陈巧儿的心跳陡然加快。《营造法式》——那是北宋的建筑典籍，她穿越前曾在图书馆翻阅过。这位老者能提到这本书，莫非……
她深吸一口气，决定赌一把。
“回范老，那些符号，是民女自创的一种‘数字’。”她走到图纸前，指着那些弯弯曲曲的线条，“这一个代表‘一’，这一个代表‘二’……以此类推。用这些符号，可以记录复杂的尺寸，计算承重的比例。民女称它为‘阿拉伯数字’。”
“阿拉伯？”范老眉头一挑，“那是何地？”
陈巧儿知道说漏了嘴，却只能硬着头皮圆下去：“是……是民女从一本海外古籍中看到的。那本书上说，遥远的西方有个大食国，那里的人用这种数字计数，方便快捷。”
范老沉默良久，忽然仰头大笑。
“好！好一个海外古籍！”他转向周大人，朗声道，“周大人，老夫可以为这女子作证。她所用之法，绝非妖术，而是真正的大匠之术。老夫当年在工部任职时，曾见过不少能工巧匠，可像她这样敢于创新的，实属罕见。”
堂上又是一阵骚动。
郑通判的脸色变得极为难看。他刚要开口，范老已冷冷看了过来：“怎么，郑通判还要说老夫也是妖人不成？”
“不敢，不敢……”郑通判连连拱手，退后几步。
陈巧儿怔怔站在原地，一时不知该说什么。她看向花七姑，花七姑的眼中已盈满了泪光。
风波将平，陈巧儿却忽然上前一步，跪倒在堂前。
“周大人，民女有一言，愿当着满堂尊长陈述。”
周大人微微颔首：“讲。”
陈巧儿抬起头，目光扫过在场每一个人，声音清朗而坚定：
“民女自幼痴迷木工，尝闻《考工记》有云：‘百工之事，皆圣人之作也。’鲁班先师削木为鹊，飞三日不下；墨子为木鸢，三年而成。古之圣贤，莫不重工巧。为何到了今日，女子习工，便成了‘惑众’？二人同行，便成了‘伤风败俗’？”
她的声音微微颤抖，却字字铿锵。
“民女与七姑，自沂蒙山而来，入州府不过半载。所修望江楼，至今屹立；所改水车，惠及三乡。民女不知何为‘妖术’，只知道每一道榫卯，都是民女亲手凿出；每一座水车，都是民女亲手算过。那些图纸，那些工具，若无人用，便是死物；若有人用，便是利器。利器在善者手中，能造福一方；在恶者手中，方为祸患。”
“民女斗胆，敢问诸位——李员外诬告民女，是为了州府百姓，还是为了报私仇？孙大师质疑民女，是为了技艺纯正，还是为了保住自己的饭碗？郑通判弹劾民女，是为了肃清妖风，还是为了攀附权贵？”
堂上一片寂静。
郑通判面如土色，孙大师低下头去，不敢与任何人对视。
陈巧儿继续道：“民女今日在此立誓：此生此世，但有一息尚存，必以技艺济世利民。若有一日，民女所造之物害了人，民女甘愿受千刀万剐。可若仅仅因为民女是女子，便不许民女操此业——”
她忽然站起身，走到那架拱形承架前，双手托起那座承架，高高举过头顶。
“那便问问此物！问问望江楼！问问那些因新式水车而多收了三四成粮食的农户！问问他们，民女该不该做这一行！”
阳光从窗棂间倾泻而下，照在陈巧儿身上，镀上一层金光。她托着那座沉重的承架，双臂微微颤抖，却依然挺得笔直。
花七姑忽然迈步上前，站在她身边，轻轻唱起歌来。
那是一首沂蒙山区的山歌，调子简单，歌词质朴，唱的是山间采茶的情景。花七姑的声音清越婉转，如山泉流淌，如春风拂面。她一边唱，一边轻轻摆动身体，长袖翩然，舞步轻盈。
众人看得呆了。
这不是他们想象中的那种“有伤风化”的歌舞——没有媚态，没有狎昵，只有纯粹的、来自山野的清新与美好。
一曲终了，花七姑盈盈下拜：“民女与巧儿，自幼相识，相知相惜。她做木工，民女采茶，本是寻常百姓的日子。不知为何，落在有些人眼中，便成了十恶不赦的大罪。民女愚钝，想不明白，还请大人明示。”
周大人沉默了许久，终于开口：“此案，本官已有定论。”
他站起身，拿起惊堂木，重重一拍。
“李员外，诬告良民，蓄意构陷，罚没家产三成，以充公用。郑通判，听信谗言，妄加弹劾，罚俸一年，以儆效尤。孙某，身为工匠，不思精进，反生嫉妒，从今日起，不许再入匠籍，永世不得操持此业！”
三人面如死灰，却无人敢辩。
周大人转向陈巧儿与花七姑，语气温和了许多：“陈巧儿，花七姑，你二人受委屈了。本官会奏明朝廷，为你二人请功。”
陈巧儿与花七姑对视一眼，齐齐跪下谢恩。
人群散去时，那位范老走到陈巧儿身边，低声道：“姑娘，你那‘阿拉伯数字’，当真有趣。若有闲暇，不妨来老夫家中一叙。”
陈巧儿心中一动，正要答应，忽见一名青衣小帽的仆人匆匆走来，在范老耳边低语几句。范老面色微变，点了点头，对陈巧儿道：“改日再叙。”便匆匆离去。
陈巧儿望着他的背影，心中隐约觉得，这位范老的出现，绝非偶然。
回到住处时，天色已近黄昏。
陈巧儿关上房门，靠在门板上，长长地吐出一口气。花七姑走过来，轻轻握住她的手，两人谁也没有说话。
良久，陈巧儿低声道：“今日好险。”
“是啊。”花七姑轻声道，“那位范老，是什么人？”
“不知道。但他提到《营造法式》……那是朝廷的典籍，一般人接触不到。”陈巧儿皱起眉头，“他一定不简单。”
花七姑正要说话，门外忽然传来敲门声。
两人对视一眼，花七姑走过去开门。门外站着一个陌生男子，三十来岁，面容清瘦，身着青色长衫，气度儒雅。
“敢问可是陈巧儿陈姑娘、花七姑花姑娘？”男子拱手问道。
“正是。请问您是……”
男子微微一笑，从袖中取出一份名帖，双手呈上。
花七姑接过，扫了一眼，面色微变，转身递给陈巧儿。
陈巧儿低头看去，只见名帖上赫然写着——
“将作监主簿 沈墨 拜上”
将作监！
那是朝廷掌管宫室、宗庙、陵寝等土木工程的官署，等同于现代的工程建设部！
陈巧儿的心跳骤然加快。她抬起头，看着门外的男子，声音微微发颤：“沈……沈主簿？”
沈墨微微一笑：“今日公堂之上，在下有幸目睹陈姑娘风采，甚是钦佩。敢问姑娘，可愿往汴梁一行？”
汴梁。
大宋的都城。
天子脚下。
陈巧儿怔怔地站着，一时不知如何作答。花七姑走到她身边，轻轻握住了她的手。
沈墨见状，也不催促，只是含笑道：“二位不必急着答复。在下会在沂州再盘桓几日，待二位想好了，随时可以来找在下。”
他拱手告辞，身影渐渐消失在暮色中。
陈巧儿与花七姑站在门口，望着那条长长的巷子，久久无言。
远处，望江楼的飞檐在夕阳下勾勒出金色的轮廓，那座她们亲手修复的古楼，正静静地矗立在暮色中，如同一个沉默的见证者。
“巧儿，”花七姑忽然轻声道，“你想去吗？”
陈巧儿没有回答。她望向北方，那是汴梁的方向。穿越到这个陌生的时代，她从未想过有朝一日能走到那样的地方。可如今，机会就在眼前。
可她心中，隐隐有些不安。
今日公堂之上，她锋芒太露。那位范老的出现，究竟是福是祸？沈墨的邀请，是真心赏识，还是另有所图？还有那个躲在暗处的李员外，被罚没家产后，会就此善罢甘休吗？
夜色渐浓，巷口忽然亮起一盏灯笼。那灯笼晃晃悠悠地靠近，走到近前时，陈巧儿看清了提灯人的脸——是个面生的小厮，十二三岁模样，一脸慌张。
“可是陈姑娘？”小厮气喘吁吁地问。
“正是。”
小厮四下张望一番，压低声音道：“有位爷让小的给姑娘带句话——小心范老，他是李员外那位京城靠山的座师。”
陈巧儿心头剧震。
小厮说完，将灯笼往她手里一塞，转身就跑，眨眼间消失在黑暗中。
陈巧儿握着那盏灯笼，站在原地，浑身发冷。
灯笼里的烛火跳跃着，在夜风中明明灭灭，仿佛她此刻的命运——看似光亮，却随时可能被一阵风吹熄。
花七姑的声音在耳边响起：“巧儿？”
陈巧儿缓缓转过头，望着花七姑担忧的面容，忽然笑了。那笑容里有苦涩，有无奈，却也有着一丝倔强。
“七姑，”她轻声道，“这天下，当真没有白吃的宴席。”
花七姑没有说话，只是握紧了她的手。
远处，不知哪户人家的狗忽然狂吠起来，一声接一声，在夜色中传出很远很远。
而那盏灯笼，终究没有熄灭。