卓烨岚离开前，特意吩咐了白叔。不多时，白叔便端着一个精致的青瓷小碗进来，碗中盛着热气腾腾的粥。那粥米粒颗颗饱满晶莹，在熬煮后呈现出一种温润的珍珠光泽，粥汤浓稠得当，散发出一种清甜温软的米香，不同于北地粟米的粗犷，也别于寻常稻米的平淡。
“大小姐，请用。” 白叔比划着，将粥碗轻轻放在我面前的桌上，又放下一小碟脆嫩的酱瓜。
我舀起一勺送入口中，温热的粥体几乎无需咀嚼，便在舌尖化开，软糯异常，带着天然的甘甜，米香醇厚，余味绵长。果然是江南特产的珍珠米，名不虚传。听说此米产量极稀，对水土要求苛刻，每年不过产千斤上下，在产地就被当地豪绅富户瓜分殆尽，寻常百姓难得一见，更别说千里迢迢运往京城。我贵为皇帝时，御膳房进上的也不过是各地最上等的贡米，这等需要特定风土、产量稀少至极的珍品，竟是无缘品尝。
想到这里，我不禁自嘲地笑了笑。我这个皇帝当的，在某些方面，还真不如江南一个会享受的富家翁。
用过粥点，我百无聊赖地倚在窗边，看中庭假山池鱼，心思却飘向了二十里外那个正上演着“神迹”的村庄。
卓烨岚出了宅院，并未立刻往大庄村方向去。他确认我已安顿好，注意力被别院景致和那碗珍珠米粥吸引后，便迅速闪身进了自己那间厢房。
关上门，他脸上的轻松温润之色瞬间收敛，取而代之的是一种属于暗夜行者的沉静与锐利。他走到房间角落一个不起眼的樟木箱前，打开铜锁，掀开箱盖。里面整整齐齐叠放着的，并非寻常衣物，而是一套玄色为底、以暗金丝线绣着狴犴纹样的锦袍，以及相应的玉带、皂靴。这是隐龙卫副指挥使的正式朝服，非重大场合或执行特殊使命不轻易穿戴。
他动作利落地褪去身上普通的青色劲装，换上了这套庄重肃穆的官服。玄色锦袍衬得他身姿愈发挺拔，狴犴纹在昏暗光线下隐隐流动，平添几分威严与神秘。最后，他从怀中贴身内袋里，取出一枚用明黄绸缎小心包裹的令牌。
解开绸缎，令牌露出真容。非金非铁，似玉似石，触手温凉，正面以阳文深刻四个铁画银钩的大字——“如朕亲临”。背面则是蟠龙环绕的“北堂”二字。这是太上皇北堂少彦在他因功晋升隐龙卫副指挥使时，亲手赐予他的特权令牌，持此令牌，如天子亲至，可调动一定范围内的官府力量，先斩后奏。
卓烨岚将令牌系在腰间玉带之上，指尖拂过冰凉的牌面，眼神复杂了一瞬。这块令牌，代表着绝对的信任与赋予的生杀大权，也承载着他护卫皇室、安定社稷的重责。而此刻动用它，公私之念，已有些难以截然分开。
他必须要确保北堂嫣的绝对安全。这不仅仅因为她是大雍曾经的女帝，是太上皇珍视的女儿，是这江山一度危难时的定海神针，更因为……她是他发誓要守护的人，是他心中那份不知何时悄然滋生、却已深深扎根的、难以言喻的情愫所系。她可以暂时卸下重担去“流浪”，但他不能让她在视线之外，遭遇任何潜在的危险。
那突然出现的“神迹”，看似荒诞的民间闹剧，却选在武林大会前夕、琅琊山附近，由不得他不多想。他要先以官方的、最直接有效的方式，摸清底细。
换好装束，卓烨岚并未走正门，而是从别院一处隐蔽的侧墙翻出，身形如鬼魅般融入逐渐深浓的暮色之中。他未去大庄村，而是直奔乾州州府所在地——乾城。
乾州知州衙门，掌灯时分。
知州陈大人刚处理完一日公务，正在后堂用晚膳，忽闻前堂传来急促脚步声和衙役惊慌的禀报：“大人！大人！有、有京城天使持御令驾到！”
陈知州手中筷子“啪嗒”掉在桌上，惊得连忙起身，整了整官袍便快步迎出。只见前堂灯火通明，一名身着玄色狴犴官服、腰佩奇异令牌的年轻官员负手而立，虽年纪不大，但神色冷峻，周身气度沉凝，尤其是那身官服和令牌，让他这个四品知州心头狂跳——隐龙卫！还是副指挥使！更有“如朕亲临”的御令！
“下官乾州知州陈实，不知天使驾临，有失远迎，恕罪恕罪！” 陈知州连忙上前大礼参拜，额头已见冷汗。隐龙卫直属天子，权柄极重，手持御令的副指挥使亲至，定有天大的事！
“陈大人请起。” 卓烨岚声音平静，却自带一股不容置疑的威压，“本官奉命暗查地方，途经贵治。听闻琅琊山大庄村近日有‘神迹’显现，闹得沸沸扬扬，民心浮动。陛下与朝廷，最忌怪力乱神，蛊惑人心，扰乱地方安宁。陈大人身为地方父母官，可知此事？作何处置？”
陈知州心里咯噔一下，暗道果然是为这事！他连忙躬身答道：“回天使，下官确已听闻此事，已派衙役前去查探过两次。那王大牛从前确是痴儿，突然开窍，又弄出个‘破土观音’，其中必有蹊跷。下官本打算待武林大会事毕，再行详查，以免激起民变，惊扰了江湖盛事，反而不美……”
“武林大会是江湖事，地方靖安是官家责。” 卓烨岚打断他，语气微冷，“妖言惑众，借神敛财，乃律法明禁。若任其坐大，或为奸人利用，恐生大乱。陈大人，陛下有令，凡涉神异惑众、动摇地方者，需即刻严查，辨明真伪，肃清流毒，以安民心。”
他刻意抬出了“陛下”，尽管此时陛下已还政，但御令在此，代表的就是皇权意志。
陈知州汗如雨下，连声道：“是是是，天使教训的是！是下官虑事不周，心存侥幸。下官这就加派人手，不，下官亲自带人，明日一早便前往大庄村，彻查此事！定将那王大牛及其同党，还有那观音像的来历，查个水落石出！绝不容此等妖言蔓延！”
“嗯。” 卓烨岚微微颔首，“陈大人能如此想，甚好。记住，要暗中查访，勿要打草惊蛇，亦不可扰民太过。重点是查清背后是否有人指使，那‘神迹’是何手法，以及……是否有外来不明之人与之接触。尤其是近日，琅琊山外来人众复杂。”
他特意强调了“外来不明之人”，既是提醒陈知州关注武林大会可能带来的复杂因素，也是为自己后续可能的介入铺路。
“下官明白！定谨遵天使吩咐！” 陈知州连忙保证。
“此事机密，本官身份与今日问话，不得外泄。” 卓烨岚最后叮嘱一句，目光如电扫过陈知州。
“下官以性命担保，绝不敢泄露半字！” 陈知州肃然起誓。
卓烨岚不再多言，微微点头，转身便走，玄色身影很快消失在州衙外的夜色中，如来时一般突兀而神秘。
陈知州望着空荡荡的门口，擦了擦额头的冷汗，心知此事绝不能等闲视之。能让手持御令的隐龙卫副指挥使亲自过问，这“神迹”背后，恐怕牵扯不小。他立刻唤来师爷和心腹衙役，连夜布置安排，准备次日亲自前往大庄村“微服私访”。
而卓烨岚，在夜色掩护下，如同融入阴影的猎豹，朝着大庄村的方向疾行而去。官方力量已经启动，但他还是要亲眼去看看，用自己的眼睛和判断，为那个在别院里等他消息的人，扫清一切可能的阴霾。
夜风拂过他官服的衣角，也拂过他腰间那枚沉甸甸的令牌。公私之间，职责与私心之间，那条界限早已模糊。他只知道，护她周全，是他此刻唯一且最重要的事。
借着清冷的月色，卓烨岚运起轻功，身形如一道融入夜色的青烟，朝着大庄村的方向疾掠而去。夜风在耳边呼啸，他心中却异常冷静，官服早已换回便于行动的深色劲装，唯有腰间那枚“如朕亲临”的令牌，被他小心收在贴身处。
二十里地对他的脚程而言不算远。不过半个多时辰，大庄村黑黝黝的轮廓便出现在月色下的田野尽头。村子不大，约莫几十户人家，此刻大多已熄了灯火，沉浸在睡梦之中，唯有零星几处还亮着微弱的光，大概是熬夜做活或守夜的人家。
卓烨岚并未贸然进村，而是借着树木和土垣的阴影，悄无声息地绕村半周，目光锐利地扫视。很快，他的视线便锁定了村东头一片相对开阔的地带——那里矗立着一座崭新的青砖瓦房，在周围低矮的土坯茅屋衬托下，显得格外扎眼。房前似乎还有个小院子，隐约能看到人影晃动和灯火。
这大概就是那“王大仙”的新居了。卓烨岚心中暗忖，选了一株距离那新房不远、枝叶茂密的老槐树，如同夜枭般悄无声息地攀了上去，隐在树冠的阴影里，收敛气息，凝神观察。
从高处望去，那新房的格局看得更清楚些。三间正房，两侧似乎还有厢房，院子用矮墙围着，大门虚掩。院内影影绰绰，似乎还残留着白日里香客信徒留下的香烛痕迹。正房堂屋亮着灯，窗纸上映出两个人影，一个坐着，身形较胖，应该是那王大牛；另一个身形佝偻，不时走动，像是他那位老母亲。
卓烨岚耐心地观察了一个时辰。期间，那王大牛似乎一直在堂屋里，偶尔能听到模糊的说话声，但并无异常举动。他母亲进出了几次，端茶倒水，收拾东西。院外偶有野狗吠叫，或风吹过树梢的沙沙声，除此之外，整个村子一片宁静，那所谓的“破土观音”所在之处，似乎就在新房后方不远，夜色中看不真切，但也没有什么异样的光影或动静。