没有那个部件，千机台只能运转最基本的三成功能。
“足够了。”她轻声自语，将麻布重新盖好，转身走向门口。
工坊门打开时，陈巧儿已恢复平静。
李员外带着七八个家丁一拥而入。赵县丞谨慎些，留在院中观望。火把的光照亮了工坊内部，众人第一眼看见的是那些仍在缓慢转动的水力纺车。
“这是何物？”赵县丞在门外问。
“改良纺车，大人。”陈巧儿答，“以水力代替人力，一机可抵十工。民女正打算将图纸献给县衙，若能推广，我县纺织产能可增三成。”
这是她临时想出的对策：先声夺人，将“私造军械”的注意力引向“民生发明”。
赵县丞果然一怔。大明重视农工，若真如陈巧儿所说，这倒是一件政绩。
李员外急了：“大人莫听她狡辩！搜！重点搜地下、夹墙！”
家丁们开始翻箱倒柜。陈巧儿冷眼旁观，心中默数。她在等——等竹林那边的结果，也在等某个必然会被触发的机关。
果然，一个家丁在搬动墙角木箱时，触发了地板下的压力机关。
“轰隆！”
不是巨响，而是一阵沉闷的震动。紧接着，工坊东墙整面缓缓向内移动了三尺，露出墙后隐藏的空间——那里整齐摆放着十几件木制模型：改良水车、自动舂米机、风力扬谷器……每件旁边都配有图纸和说明。
“这、这是……”赵县丞走进来，举着火把细看，越看越心惊。他是举人出身，虽不懂工技，但也看得出这些模型若变成实物，对民生有多大益处。
李员外脸色铁青：“继续搜！定有兵器！”
“李员外似乎很确定民女藏了兵器？”陈巧儿忽然问，“莫非……员外早知道这里有什么？”
这话问得刁钻。李员外一时语塞，赵县丞看他的眼神也起了变化。
就在此时，竹林方向传来一声长啸。
花七姑的笛声！
陈巧儿精神一振——那是约定中的“得手”信号。几乎同时，后山方向亮起三盏灯笼，在半空画了个圆圈。
鲁大师低呼：“是镇上的工匠们！”
原来，陈巧儿早通过贩卖改良农具，与方圆二十里内的数十位工匠建立了联系。他们或许不敢明面对抗李员外，但若只是“中秋夜聚会议事、恰巧路过”，却是说得通的。
赵县丞显然也看到了灯笼。他眼神闪烁，忽然转向李员外：“李员外，你之前说有线人亲眼见到陈巧儿私造弩箭，那线人现在何处？”
“在、在府城，我明日便叫他来对质……”
“既无线人当场指证，仅凭一面之词……”赵县丞拖长声音，显然在权衡利弊。
陈巧儿看准时机，从怀中取出一本册子：“大人，这是民女整理的部分改良技艺图解。若大人不弃，民女愿将全部技艺献与县衙，只求推广惠民。”
这是她最后的筹码。用技术换平安，用利益结同盟。
赵县丞接过册子，翻看几页，眼神越来越亮。他终于点头：“陈姑娘心系民生，其志可嘉。今夜之事恐是误会。李员外，带你的人回去吧。”
“大人！”李员外还要争辩。
“嗯？”赵县丞冷冷看他一眼。
李员外肥脸抽搐，最终咬牙挥手：“撤！”
人群如潮水般退去。
鲁大师关上院门时，手还在微微发抖。花七姑从竹林归来，衣衫沾露，但神色从容：“那十二个江湖人，都在竹林里转晕了，天亮前出不来。”
陈巧儿却无半点轻松。她站在千机台前，掀开麻布，手指抚过那个空槽。
“他们不会善罢甘休。”她轻声说，“李员外吃了这么大亏，赵县丞也只是暂时被利益打动。等他们反应过来，或者有更大的人物施压……”
花七姑按着她肩膀：“巧儿，你已经做得很好了。”
“还不够。”陈巧儿转身，眼中是穿越以来少见的锐利，“师父，七姑，我要在三天内完成千机台的最后组装。”
鲁大师皱眉：“最后那道工序需要的紫铜配件，不是要三天后才到？”
“所以不能等了。”陈巧儿走到工作台前，摊开图纸，“我重新设计了一个替代方案——用锡铅合金铸核心件，虽然耐久度差些，但能顶一阵。”
花七姑和鲁大师对视一眼，都从对方眼中看到忧虑。他们知道陈巧儿一旦露出这种表情，就是拼命的架势。
“丫头，”鲁大师缓缓道，“你是不是预感到什么？”
陈巧儿没有回答。她走到窗边，望向镇子方向。月光下，李员外队伍的火把已远成星点，但不知为何，她总觉得今夜太过顺利了。
赵县丞转变态度的速度，李员外退走时的眼神，还有那个始终没露面的“县衙第三人”——刚才她清楚看到，李员外身侧还有个穿官服的人一直没说话，帽檐压得很低。
“师父，”她忽然问，“您可知道，咱们县最近有没有从州府或京城来的大人物？”
鲁大师摇头。花七姑却若有所思：“三天前我去镇上买丝线，听茶楼说书先生闲聊，好像提到有巡抚衙门的巡察使在邻县。”
巡察使？
陈巧儿心头一跳。大明巡察使代天子巡视地方，权力极大。若李员外搭上了这条线……
窗外忽然传来扑棱棱的声音。
一只灰鸽落在窗台，腿上绑着细竹管。花七姑解下竹管，抽出字条，只看一眼就变了脸色。
“巧儿，”她声音发紧，“州府来的飞鸽传书。李员外的堂兄，上个月调任巡抚衙门文书官。”
工坊内一片死寂。
陈巧儿缓缓握紧拳头。原来如此。李员外这两个月的沉寂，不是在等时机，而是在等这层关系生效。今夜与其说是搜查，不如说是试探——试探她的底牌，试探鲁大师的人脉，也试探赵县丞的态度。
而真正的风暴，恐怕才刚刚开始。
“七姑，”她转身，眼神已彻底冷静，“明天一早，你带着师父去山里采药，三天后再回来。”
“你想一个人应付？”花七姑瞪大眼睛。
“不。”陈巧儿看向千机台，“我要用这三天，把工坊变成李员外踏进来就出不去的迷宫。另外……”
她顿了顿，从怀中取出一枚木牌。那是她三个月前私下刻的，正面是“巧工”二字，背面是一幅简化的大明疆域图。
“我要联络所有受过我们技艺恩惠的工匠和农户。李员外可以借官场势力，我们可以用民心民意。”
鲁大师看着徒弟，仿佛第一次真正认识这个总说奇怪话语的姑娘。月光照在她脸上，那稚气未脱的眉眼间，有种超越年龄的决绝。
“师父，”陈巧儿忽然笑了，笑容里有一丝狡黠，“您说，如果我把千机台的核心原理写成小册，免费发给全县工匠，会怎样？”
鲁大师先是一愣，随即恍然大悟：“妙啊！技艺一旦传开，就再也不是你一个人的‘私造’。法不责众，就算官府想定罪，也无从下手！”
“但这也是双刃剑。”花七姑提醒，“技艺公开，你的心血就……”
“技艺存在的意义是为人所用。”陈巧儿打断她，眼神明亮，“而且，我脑子里的东西，他们拿不走。”
这是穿越者的底气，也是她最后的倚仗。
三人计议至后半夜。当东方泛起鱼肚白时，陈巧儿独自站在千机台前，手中握着那块未完成的紫铜配件替代品。
工坊外传来鸡鸣声，新的一天开始了。
而她清楚，这可能是暴风雨前最后的平静。
三天。
她只有三天时间。
窗外，晨雾渐起，将远山近树染成一片朦胧。雾中似乎有人影晃动，又或许只是错觉。但陈巧儿知道，有些眼睛一定在暗处盯着这座工坊。
她将手按在千机台冰凉的木面上，低声自语：
“那就看看，是你们的官场手段厉害，还是我的千年智慧更强。”
晨光刺破雾霭，照亮了工坊内那些精密的齿轮与机构。它们静默着，等待着被唤醒的时刻。
而在陈巧儿看不见的镇子另一头，李员外府邸深处，一封盖着巡抚衙门火漆的信，刚刚送到书房桌上。
信上只有八个字：
“器物精巧，恐生异变，宜早除之。”
天，彻底亮了。