那人脸色变了，却还嘴硬：“陈娘子误会，下官确实是——”
他的话戛然而止。因为街角突然亮起一片火光，一队人马疾驰而来。火光映出来人的脸——正是周大人府上的护卫统领，陈巧儿认得他。
假扮护卫的三人见势不妙，转身就跑。陈巧儿没有追，只是看着那队人马靠近。护卫统领翻身下马，抱拳道：“陈娘子受惊了。周大人请二位娘子即刻过府，有要事相商。”
这一次，陈巧儿没有怀疑。她回头看了一眼，七姑已经扶着孟元走了出来。
护卫统领见到孟元，微微一怔，但没有多问，只是挥手让手下牵过马来。
一行人趁夜穿过街道，来到周府后门。周大人已经在书房等候，见到陈巧儿的第一句话是：“李员外今夜离城了，往北去了。”
往北。那是大名府的方向，也是东京汴梁的方向。
陈巧儿没有说话，只是取出孟元的图纸，在周大人面前展开。
周大人看完图纸，沉默了良久。最后他抬起头，看着陈巧儿：“陈娘子，本官有个不情之请。”
“大人请说。”
“明日一早，本官会派人护送二位娘子离开沂州。”周大人的声音很慢，像是在斟酌每一个字，“但本官希望，你们不是逃，而是去。”
“去哪里？”七姑问。
周大人看着她，一字一句道：“东京汴梁。因为李员外这一去，必然会在梁国公面前搬弄是非。你们若留在沂州，只能被动挨打。只有去京城，抢在他之前，找到真正能主持公道的人。”
陈巧儿沉默。她知道周大人说得对，但京城，那是她从未去过的地方。她所有关于京城的记忆，都来自后世的史书和画卷——那是北宋的心脏，百万人口的世界第一大都市，也是权力最集中、斗争最残酷的地方。
她下意识看向七姑。七姑也正看着她，眼中没有畏惧，只有坚定。
“大人说的主持公道之人，是谁？”七姑问。
周大人从袖中取出一封信，放在桌上：“鲁大师的旧友，姓范，名仲淹。”
陈巧儿心中一震。范仲淹，这个名字她太熟悉了——北宋着名的政治家、文学家，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的作者。但此刻的范仲淹，应该还没有达到后世的名望，他如今在做什么？
仿佛看出她的疑惑，周大人道：“范公现任应天府书院掌学，虽无高官显爵，但天下读书人莫不敬重。他是鲁大师生平挚友，若能得他援手，梁国公也不敢轻举妄动。”
陈巧儿接过信，信封上只有两个字：仲淹。字迹古朴苍劲，是鲁大师的笔迹。
“周大人为何如此帮我们？”她问。
周大人笑了笑，笑容里有些苦涩：“因为本官年轻时，也曾想做个好官。后来在官场沉浮二十载，才知道有些事不是想做就能做的。如今看到你们，就像看到当年的自己——不，比当年的自己更有勇气。帮你们，就是帮本官心里那个还没死透的自己。”
窗外，天色将明。陈巧儿将信收入怀中，朝周大人深深一拜。
七姑也拜了下去。只有孟元站在原地，看着这一幕，浑浊的老眼中有什么东西在闪烁。
“孟师傅。”陈巧儿起身后转向他，“您的事，巧儿记在心里了。若有朝一日能进将作监，必然查个水落石出。”
孟元嘴唇动了动，最终只说出一句话：“老朽等着。”
一行人走出书房时，东方已经泛起鱼肚白。陈巧儿抬头看着那片逐渐亮起来的天色，心中涌起一个念头：从沂州到汴梁，从乡村野丫头到名动州府的巧工娘子，她走了整整五年。而从沂州到京城，这条路，不知要走多久。
但她知道，无论如何，她都要走下去。因为身后有七姑，有那些相信她们的百姓，有鲁大师留下的手艺，还有——一个穿越者不该忘记的初心。
七姑握住她的手，轻声道：“怕吗？”
陈巧儿摇头，又点头。
七姑笑了：“怕就对了。不怕的人，走不远。”
两人并肩走出周府后门。街上已经开始热闹起来，卖早点的摊子冒着热气，挑担的货郎吆喝着走过，一切都是那么寻常。
但她们知道，从今天起，一切都不再寻常。
远处，一骑快马冲出城门，往北绝尘而去。马上的人回头望了一眼沂州的城楼，嘴角露出一丝狞笑。
那人是李员外派出的信使。他怀里揣着一封信，信上只有一行字：侄儿叩请叔父大人安，沂州妖女不除，恐成大患。
而在驿馆的某个角落，昨夜那三个假护卫中领头之人，正伏在案前写着什么。写完最后一个字，他将信纸折成小条，塞进一个细竹筒里，然后推开窗，朝外面吹了一声口哨。
一只灰鸽扑棱棱飞下，叼起竹筒，消失在晨光中。
那封信上写的，却是另一行字：巧工娘子已离沂州，不日将往汴梁。少主所料不差，此人可用。
信尾没有署名，只有一个奇怪的记号——那是一朵盛开的梅花，花瓣舒展，花蕊却是一柄剑的形状。
远处，陈巧儿和花七姑的马车缓缓驶出城门。车里，七姑正在给陈巧儿梳头，一下，一下，很慢，很轻。
“到了应天府，咱们先去拜见范公。”七姑说，“听说他最爱吃素斋，我学过几样，到时候做给他尝。”
陈巧儿嗯了一声，目光却落在车窗外的远方。那里，一条官道蜿蜒向北，看不见尽头。
风吹过，卷起路边的落叶。初秋了。
她突然想起前世读过的一首诗：莫道秋江离别难，舟船明日是长安。
只是她要去的地方，不叫长安，叫汴梁。
而那个地方，比长安更繁华，也更凶险。
马车辘辘前行，渐渐远去。沂州的城楼在晨光中越来越小，最后变成一个小小的黑点，消失在视野尽头。
陈巧儿收回目光，靠在七姑肩上，闭上了眼睛。
耳边，只有车轮转动的声音，一下，一下，像是命运的脚步，不紧不慢，却永不停歇。
不知过了多久，她突然睁开眼，问了一句：“七姑，你说那个孟师傅，怎么知道我们住在驿馆？又怎么知道我们夜里不会睡得太死？”
七姑梳头的手微微一顿。
两人对视一眼，都没有再说话。
窗外，秋风乍起，卷起漫天黄叶。