自从北堂嫣决然离宫，已有整整二十一个日夜。青阳宫外，如同被无形的铁幕笼罩，气氛压抑得令人窒息。黄泉、唐瑞、卫森三人奉了严令，率精锐轮流值守，不眠不休，三班轮替，将这座宫殿里里外外盯得如同铁桶一般，连只苍蝇飞过都要被查验公母。
然而，二十一天过去，他们几乎将青阳宫每一块砖石、每一个角落都翻查了数遍，监视着陆染溪和仅剩的几名替换过的新宫人的一举一动，却始终找不到任何陆染溪与外界接触的确凿证据。没有可疑人物出入，没有夹带的纸条，没有异常的声响信号，甚至每日送入的饮食、药物、用度，都经过层层严格检查，绝无下毒或传递消息的可能。
那么，那个致命的问题便如同鬼魅般萦绕不去：当初陆染溪用来毒害北堂嫣的鸩毒，究竟是从何而来？又是谁，能在北堂知嫣数次雷霆手段清洗朝堂后宫、将整个后宫侍从精简至不过五六十名、且个个身家清白经过严格审查的情况下，依旧能悄无声息地将毒药送入，并且持续不断地蛊惑、刺激陆染溪，让她陷入越来越深的疯狂与仇恨？
黄泉与唐瑞此刻正坐在青阳宫门外不远处一座废弃凉亭的石桌旁，暂时轮休。黄泉一双虎目死死盯着不远处那扇紧闭的、仿佛吞噬了一切秘密的朱红宫门，脸上写满了烦躁与挫败，拳头捏得咯咯作响。
“他娘的！” 黄泉低咒一声，声音粗嘎，“大小姐都走了二十多天了！我们三个大活人，带着这么多兄弟，日夜不休地守着，愣是一点有用的线索都摸不到！真是……丢人丢到姥姥家了！” 他重重一拳捶在石桌上，震得灰尘簌簌落下，“难怪……难怪大小姐会对这里失望，会心寒离开。连这点事都办不好……”
他的自责与沮丧溢于言表。北堂嫣对他有知遇之恩，更曾多次救他于危难，在他心中如同神明。如今神明因宫中险恶而远遁，他们却连害她之人的帮凶都揪不出来，这让他如何不自责？
唐瑞相对沉静，但眉宇间同样凝着化不开的阴郁。他没有接黄泉的话，只是仰着头，目光定定地追随着一只在青阳宫墙头盘旋、时而落足在檐角、时而又振翅飞起的小云雀。那云雀毛色普通，叫声清脆，在秋日高远的天空下，显得格外自由自在。
看了许久，唐瑞才缓缓收回目光，低声开口，语气带着一丝不确定的揣测：“不，黄泉。也不能说……完全没有发现。”
黄泉闻言，猛地转头看他，眼中燃起一丝希望：“什么意思？你发现什么了？快说！”
唐瑞没有立刻回答，而是抬手指了指那只又飞到附近一棵枯树上啄食草籽的云雀，又指了指青阳宫墙角一闪而过的、毛色油亮的黑猫身影，以及更远处隐约可见的、在排水沟附近窸窣活动的鼠类。
“你有没有觉得，” 唐瑞的声音压得更低，带着一种发现了诡异规律的警觉，“这青阳宫……似乎格外‘招’小动物？鸟雀似乎总爱在附近盘旋停留，野猫夜猫也时常出没，连老鼠……似乎都比别处宫殿附近要多些，胆子也大些。”
经唐瑞这么一点拨，黄泉也猛地反应过来。他本就心思不如唐瑞细腻，但此刻仔细回想，确实如此！青阳宫附近，无论是白天还是夜晚，鸟鸣猫叫似乎总是不绝于耳，小型兽类的活动痕迹也远多于其他冷宫或偏殿。以前只当是这里僻静，草木稍多，引来了这些小东西，并未深想。但若结合陆染溪可能通过某种隐秘渠道与外界联系这一点来看……
黄泉倒吸一口凉气，眼中闪过惊骇：“你的意思是……陆染溪懂得兽语？或者，与她联系的人懂得驯兽？他们就是靠着这些看似无害的小鸟、野猫、甚至老鼠来传递消息……和毒药？！”
这个猜测大胆而惊悚，却恰恰能解释为何他们严密的人力监控始终一无所获！谁会去防备一只偶然飞过的麻雀？谁会时刻盯着墙角溜过的野猫？谁又能想到，那些人人喊打的老鼠，可能成为传递致命毒药的“信使”？
唐瑞点了点头，又缓缓摇头，神色凝重：“懂得兽语，太过玄奇。但驯养某些特定的小型动物，加以训练，让它们记住固定路线、携带微小物品（比如用蜡丸或小竹筒封装的毒药、密信），却并非完全不可能。尤其是一些本身就机敏、善于躲藏、不易引人注意的物种。只是……这需要极其高明的驯兽技巧，绝非寻常人能为之。”
他叹了口气，语气中带着遗憾：“可惜了，踏日和浅殇姑娘已经离京远赴徐州。踏日对动物习性颇有了解；浅殇姑娘精通药理，或许能辨别出是否有药物控制动物的痕迹……若有他们在，或许能看出更多门道。总好过我们两个武夫在这里凭空乱猜。”
提起踏日和浅殇，两人又是一阵沉默。他们都是北堂嫣最信任的伙伴，如今却各奔东西，大小姐也悄然离去，留下这一团乱麻。
为了打破沉闷，黄泉换了个话题，也是最近京城里隐隐流传的消息：“对了，你听说没有？江南那边，好像出了什么‘神迹’？闹得沸沸扬扬的。”
唐瑞闻言，原本凝重的脸上，忽然掠过一丝极其细微的、难以捉摸的弧度，像是想到了什么有趣的事情，又像是某种了然于心的猜测。他侧头看了黄泉一眼，眼中闪烁着某种高深莫测的光芒，语气带着一丝玩味：
“你也听说了？天降奇石，形似玉玺，上刻藏头诗……命定天子，北堂弘霸。” 他缓缓吐出那八个字，眼神冷了下来，“闹得是挺大。不过，你说……”
他顿了顿，目光似乎越过重重宫墙，望向了遥远的南方，声音里带上了一丝极淡的、几乎听不出的期待与笃定：
“大小姐……她那么一个爱凑热闹、好奇心重、又最见不得有人装神弄鬼玩弄民心的人……听到这种消息，会不会……也在江南？”
黄泉先是一愣，随即眼睛猛地瞪圆，一拍大腿，差点从石凳上跳起来，兴奋之情溢于言表，声音都拔高了几分，又赶紧压下去：
“对啊！我怎么没想到！绝对有可能！以大小姐的性子，她既然离宫‘散心’，听说江南有这种热闹，怎么可能不去瞧瞧？她肯定在江南！说不定……说不定正混在人群里看那破石头呢！”
这个突如其来的、充满希望的猜测，像一道光，瞬间驱散了两人心头因调查无果而积郁的阴霾。虽然只是毫无根据的推测，但一想到那个聪慧绝伦、总能在绝境中创造奇迹的身影，可能正在某个他们不知道的地方，自由自在地看热闹、或许还在暗中观察着一切，黄泉就觉得浑身又充满了干劲。
唐瑞看着黄泉兴奋的样子，嘴角那抹邪魅的轻笑加深了些许。他没有再说什么，只是重新将目光投向了青阳宫墙头那只依旧在跳跃鸣叫的小云雀，眼神变得深邃而锐利。
大小姐是否在江南，尚未可知。但青阳宫这利用动物传递信息的可能性，以及江南那场指向北堂弘的“神迹”闹剧……这两者之间，是否存在着某种他们尚未察觉的联系？
看来，这潭水，比他们想象的还要深。而他们的任务，也远未结束。
“走吧，” 唐瑞站起身，拍了拍身上的灰尘，重新恢复了隐龙卫副统领的冷峻，“换班时间到了。继续盯紧。另外……关于这些小动物的事，你我心中有数即可，暂时不要外传。我们需要……更有力的证据。”
黄泉也收敛了兴奋，重重点头，握紧了腰间的刀柄。
两人不再交谈，一前一后，重新融入青阳宫外那片凝重而无声的警戒网中。宫墙之内，陆染溪或许仍在癫狂呓语；宫墙之外，暗流从未停息。而远在江南的那个人，是否真的如同他们猜测的那般，正在另一场风暴的边缘，静静旁观，或者……悄然落子？
夜色，再次缓缓笼罩了这座充满秘密的宫殿。
另一边，江南，琅琊山脚，徽州别院。
一夜无梦，我难得睡得如此深沉安稳。没有需要批阅到深夜的奏章，没有朝堂上暗藏机锋的试探，没有后宫那令人窒息的阴谋与冰冷杀意，甚至暂时将北堂弘那块碍眼的“天命石”也抛在了脑后。这种不用殚精竭虑、时刻绷紧心弦算计的感觉……真好。