然而，在那迷离的眼神深处，锐利如鹰隼般的注意力，早已将水房内外的一切细节扫描了数遍。方才倒水时，借着水缸反射的微光和门口透入的光线，他敏锐地注意到，在水房的斜后方，与嘈杂的厨房区域隔着一段距离，矗立着一座独立的两层小楼。
那座小楼与酒楼主体建筑的风格略有不同，更为小巧精致，飞檐翘角，门窗紧闭，窗纸糊得严严实实，透不出半点光亮。最引人注目的是小楼周围的戒备——那里明里暗里的守卫，其森严程度远超酒楼其他地方。
更关键的是，那些守卫的样貌与气质，与地处中原的大雍子民截然不同！
他们身材普遍更为高大魁梧，骨骼粗壮，即便穿着与大雍护院类似的劲装，也能看出那衣料下虬结的肌肉轮廓。肤色多是风吹日晒后的古铜或深褐色，鼻梁高挺，眼窝深邃，头发或编成粗辫，或披散肩头，带着明显的塞外风霜痕迹。他们的眼神冷漠而警惕，如同盘旋在草原上空的鹰隼，扫视着周围时，带着一种与中原武者不同的、更为直接的野性与悍勇。腰间佩着的弯刀形制也迥异于中原常见的直刃长剑或朴刀，刀身带着流畅的弧形，刀鞘上装饰着兽牙或粗糙的宝石。
“域外之人……” 卓烨岚心中警铃大作。北堂弘入赘古汉，势力盘踞塞外，手下有域外部族效命并不奇怪。但将这样一批明显非我族类、且精锐彪悍的武士，如此明目张胆地安置在崔家这地处江南腹地的秘密据点核心位置，其所图为何？护卫的又是何等紧要的人物或事物？联想到方才“地鼠”汇报的、那辆神秘马车直接驶入后院的线索，以及马车中人可能“身份尊贵、带有内伤或隐疾”的判断，一个模糊却令人心惊的猜测浮上心头——莫非，那马车中藏着的，就是北堂弘甚至……是更敏感的人物？
他压下心头的震动，继续扮演着醉汉。慢吞吞地将水桶绑好，拉起缰绳，嘴里含混地嘟囔着：“完……完事了……这酒……后劲真大……得……得找地儿醒醒神……” 他脚步虚浮地牵着空水车，摇摇晃晃地走出水房，方向却不是直接往后门去，而是“不经意”地朝着那座两层小楼相反的方向，也就是靠近厨房和杂物堆放区的一条岔路晃去，仿佛真的醉得找不到北。
这个方向，既能让他暂时远离小楼守卫最密集、目光最警惕的核心区域，又能借着杂乱的环境和自身“醉态”作为掩护，从侧面观察小楼的布局、守卫的换岗规律，以及是否有其他隐蔽的进出通道。
他耳朵竖起，捕捉着空气中细微的声音——小楼方向传来极低的、用某种塞外语言进行的简短对话，语调粗犷；厨房里锅勺的碰撞和伙计的吆喝；远处大堂隐约的丝竹与喧哗……各种声音混杂，却在他脑中迅速分门别类，提炼着有用的信息。
眼角余光则不断扫视着那座小楼。一楼似乎完全没有窗户，只有一扇厚重的铁木门，此刻紧闭着，门外站着四名域外武士，如同铁塔般一动不动。二楼倒有几扇窗户，但都被厚重的帘幕遮挡，看不清内里情形。小楼侧面似乎还有一道窄门，通往一个独立的小院，院里堆着些柴垛和杂物，也有两名武士在来回巡视。
守卫之严密，堪称滴水不漏。
卓烨岚心中愈发肯定，这小楼里必有重大隐秘。他佯装脚下被杂物绊了一下，一个趔趄，差点摔倒，趁机又靠近了那片区域几分，目光快速扫过小楼地基、墙壁，寻找着可能的薄弱点或通风口。同时，他也在计算着守卫视线的死角和时间差。
他知道，直接硬闯或靠近探查绝无可能。这些域外武士绝非之前门口那两个惫懒护院可比，他们身上那股子经过血火淬炼的煞气，隔着一段距离都能感觉到。
“得想个办法……” 他心中飞快地盘算着，“或许……可以从送水、送菜、或者处理泔水垃圾的杂役身上入手？或者，看看这座酒楼，有没有其他不那么引人注意的‘眼睛’……”
他拉着空水车，继续摇摇晃晃地朝着后门方向“摸索”回去，嘴里兀自喋喋不休地念叨着酒话，仿佛一个彻头彻尾的、无害又惹人烦的醉鬼。然而，那低垂的眼帘下，闪过的却是冷静到了极点的分析与谋划。
就在卓烨岚佯装醉酒、晃晃悠悠地拉着空水车，试图从侧面观察那座神秘小楼，并寻找可能的突破口时，小楼那扇厚重的铁木门突然“吱呀”一声，从里面被拉开了。
一名同样域外武士打扮、但服饰上多了些彩色纹饰、似是头目或亲卫的汉子端着一个黑漆托盘走了出来，盘上似乎放着些用过的、沾着暗色痕迹的器皿和布巾。他侧身对门口守卫低声说了几句，用的是那种发音奇特、喉音很重的塞外语，守卫们闻言，神色更加肃穆，微微颔首。
就在门开启又尚未完全合拢的短短一刹那，卓烨岚借着身体踉跄转向的角度，目光如同最精准的箭矢，倏地穿透那道狭窄的门缝，投向小楼内部！
门内光线比外面更加昏暗，却跳跃着一种不祥的、暗红色的光芒，似乎来自许多摇曳的烛火或特殊的灯盏。惊鸿一瞥间，他看到了一个与酒楼环境格格不入的诡异景象——
那似乎被临时布置成了一个简陋而阴森的祭坛！地面上用暗红色的粉末或颜料绘制着复杂扭曲的图案和符文，中央摆着一个低矮的案台，台上供着一些难以辨清的、形状古怪的器物，隐约有兽骨、羽毛和干瘪的植物。最引人注目的是祭坛前站着的一道身影，披着色彩斑斓、缀满羽毛和骨饰的宽大法袍，背对着门口，头颅以一种奇异的频率微微晃动着，双手高举，似乎正在对着案台上的什么东西喃喃吟唱、舞动施法，姿态狂野而诡秘。
萨满巫师！
卓烨岚心中剧震。那法袍的样式、祭坛的布置、以及那种特有的神秘压抑氛围，与他在舅舅慕白和一些隐秘记载中了解到的、关于北方草原和古汉宫廷萨满的描述极为相似！而且看其规模和那巫师专注的程度，绝非寻常祈福或治病，更像是在进行某种……涉及魂魄、诅咒或召唤的禁忌仪式！
难道……那马车中接来的“贵人”，需要萨满巫师做法医治？还是说，这仪式本身，就与他们正在追查的事情有关？
他的目光扫视太快，未及看清更多细节，但那股阴冷、邪异的气息却仿佛透过门缝扑面而来，让他后颈的寒毛都微微立起。
然而，就在他瞥见祭坛的瞬间，那名端着托盘出来的域外武士头目，似乎察觉到了不远处这个“醉醺醺的送水佬”那过于“偶然”投来的视线。他猛地转头，鹰隼般锐利的目光立刻锁定了卓烨岚，眼中闪过警惕与凶光。
“什么人！” 那武士头目操着生硬而冰冷的中原话，大步流星地走了过来，声音带着明显的呵斥与杀意。他身形高大，几步就跨到了卓烨岚面前，居高临下地瞪着他，一股混合着血腥与草原风沙的悍厉气息压迫而来。“雅阁路上师正在里面做法！闲杂人等，不得靠近！快滚！不然，杀了你！”
他身后的几名守卫也立刻握住了刀柄，目光森冷地盯了过来。
卓烨岚心中凛然，知道此刻绝不能有丝毫异样。他瞬间将所有的惊疑与探究深深掩埋，脸上迅速堆满了惊恐与慌乱，醉意似乎都被吓醒了大半，身体瑟瑟发抖，连连后退，口中结结巴巴地用带着浓重口音的土话哀求：
“大……大人饶命！小……小人是送水的，就……就住城外西山脚……今天多……多喝了两口，晕……晕了头，走……走错路了……勿入这里……小人什么都没看见，什么都没听见！别杀我，别杀我！我……我这就滚，这就滚！”
他一边语无伦次地讨饶，一边手忙脚乱地拉扯着缰绳，想要调转水车方向，动作笨拙慌张，将一个胆小怕事、又因醉酒而误闯禁地的普通苦力演绎得淋漓尽致。
那域外武士头目见状，眼中的警惕稍减，取而代之的是一种毫不掩饰的鄙夷与轻蔑。他上下打量着卓烨岚易容后那副惶恐猥琐的样貌，嗤笑一声，用塞外语对同伴说了句什么，引来一阵低低的、充满嘲讽意味的笑声。然后他才转回中原话，唾骂道：
“中原人，就是老鼠胆子！软脚虾！老子从来看不起！呸！”
他朝地上啐了一口，不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇一样：“快滚！再让老子看见你靠近这里，剥了你的皮！”
“是是是！小人这就滚，这就滚！多谢大人不杀之恩！” 卓烨岚点头哈腰，一副感恩戴德、屁滚尿流的模样，拉着水车，连滚带爬地朝着后门方向仓皇“逃”去，背影狼狈不堪，甚至差点自己绊倒自己。
直到退出后门，重新感受到后巷夜晚清冷的空气，卓烨岚才微微松了口气，但心中的疑云却愈发浓重。他不敢停留，迅速将水车赶到之前藏匿真正送水大叔的角落，以最快速度换回自己的衣服，并将昏睡的大叔拖到更显眼、但相对安全的地方（比如靠在某户人家的后门边），造成其醉酒睡倒的假象。随后，他抹去脸上的易容残留，如同鬼魅般再次融入夜色，朝着与季泽安约定的汇合点疾掠而去。
夜风掠过耳畔，他脑中却不断回闪着方才那惊险一瞥——昏暗祭坛、诡异符文、舞动的萨满法袍……
雅阁路。
这个名字，如同冰冷的毒蛇，钻入他的脑海。如果他没记错，雅阁路并非普通萨满，而是古汉王朝地位尊崇的国师！传闻其精通古老巫术，尤其擅长……搜魂术、追踪、乃至一些操控心魂的禁忌法门。
那么，此刻这位古汉国师，为何会出现在北堂弘控制的、远在江南的崔家据点？他在为谁做法？做的又是什么法？
联想到嫣儿那诡异的一体双魂状态，她灵魂的沉眠，陆忆昔的突然苏醒……卓烨岚心中猛地一揪，一股不祥的预感如同冰冷的潮水漫上心头。
“难道……嫣儿的沉睡，甚至这‘一体双魂’本身，会与这个雅阁路……有什么关系？” 这个念头让他背脊发凉，几乎不敢深想下去。
纷乱的思绪如同乱麻，但眼下并非细究之时。他强迫自己冷静下来，加快了脚步。
“算了，先回去与季叔汇合，将所见告知，再从长计议。” 他定了定神，身影在街巷间几个闪烁，彻底消失在茫茫夜色之中。身后，“悦宾楼”的灯火依旧通明，那座藏着萨满祭坛的两层小楼，在黑暗中静默矗立，仿佛一头蛰伏的、散发着不祥气息的怪兽。