她脑子里飞快地转着——出去还是不出去？出去的话，说什么？不出去的话，这些人肯定不会善罢甘休，说不定还会闹出更大的动静来。
一只手按在她手上。
“巧儿，”花七姑的声音很轻，“让我去。”
陈巧儿回头。
花七姑的脸上没什么表情，但眼睛里有种她从未见过的东西——那不是害怕，也不是紧张，而是一种很深的平静，像是早就准备好了面对这一天。
“你……”
“他们骂的是我。”花七姑笑了笑，“歌伎出身，有伤风化，这些话我从小听到大。我知道怎么应付。”
陈巧儿握住她的手：“不行。”
“巧儿——”
“你是我的人。”陈巧儿一字一顿，“从前是，现在是，以后也是。他们骂你，就是骂我。他们冲你，就是冲我。要出去，一起出去。”
花七姑看着她，眼眶忽然红了。
陈巧儿没给她说话的机会，一把拉开大门。
阳光猛地涌进来，晃得她眯了眯眼。等适应了光线，她看见外面那些人的脸——有惊讶的，有好奇的，有不屑的，有等着看好戏的。
她往前走了一步，站定。
“我就是陈巧儿。”她说，声音很稳，“诸位要见我们，有什么事？”
人群安静了一瞬。
那个中年书生最先回过神来，上前一步，拱手道：“陈娘子，在下府学教谕张文清。今日冒昧前来，是有一事请教。”
陈巧儿点头：“请说。”
“外间传言，娘子与这位花娘子——”他看了花七姑一眼，眼神里带着明显的轻蔑，“关系暧昧，举止不端。不知娘子对此有何解释？”
陈巧儿看着他，忽然笑了。
“张教谕，”她说，“你见过我吗？”
张文清一怔：“什么？”
“你见过我画图纸吗？见过我上房梁吗？见过我和工匠们一起干活吗？”
“这……不曾。”
“那你见过她吗？”陈巧儿一指花七姑，“你见过她给民工送茶汤吗？见过她唱号子鼓舞士气吗？见过她深更半夜还在给我熬药吗？”
张文清张了张嘴，没说出话来。
“你没见过。”陈巧儿的声音冷下来，“你没见过我们做什么，却来问我们是什么。凭什么？就凭那些人编的艳曲，传的谣言？”
张文清的脸涨红了：“娘子这话——在下只是据传闻——”
“传闻？”陈巧儿打断他，“传闻要是能当证据，还要官府做什么？还要律法做什么？今日你凭传闻来问我，明日是不是就能凭传闻定我的罪？”
后面的人群骚动起来。有人在小声议论，有人在交头接耳。
一个工匠模样的人挤上前来：“陈娘子，你别说这些虚的。咱们就问一句，望江楼到底是不是你修的？那些水车到底是不是你改的？还是说，都是别人替你做的，你只是挂个名？”
这话一出，人群又安静下来。
陈巧儿看着那个人——四十来岁，手上都是老茧，一看就是常年干活的。她忽然想起鲁大师说过的话：工匠最在乎的，就是真本事。
“你叫什么？”她问。
“我？我叫赵四，城东的木匠。”
“赵师傅，”陈巧儿说，“你既然这么问，想必也是干这行的。那我问你，望江楼的斗拱结构，你看得懂吗？”
赵四愣了愣：“那有什么看不懂的？不就是寻常的斗拱——”
“寻常的斗拱？”陈巧儿笑了，“望江楼的三层飞檐，用的是‘品字科’斗拱，但又不是寻常的品字科。你仔细看过吗？那斗拱的翘头比寻常的短了三分，是为了让飞檐的弧度更大；昂嘴比寻常的厚了一分，是为了承重更稳。你做了这么多年木匠，这点门道都看不出来？”
赵四的脸色变了。
陈巧儿继续说：“还有城郊的水车。你去看了吗？那水车的龙骨比寻常的长了一尺，是为了适应那片河滩的地势；刮板的倾斜角度调了三次，才找到最省力的那个数。你知道这些是谁做的吗？”
赵四没说话。
“是我。”陈巧儿一字一顿，“我画的图纸，我定的尺寸，我站在河边看着它转起来的。你要是还不信，现在就可以比一场。你出题，我动手，当着所有人的面，让大家看看谁是真本事，谁是嘴皮子。”
人群一下子炸了。
“比一场！比一场！”有人在起哄。
“对，比就比，怕什么！”
“赵四，上啊！”
赵四的脸红一阵白一阵，张了张嘴，却说不出话来。
就在这时，人群后面忽然传来一个声音：“好大的口气。”
人群自动让开一条路。
一个穿着绸衫的中年人慢慢走过来，身后跟着几个膀大腰圆的汉子。他走到陈巧儿面前，上下打量了她一眼，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“陈娘子，久仰。”
陈巧儿看着这张脸——没见过，但那股子阴鸷劲儿，她一眼就认出来了。
“李员外，”她说，“您亲自来了？”
李员外笑了笑：“听说娘子要公开比试，在下特地来看看热闹。只是——”他顿了顿，眼神在陈巧儿和花七姑身上转了一圈，“娘子这话说得太满，万一输了，可不好收场啊。”
陈巧儿看着他，忽然明白了一件事。
今天这场“讨说法”，根本就是李员外安排的。张文清在前面冲，赵四在后面跟，都是为了把她逼到这一步——要么认怂，要么比试。认怂，就坐实了心虚；比试，就得按他们的规矩来。
好一招请君入瓮。
但她没有退路。
“李员外放心，”她说，“输了，我自请离府，永不踏进沂州一步。”
李员外眼睛一亮：“当真？”
“当真。”
“那要是赢了呢？”花七姑忽然开口。
李员外看了她一眼，眼神里带着明显的轻蔑：“赢了？赢了你们就继续待着呗，还能怎么着？”
“不够。”花七姑说。
“什么？”
花七姑上前一步，站到陈巧儿身边。她的声音不大，但清清楚楚传进每个人耳朵里：“赢了，你们要在全城人面前，收回那些污蔑我们的话。还有——”她看着李员外，“你要给周大人赔罪。”
李员外的脸色变了一变。
人群安静下来，所有人都盯着他。
过了好一会儿，李员外忽然笑了。
“好，”他说，“就这么办。三日后，城隍庙前，公开比试。陈娘子——”他意味深长地看了陈巧儿一眼，“到时候，可别不敢来。”
他转身就走，那几个汉子跟在后头，人群自动让开路。
陈巧儿站在原地，看着他们的背影消失在巷子尽头。
身后，花七姑的手悄悄握住了她的手。
那只手有点凉，但握得很紧。