戌时三刻，周府后堂的烛火跳了三跳。
陈巧儿放下手中的茶盏，目光落在周大人紧锁的眉心上。这位向来沉稳的州府长官，此刻正捏着一份公文，指节泛白。
“周大人，可是出了什么事？”花七姑轻声问道，纤手不动声色地按住了陈巧儿的手背。
周大人抬起头，看了看面前这两位女子——一个布衣荆钗，眸中却有匠人独有的沉静；一个清丽如仙，眉间却藏着江湖儿女的英气。他叹了口气，将公文推了过去。
“御史台的弹劾。”他的声音低沉，“言官风闻奏事，参本官‘任用妖人，蛊惑民心’。”
陈巧儿接过公文，目光扫过那几行冰冷的字句——“女子陈氏，以匠艺之名行惑众之实；歌伎花氏，以歌舞为媚行乱性之媒。二人同居共处，行止暧昧，有伤风化……”她的手指微微收紧，却依然保持着平静。
花七姑凑过来看了一眼，轻笑一声：“倒是有心了，连我们的床笫之事都要操心。”
“七姑！”陈巧儿低声道。
周大人揉了揉眉心：“李员外这一手，玩得漂亮。他不直接弹劾你们，而是弹劾本官。一旦本官获罪，你们便是‘妖人’，此前所做的一切，都将化为乌有。”
“风闻奏事……”陈巧儿喃喃道。她是穿越者，自然知道这个制度的厉害——不需真凭实据，仅凭传闻便可弹劾。李员外买通的言官，显然深谙此道。
花七姑站起身，走到窗前，望着夜色中周府的轮廓：“周大人，您打算如何应对？”
“本官……”周大人顿了顿，“本官可以暂且搁置此案，但言官不会善罢甘休。三日后，都堂将有集议，若本官不能自证清白，弹劾便可能坐实。”
陈巧儿抬起头，目光清明：“大人需要什么？”
周大人看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪——欣赏、愧疚、还有无奈：“巧儿，本官需要你们证明自己不是‘妖人’。”
“如何证明？”
“公开考试。”周大人一字一句道，“三日后，州府校场，邀全城工匠、士子旁观。你需在众人面前，以技艺服人。同时……”他看向花七姑，欲言又止。
花七姑替他说了出来：“同时，我需要解释清楚我与巧儿的关系，对吗？”
周大人没有否认。
堂中陷入沉默。烛火噼啪作响，窗外传来更夫的梆子声——二更天了。
陈巧儿忽然笑了：“大人，若我赢了，可能换得清白？”
“能。”周大人点头，“届时，本官自会为你请功，李员外诬告之罪，也难逃追究。”
“若输了呢？”
周大人沉默。
花七姑转过身，走到陈巧儿身边，握住她的手：“输了，我们便离开沂州，远走他乡。”
“七姑……”陈巧儿抬头看她。
花七姑低头，在她额上轻轻一吻：“傻巧儿，你在哪儿，我就在哪儿。”
周大人轻咳一声，移开了目光。
离开周府时，已近三更。
马车辚辚行驶在青石板路上，月色如水，洒在沂州的街巷间。陈巧儿靠在花七姑肩头，闭着眼睛，眉头却始终没有舒展。
“在想什么？”花七姑轻声问。
“在想，李员外这一招，比之前的任何手段都狠。”陈巧儿睁开眼睛，“他不动我们，而是动周大人。一旦周大人倒下，我们在沂州便再无立足之地。”
“所以你打算怎么办？”
陈巧儿直起身，眼中闪过一丝光：“公开考较，我要让他输得心服口服。”
“可是……”花七姑迟疑道，“那些流言，关于我们的……”
陈巧儿握住她的手：“七姑，你可曾后悔？”
“后悔什么？”
“后悔与我在一起。”陈巧儿的声音很轻，“若没有我，你还在茶楼唱曲，受人追捧，不必承受这些污言秽语。”
花七姑静静看着她，忽然笑了。她伸手捧住陈巧儿的脸，认真道：“巧儿，我花七姑活了二十三年，见过太多虚情假意。唯有你，让我知道什么是真心。那些流言，不过是苍蝇嗡鸣，我何曾放在心上？”
陈巧儿眼眶微热，正要说话，马车忽然停了。
车夫的声音传来：“陈娘子，前面有人拦路。”
两人对视一眼，掀开车帘。月色下，一个身影立在路中央——是个老者，须发皆白，身着粗布衣裳，却自有一股不怒自威的气度。
“敢问可是陈巧儿陈娘子？”老者拱手。
陈巧儿下车还礼：“正是。老先生是……”
老者走近几步，月光照亮他的面容。陈巧儿忽然愣住了——那张脸，她见过！在鲁大师珍藏的一幅画像上！
“您是……鲁大师的故人？”她试探着问。
老者眼中闪过一丝讶异，随即笑了：“小丫头好眼力。老夫姓沈，单名一个远字。鲁老弟在世时，常与我书信往来。”
陈巧儿心头剧震。沈远——这个名字她听鲁大师提过无数次！致仕工部侍郎，当朝将作监少监的座师，真正的营造大家！
“沈前辈！”她连忙行礼，“您怎会在此？”
沈远摆摆手：“老夫隐居城外，听闻城中出了位‘巧工娘子’，便想来看看。今夜偶遇，倒是缘分。”他顿了顿，目光在陈巧儿和花七姑身上掠过，“你们的麻烦，老夫听说了。”
陈巧儿心中一动：“前辈愿指点迷津？”
沈远笑了，转身朝城外方向走去，只丢下一句话：“明日辰时，城外云栖亭。带上你修复望江楼的图纸，老夫想看看，鲁老弟的徒弟，究竟学到了几分。”
翌日清晨，天色微明。
陈巧儿和花七姑乘着马车，出了城门。云栖亭在城外三里处，依山傍水，是个清幽所在。
亭中，沈远已经等候多时。他面前摆着一张石案，案上有一壶清茶、几碟点心。
“坐。”他指了指对面的石凳。
陈巧儿将图纸展开，铺在石案上。沈远低头细看，时而点头，时而皱眉。良久，他抬起头：“望江楼的榫卯结构，是你改良的？”
“是。”陈巧儿指着图纸上的一处，“原楼的榫卯虽精，但年久失修，部分已腐朽。我参考了鲁大师留下的《营造法式》，结合……”
“结合什么？”沈远敏锐地追问。
陈巧儿顿了顿，险些说出“现代力学”四个字。她斟酌着道：“结合我对力学的理解。比如这里，受力最大的节点，需要加强。我用的是双重榫卯，比单层榫卯承重能力提升近一倍。”
沈远眼中精光一闪：“这是鲁大师教你的？”
“是……也不完全是。”陈巧儿斟酌道，“鲁大师教我原理，我自己在实践中摸索了一些。”