夜色如墨，沂州府衙后院的偏房里，一灯如豆。
陈巧儿坐在窗前，手中握着一把游标卡尺——那是她从现代带来的唯一一件工具，不锈钢的尺身在烛光下泛着清冷的光。她反复摩挲着尺身上的刻度，仿佛这样就能从那些精确到毫米的刻线里，汲取到面对明日未知局面的勇气。
“还不睡？”
花七姑的声音从身后传来，带着刚沐浴过的水汽和淡淡的皂角香。她披着一件素色褙子，乌发松松挽在脑后，几缕碎发贴在白皙的颈侧。
陈巧儿没有回头，只是将卡尺收入怀中，低声道：“睡不着。”
花七姑走到她身边，顺着她的目光望向窗外。夜色中的沂州城静谧安详，远处望江楼的飞檐在月光下勾勒出优美的剪影。那座楼是她们来到州府后的第一件大工程，修复后的精巧机关曾让全城百姓惊叹不已。可如今，正是这份成就，将她们推向了风口浪尖。
“白日里周夫人遣人递了话，”花七姑轻声道，“说是明日公堂之上，那些言官的弹劾折子里，除了‘女子技艺惑众’、‘二人关系有伤风化’之外，又加了一条——‘私藏妖物，蛊惑人心’。”
陈巧儿的手指倏然收紧，隔着衣料触到了怀中卡尺冰冷的轮廓。
“妖物？”她苦笑一声，“他们说的是我那些工具吧。”
花七姑没有接话，只是伸出手，轻轻覆在陈巧儿的手背上。她的手温热柔软，带着常年采茶留下的薄茧，却在这一刻传递着令人安心的力量。
“巧儿，”她低声道，“我信你。”
四个字，轻得像一缕风，却在陈巧儿心中砸出深深的涟漪。她终于转过头，望着烛光下花七姑清丽的面容。这个女人，从沂蒙山深处的小村庄跟着她一路走到州府，从采茶女变成人人称道的“茶舞仙子”，却从未问过她那些来自“异世”的秘密。
“七姑，”陈巧儿忽然开口，声音有些涩，“如果我说，我不是这个时代的人，你信吗？”
花七姑的睫毛轻轻颤动了一下，却没有移开目光。她定定地看着陈巧儿，良久，唇角浮起一丝浅笑：“我早就知道了。”
“什么？”
“从你第一次画出那些图纸的时候，”花七姑轻声道，“那些线条，那些符号，那些我们从来没见过的东西。还有你说的那些词——‘力学’、‘结构’、‘数据’……我听不懂，但我知道，那不是鲁大师教你的。”
陈巧儿怔住了。
“可那又怎样？”花七姑握住她的手，眼中光芒灼灼，“我认识的陈巧儿，是那个为了救我敢和全村人为敌的猎户之女；是那个在望江楼上对着横梁说‘承重不够’的木匠娘子；是那个带着我一路走到这里，想要让更多百姓过上好日子的傻姑娘。你从哪里来，要到哪里去，又有什么关系？”
烛火爆出一朵灯花，映得满室光华。
陈巧儿忽然笑了，笑得眼眶泛红。她反握住花七姑的手，一字一句道：“明日公堂之上，无论发生什么，你都要站在我身边。”
“好。”
“他们要看的，无非是我的那些工具，我的那些技艺。那我就让他们看个够，让他们知道，什么才是真正的‘技艺为民’。”
“好。”
“如果我输了——”
“你不会输。”花七姑打断她，眼中有着不容置疑的笃定，“我认识的陈巧儿，从来不会输。”
窗外，更夫敲过了三更。夜色正浓，而黎明前的黑暗，往往最是深沉。
翌日，沂州府衙。
公堂之上，气氛凝重如山。
周大人端坐正中，面色沉肃，看不出喜怒。两侧站满了人——左边是州府的各级官员，右边则是被请来“观礼”的当地士绅、工匠代表。孙大师赫然在列，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。更令陈巧儿心头一紧的是，堂侧设了一架屏风，屏风后隐约有人影晃动——那是言官的席位，专候此案结果，以备弹劾。
陈巧儿与花七姑并肩立于堂下，脊背挺直。
“下跪者何人？”周大人依照程序发问，声音在大堂中回荡。
“民女陈巧儿。”
“民女花七姑。”
“陈巧儿，”周大人拿起案上一份文书，沉声道，“今有本州士绅联名具状，告你‘以妖术惑人，以淫巧乱世’，且……且与花七姑二人行止有亏，有伤风化。你可认罪？”
陈巧儿抬起头，目光直视周大人：“民女不认。”
“放肆！”堂侧一名中年官员拍案而起，“公堂之上，胆敢直视上官，已有不敬之罪！你所用之工具，形制怪异，绝非中土所有，若非妖物，又是何物？”
此人姓郑，乃是沂州通判，与李员外素有往来。昨日弹劾折子递上去，今日他便迫不及待跳了出来。
陈巧儿深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。她告诉自己，不能急，不能慌，这是她穿越以来最艰难的一关，必须步步为营。
“敢问郑通判，”她不卑不亢道，“何为妖物？何为淫巧？”
“这……”郑通判一愣，随即冷笑，“妖物者，非人之物也。你那尺子，非金非木，所刻刻度诡异精细，岂是凡间应有？”
陈巧儿从怀中取出那柄游标卡尺，双手呈上。阳光从大堂的窗棂间透入，照在不锈钢的尺身上，反射出一道刺眼的光芒。
满堂哗然。
“妖光！”有人惊呼。
陈巧儿却不慌不忙，将卡尺递给身旁的衙役，请他转呈周大人。她转身，面向满堂宾客，声音清朗：“诸位请看仔细了。此物名为‘卡尺’，乃是量取尺寸之器。它的材质，诸位或许不识——那是精钢经过反复锻打、淬炼之后，再以特殊之法打磨而成。它的刻度精细，是因为匠人用了心思，将一寸分为十分，每一分再细刻。这样的工具，能让木工的榫卯更加精准，能让建筑的承重更加科学。诸位若说这是妖物，那敢问——”
她顿了顿，目光如电，扫过郑通判的面孔：“鲁班先师当年发明曲尺、墨斗，可也有人说过那是妖物？”
郑通判面色涨红，一时语塞。
“巧言令色！”孙大师从人群中站了出来，拱手对周大人道，“大人，草民斗胆，愿与这女子当堂比试。若她能胜过草民，草民甘愿认她技艺高明；若她输了，便请大人依律治她妖言惑众之罪！”
此言一出，满堂皆惊。
周大人眉头微蹙，看向陈巧儿：“陈巧儿，你可愿应战？”
陈巧儿尚未答话，花七姑已上前一步，盈盈下拜：“大人，民女有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“孙大师是州府成名多年的老匠人，陈巧儿不过是一个外来女子。若只是比试技艺，胜了是侥幸，输了是本分，有何意义？”花七姑声音轻柔，却字字清晰，“不如这样——让孙大师出题，陈巧儿作答；陈巧儿出题，孙大师作答。两道题后，再请诸位评判。如此，方显公平。”
周大人微微颔首：“准了。”
孙大师冷哼一声：“好！老夫先来！”他走到堂中，从怀中取出一截弯曲的木料，“此乃百年枣木，天生扭曲，无法取直。你若能用这木料做出一件能承重百斤的器物，老夫便服你！”
堂上顿时议论纷纷。枣木质地坚硬，却极易开裂，更何况是天生扭曲的料子，莫说承重，就是刨平都难。
陈巧儿走到木料前，蹲下身子，细细端详。她的手指抚过木纹，一寸一寸，缓慢而专注。阳光照在她的侧脸上，映出额角细密的汗珠。
忽然，她抬起头，眼中光芒一闪：“可有纸笔？”
纸笔送到。陈巧儿跪坐于地，提笔蘸墨，在纸上飞快地勾勒起来。
起初，众人只当她是在画图样。可渐渐地，有人发现不对——她画的不是器物，而是一道道弧线、一个个圆圈，还有密密麻麻的符号，那些符号弯弯曲曲，如同天书。
“那是什么？”有人低声问。
“不知道……像是道士画的符咒。”
“果然是妖术！”
陈巧儿充耳不闻，笔走龙蛇。直到最后一笔落下，她才站起身来，对周大人道：“大人，民女画完了。这是此段木料的‘应力分布图’，民女据此设计了一款‘拱形承架’。利用拱形结构将受力分散，便可不避木料本身的扭曲，反而化弊为利。”
她将图纸呈上，又从工具箱中取出几件工具——刨子、凿子、手锯，都是寻常之物，只是比寻常的更小巧、更精致。
“现在，民女可以动工了吗？”
周大人点头。
陈巧儿回到木料前，深吸一口气，手起刀落。
刨花翻飞，木屑纷扬。
她的动作极快，极准，每一凿下去，仿佛都经过千锤百炼的计算。那把现代游标卡尺静静躺在工具箱里，没有再用——因为她知道，真正的手艺，是刻在心里的。
半个时辰后，一座造型奇特的拱形承架呈现在众人面前。那截扭曲的枣木被分解成若干构件，以榫卯相接，竟组成了一个优美的拱形。陈巧儿将承架放稳，对孙大师道：“请。”
孙大师面色铁青，从人群中拎起一袋粮食，约莫五十斤，放在秤架上。承架纹丝不动。
又一袋。承架依然稳固。
第三袋放上去时，承架发出轻微的吱呀声，却仍稳稳当当。
一百五十斤。
满堂寂静。
陈巧儿转向孙大师：“该你出题了。”
孙大师额头渗出冷汗。他看了看陈巧儿，又看了看那承架，忽然咬牙道：“老夫认输！”
“且慢。”屏风后，一个苍老的声音响起。
众人循声望去，只见一位须发皆白的老者从屏风后走出。他身着便服，气度不凡，目光如炬，直直看向陈巧儿。
“老夫听闻，你方才说什么‘应力分布’？”老者的声音不高，却带着不容置疑的威严，“那是何意？”
陈巧儿心头一震。她看着这位老者，忽然觉得有些眼熟——那眉眼，那气度，似乎在哪里见过。
“敢问老人家是……”
“老夫姓范，致仕多年，闲居乡野。”老者微微一笑，“你那图纸上的符号，老夫在《营造法式》中从未见过。那是你自创的？”