新住处是城东一处清静的小院，比原来的宽敞许多，院墙高筑，门口还有护卫值守。七姑简单收拾了床铺，两人却都无心入睡，索性坐在院中对坐饮茶。
茶是七姑亲手泡的，用的还是那套从清水镇带来的粗陶茶具。滚水冲入，茶香袅袅升起，在夜色中格外清冽。
“你说，会是李员外吗？”七姑问。
陈巧儿摇摇头，又点点头：“明面上是他，但……今夜那些人下手太狠，不像只是想吓唬我们。郑统领来得也太及时，仿佛早就知道会有事发生。”
七姑沉默片刻：“你是说，周大人故意让我们做饵？”
“不一定是有意。”陈巧儿斟酌着措辞，“但他可能早就知道李员外会有动作，只是苦于没有证据。今夜若是我们被害，李员外就摊上了人命官司；若是我们逃过一劫，他也能顺理成章把李员外的人抓了，逼李员外露出更多破绽。”
“那我们算什么？”七姑的声音有些凉，“棋子？”
陈巧儿握住她的手：“不管算什么，我们都活着。只要活着，就能继续走下去。”
七姑反握住她的，指尖微微用力。
月光洒落，将两人的影子融在一起。
片刻后，七姑忽然开口：“巧儿，你有没有想过，离开沂州？”
陈巧儿一怔：“现在？”
“我是说……等望江楼的事了结。”七姑低头看着茶杯，“这里的人太复杂，那些算计，那些流言，我看着都累。我们回清水镇去，或者去别的地方，找一个没人认识我们的地方，安安稳稳过日子。”
陈巧儿沉默良久。
她想说好，想说我也累了，想说什么功名利禄都不如和你在一起安稳。可话到嘴边，却变成了：“七姑，我走不了。”
七姑抬头看她。
“不是不想走，是走不了。”陈巧儿的目光望向远处，那里是沂州城的灯火，是望江楼的方向，“我来这个世界三年，头一回有人真正认可我的手艺，头一回能把那些前世学来的东西用在实处。周大人给了我们匾额，给了我们机会，如果我们现在一走了之……”
她顿了顿，声音更轻：“那就永远只能是个逃兵。”
七姑静静看着她，忽然笑了。
“我就知道你会这么说。”她端起茶杯，轻轻碰了碰陈巧儿的，“那就留下。不过下一次再遇险，你得跑得比我快。”
陈巧儿失笑：“我跑得快有什么用？你被抓住了我还得回来救你。”
“那就一起跑。”
“好，一起跑。”
两人相视而笑，方才的紧张与沉重似乎都淡了几分。
同一时刻，沂州城西，李员外的书房内。
“人被抓了？”李员外的脸色阴沉得能滴出水来，“周大人的人？”
“是。”跪在地上的小厮瑟瑟发抖，“郑统领亲自带人去的，老三他们几个当场就被按住，老五被卸了胳膊押进大牢了。”
李员外深吸一口气，拳头攥紧又松开。
他不是没想过会失手。今夜的行动本就是试探——若成了，那两个贱人就此消失，一了百了；若不成，正好让周大人以为抓住了把柄，放松警惕。
真正的杀招，从来不在今夜。
“去请孙先生。”他沉声道。
片刻后，一个瘦削的中年文士从侧门进来，拱手行礼：“东翁。”
李员外摆摆手：“周大人那边有什么动静？”
“正要向东翁禀报。”孙先生嘴角噙着一丝笑意，“京城的消息来了。那位贵人已经点头，不日就会有言官上书弹劾周成化‘任用妖人、蛊惑民心’。只要这封弹章递上去，周成化自顾不暇，那两个女子也就没了靠山。”
李员外眼神一亮：“可靠？”
“千真万确。”孙先生从袖中取出一封信，“这是贵人的亲笔信，东翁请看。”
李员外接过信，借着烛光细看。信上的字迹他认得，确实是那位在京城手眼通天的大人物。看完后，他长长吐出一口气，面上的阴霾终于散去几分。
“好，好！”他拍案而起，“周成化啊周成化，你以为抓住我几个护院就能奈我何？待弹章一上，我倒要看看你怎么收场！”
孙先生却提醒道：“东翁，那两个女子近日名声正盛，若贸然动周成化，恐惹民怨。不如……”
他压低声音，如此这般说了一番。
李员外听完，脸上的笑意更深了。
“妙！”他抚掌大笑，“就让她们再得意几日。等周成化倒了，我要让全沂州的人都知道，什么巧工娘子，什么茶舞仙子，不过是一对不知廉耻的……”
他没有说完，但眼中的恶毒已经说明了一切。
窗外，夜色深沉，月隐星稀。
陈巧儿和七姑不知道，更大的风暴正在暗中酝酿。而这场风暴的终点，不仅仅是她们的身家性命，还有她们在这个世界苦苦求索的一切。
天亮时，陈巧儿被一阵敲门声惊醒。
她披衣起身开门，却见郑统领站在门外，神色严肃：“陈姑娘，周大人有请。昨夜的事，有新进展了。”
陈巧儿心头一紧：“什么进展？”
郑统领看了她一眼，低声道：“昨夜被抓的那人，今早死在了牢里。”
陈巧儿瞳孔微缩。
“仵实验过，是中毒。”郑统领的声音压得更低，“有人在昨夜送去的饭食里下了毒。周大人震怒，命我务必查清。但在此之前，他想见二位姑娘，有些事情需要当面说清。”
陈巧儿沉默片刻，回头看了一眼屋内。
七姑已经醒了，正站在门口，静静望着她。
“七姑，我去一趟周府。”陈巧儿说。
七姑点点头：“我跟你一起。”
两人收拾妥当，随郑统领出门。走到院门口时，陈巧儿忽然回头，看了一眼这座刚刚住了一夜的小院。
阳光正好，洒在青瓦白墙上，明亮而温暖。
可她总觉得，那光芒照不到的角落里，藏着比黑夜更深沉的暗。
而她们，已经踏上了那条通往未知的路。