着喉间灼痛和身体的虚浮，扯出一个无力的笑，“我本就不甚在意这些虚名。灵魂来处，我自己清楚……这副躯壳姓甚名谁，是否录入那金册玉牒，并无分别。”
这话说得轻飘飘，却让榻边的丹青瞬间红了眼眶。她知道，“陆霏嫣”或“北堂嫣”对我而言，确非执念。我来自一个遥远不可及的地方，机缘巧合落入此身，承接了“陆忆昔”的命运，也背负起原本不属于我的责任。北堂皇室的血脉、公主或皇帝的名分，是枷锁，也是工具，却非我本源。缺席这场象征性的归宗，于我内心，反倒有种奇异的解脱感。
刘公公见我态度坚决，病情也确实沉重，只得唉声叹气地捧着礼服退下，赶紧去太庙传话并告罪。
寝宫内重归寂静，只有炭火偶尔的噼啪和我压抑的咳嗽声。药力再次上涌，我昏昏沉沉地睡去，意识浮沉间，仿佛能听见远处太庙方向隐隐传来的庄严钟声，以及想象中那焚香祷告、誊写玉牒的肃穆场景。
就在我昏昏沉沉、意识半浮半沉之际，一股极其阴冷的气息陡然逼近！脖颈处猛然传来剧痛与窒息感，仿佛被铁钳死死扼住，冰冷的指尖几乎要嵌入皮肉，彻底阻断了所有空气的流通。
我倏地睁开沉重的眼皮，视线因缺氧和惊骇而模糊晃动，却清晰地映出一张近在咫尺、扭曲如恶鬼般的脸——陆染溪！
她不知何时竟潜入寝宫，披头散发，身上只穿着单薄的寝衣，赤着双脚，显然是偷偷跑出来的。平日里那双总是蓄着泪水或端着架子的眼睛，此刻布满猩红血丝，瞳孔放大，里面翻涌着癫狂的仇恨与绝望，死死地、一眨不眨地盯着我。她的嘴唇神经质地翕动着，发出嘶哑而恶毒的低语，如同地狱传来的诅咒：
“都是你……都是你这个孤魂野鬼！抢了我女儿的身体……抢了我儿子的皇位……你该死！你把我的昔儿还给我！把皇位还给我的知行！我要杀了你……杀了你！！！”
每一个字都带着淬毒的寒意和疯狂的执念，伴随着她手上不断收紧的力道。我徒劳地挣扎，病中的身体本就虚弱，此刻更是使不上半分力气。双手试图去掰开她的手指，却如同蚍蜉撼树。视线开始发黑，耳畔嗡嗡作响，胸口憋闷欲裂，死亡的阴影从未如此清晰而冰冷地笼罩下来。
这就是她真正的恨意吗？不是因为误会，不是因为争夺，而是根植于她认定的“夺舍”真相，源于她扭曲的母爱与野心的彻底崩塌。她要抹杀的，不仅仅是“北堂嫣”这个人，更是她心中那个占据了女儿躯壳的“妖孽”。
就在我眼前发黑、意识即将彻底沉入黑暗的刹那——
“砰！”
殿门被一股大力猛地撞开！一道玄色身影如疾风惊雷般卷入，带进一股凛冽的寒气。
是卓烨岚！
他甚至来不及拔剑，瞬息间已判断出形势，手中连鞘长剑化作一道乌光，精准而狠厉地横击在陆染溪双臂的关节处！
“呃啊！” 陆染溪吃痛，闷哼一声，手臂下意识一松。
电光石火间，卓烨岚左手并指如风，疾点她身上几处大穴。陆染溪身体骤然僵直，保持着双手前伸的狰狞姿势，瞪大的眼睛里疯狂未退，却已动弹不得，直挺挺地向后倒去，被随后抢入的两名玄甲卫牢牢架住。
这一切发生在呼吸之间。
“陛下！” 卓烨岚看都未看被制住的陆染溪，一个箭步冲到榻前，单膝跪地，小心翼翼地扶起几乎瘫软窒息的我。他的手掌温暖而稳定，快速而轻柔地拍抚着我的后背，助我顺气，另一只手已按在我腕脉上，探查内息。
“咳……咳咳咳……嗬……” 重新获得空气的肺叶剧烈收缩，我伏在他臂弯里，撕心裂肺地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着咽喉处火辣辣的疼痛，眼前金星乱冒，泪水生理性地涌出。
过了好一会儿，那濒死的窒息感才稍稍缓解。我颤抖着手，抚上自己剧痛的脖颈，指尖能清晰地摸到皮肤上深深的指痕和瘀伤，触目惊心。
卓烨岚的脸色阴沉得可怕，眼中翻涌着后怕与暴怒的杀意，但他强行克制着，声音却带着不易察觉的颤抖：“陛下，您感觉如何？臣这就传太医！” 他转头厉声对跟进来的刘公公喝道：“速传太医！封锁紫宸殿，彻查何人渎职，竟让闲杂人等潜入陛下寝宫！”
我勉强止住咳嗽，借着卓烨岚手臂的力量，缓缓坐直身体。目光越过他紧绷的肩膀，落在被两名玄甲卫架着、依旧维持着可怖表情和姿势的陆染溪身上。
她还在努力转动着眼珠，死死地瞪着我，那目光里的恨意浓烈得几乎要化为实质的火焰，将一切焚烧殆尽。没有悔意，没有恐惧，只有彻底癫狂的执着和同归于尽的恶毒。
就在这一刻，我清晰地感觉到，心中最后那一点点因占据“陆忆昔”身体而产生的微妙亏欠感，因理解她半生凄苦而生出的些许怜悯，甚至因父皇旧情而保留的最后一分容忍……如同被这场突如其来的谋杀彻底击碎、碾磨，然后被喉间残留的剧痛和冰冷的后怕吹散，消失得无影无踪。
没有了。
我曾以为，她至少是这具身体血缘上的母亲，曾经历过非人的苦难。我曾试图体谅她的偏执，甚至在某种程度上，理解她对“亲生女儿”回归的执念。我容忍她的敌意，回避她的锋芒，甚至在她下毒之后，仍选择低调处理，未取她性命，其中未尝没有一丝对“陆忆昔”原生家庭的复杂心绪。
但现在，没有了。
当她用这双冰冷的手，带着纯粹的杀意，想要彻底扼杀“我”的存在时，所有的因果、亏欠、容忍，都变成了可笑的一厢情愿。我与她之间，只剩下了最赤裸、最冰冷的你死我活。她视我为侵占她女儿身体的邪祟，必欲除之而后快。而我，在鬼门关前走过一遭后，也再无任何理由，对她存有半分不必要的仁慈。
“卓烨岚。” 我的声音依旧嘶哑难听，却异常平静，平静得连我自己都有些意外。