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沈远沉默良久，忽然叹了口气：“鲁老弟，收了个好徒弟。”他端起茶杯，饮了一口，“老夫问你，你可知此番考较，对手是谁？”
陈巧儿摇头。
“孙广义。”沈远道，“此人虽心胸狭隘，却确有真才实学。他祖上三代都是工匠，积累了不少独门秘技。此番与你对垒，他不会轻易认输。”
陈巧儿认真听着。
“你需注意三点。”沈远竖起三根手指，“其一，孙广义最擅木作，尤其是斗拱结构。你若在这方面与他硬拼，未必能胜。”
“其二呢？”
“其二，此人惯用激将法。你若被他激怒，乱了寸寸，便输了三分。”
陈巧儿点头：“其三？”
沈远看着她，目光深邃：“其三，也是最要紧的——你要让在场的人，不仅看到你的技艺，更要看到你为何而技。‘技艺为民’这四个字，说起来容易，做起来难。你若能让旁观者明白，你所做的一切，是为了让百姓过得更好，那便赢了人心。人心所向，流言自破。”
陈巧儿心头豁然开朗。她起身，郑重行礼：“多谢前辈指点！”
沈远摆摆手，看向一直静坐不语的花七姑：“小丫头，你是唱曲的？”
花七姑颔首：“是。”
“老夫听说，你为了陈巧儿，甘心离开茶楼，随她奔走？”沈远问。
花七姑看了陈巧儿一眼，轻声道：“前辈，我不只是唱曲的。我唱曲，是为了让巧儿在疲惫时有一刻放松；我起舞，是为了让那些瞧不起女子做工的人，看到女子的美与力。若这便是‘惑众’，那我甘愿惑这天下人。”
沈远愣住，随即哈哈大笑：“好！好一个‘惑这天下人’！”他站起身，“老夫多年不问世事，此番倒要看看，那两个跳梁小丑，如何与你们斗！”
离开云栖亭时，已近午时。
马车辚辚而行，陈巧儿靠着花七姑，心中前所未有的踏实。
“七姑，”她忽然道，“你说，若我不是穿越来的，只是一个普通工匠，可能走到今天？”
花七姑低头看她：“你不是常说，穿越不穿越不重要，重要的是你是谁吗？”
陈巧儿笑了：“你倒记得清楚。”
“你说过的每一句话，我都记得。”花七姑轻声道，手指穿过陈巧儿的发丝，“巧儿，无论考较结果如何，无论我们是否离开沂州，我只问你一句话。”
“什么？”
“你愿意，与我共度余生吗？”
陈巧儿怔住。马车外，阳光透过车帘的缝隙洒进来，落在花七姑的脸上，那张绝美的面容上，带着从未有过的认真与期待。
她握住花七姑的手，一字一句道：“七姑，我在原来的世界，活了二十六年，从未有过心动的感觉。来到这里，遇见你，才知道什么叫‘一眼万年’。你问我愿不愿意？我恨不得告诉全天下，我陈巧儿，爱花七姑，此生不渝。”
花七姑眼眶泛红，低头吻住了她。
马车辚辚前行，车帘外，沂州的城墙越来越近。而城墙内，一场决定她们命运的考试，正在等待着她们。
与此同时，李府密室。
李员外坐在太师椅上，面前站着一个身着黑衣的男子。
“都安排好了？”李员外问。
黑衣男子点头：“孙大师那边已经应允，考较当日，会当众揭露陈巧儿‘剽窃’的证据。”
“证据？什么证据？”
黑衣男子冷笑：“孙大师伪造了一份鲁大师的旧稿，上面有陈巧儿所用技术的雏形。届时，他会指控陈巧儿窃取鲁大师遗稿，欺世盗名。”
李员外眼睛一亮：“妙！这样一来，她便成了欺师灭祖之人！”他顿了顿，“那个歌伎呢？”
“花七姑那边……”黑衣男子迟疑道，“属下无能，尚未找到她的把柄。”
李员外站起身，走到窗前，望着外面的夜色：“找不到把柄，就制造把柄。考较当日，安排几个人混在人群中，当众质疑她们的关系。记住，要说得难听些，最好让她们当场失态。”
“是。”
李员外转过身，烛光照亮他狰狞的面容：“陈巧儿啊陈巧儿，你以为你赢了？老夫在沂州经营三十年，岂是你一个黄毛丫头能撼动的？”
密室中，阴谋的齿轮缓缓转动。
而城外，马车刚刚驶入城门。陈巧儿掀开车帘，望着渐暗的天色，忽然道：“七姑，你说沈前辈为何愿意帮我们？”
花七姑想了想：“或许，是因为你在望江楼上，用了鲁大师真正的心血。”
陈巧儿摇头：“不止。我觉得，他还有别的话，没有说出来。”
“什么话？”
陈巧儿沉默片刻，轻声道：“他提到了‘京城’。七姑，我怀疑，这场考较的结果，不仅关乎我们在沂州的存留，还可能关乎……我们的未来。”
花七姑握紧她的手：“无论未来如何，我们一起走。”
陈巧儿看着她，笑了。
马车驶入周府的大门。夜色四合，沂州的街巷渐次亮起灯火。而在周府后院的厢房中，陈巧儿铺开图纸，开始为三日后的考试，做最后的准备。
她不知道的是，此刻，一封来自京城的密信，正快马加鞭送往沂州。信上只有一句话——
“若陈巧儿果有奇才，务必留人。将作监急缺匠才，圣上亲问。”
落款处，赫然是当朝将作监的官印。
而送信的驿卒，刚刚抵达城外的驿站。马蹄声在夜色中渐行渐近，带着一个足以改变所有人命运的变数。
烛火下，陈巧儿抬起头，看向窗外。
“七姑，你听——”
“听什么？”
“马蹄声。”陈巧儿轻声道，“好像……是从京城方向来的。”
花七姑走到窗前，顺着她的目光望去。夜色的尽头，什么都看不见。
“你太累了。”她轻声道，“休息吧，明日还要去望江楼检查最后的细节。”
陈巧儿点点头，却总觉得，那渐行渐近的马蹄声，将会带来什么。
是福？是祸？
夜色沉默，不肯给出答案。