“请陈姑娘随我入京，参加明年春闱的‘匠心大比’。”
陈巧儿如遭雷击，愣在当场。
花七姑却已反应过来：“匠心大比？那不是……只许男子参加的吗？”
赵明诚直起身，眼中闪过一丝复杂之色：“规矩是死的，人是活的。近年来，宫中几位贵人喜好新奇，对女子技艺颇感兴趣。若能在大比中脱颖而出，便是女子，也可破格入将作监。”
他望向陈巧儿，语气诚恳：“陈姑娘，你方才说‘见得多了，便有些心得’，可知天下能工巧匠，大多如此。但你这‘心得’，却是许多人一辈子悟不出的道理。你若入京，必能大放异彩。”
陈巧儿心乱如麻。入京？那是她从未敢想的事。她看向花七姑，却见七姑面色平静，眼中却有一丝她读不懂的情绪。
“大人容禀。”花七姑开口，声音清冷，“此事重大，容我二人商议几日。”
赵明诚点头：“自然。在下会在沂州停留十日，静候佳音。”
他起身告辞，走到门口时，忽然回头：“哦，对了。那李员外，近日与京中某位贵人的门客往来密切。二位……多加小心。”
门扉合上，室内陷入沉寂。
“巧儿。”
花七姑轻轻唤她，伸手握住陈巧儿冰凉的手指。
“你手怎的这样冷？”
陈巧儿回过神来，望着七姑，眼中茫然：“七姑，我……”
“你想去。”花七姑替她说出心里话，“你眼睛里那团火，瞒不过我。”
陈巧儿抿唇，半晌才道：“可我怕。”
“怕什么？”
“怕……”陈巧儿忽然笑了，笑容里带着苦涩，“怕那是龙潭虎穴。怕咱们去了，就回不来了。怕你跟着我，又要受委屈。”
花七姑静静看着她，忽然伸手，轻轻抚平她眉间的褶皱。
“巧儿，你还记得咱们初到沂州那日吗？”
陈巧儿一怔，点了点头。
那日，她们站在城门口，望着高大的城楼和熙攘的人群，心中既震撼又惶恐。七姑说，这里真大。她说，怕什么，有我在。
“那时咱们一无所有。”花七姑轻声道，“现在，咱们有名声，有朋友，有鲁大师的信，还有彼此。你还怕什么？”
陈巧儿眼眶一热，握住七姑的手紧了紧。
“可是李员外那边……”
“李员外？”花七姑冷笑，“他若真有通天的手段，就不会只敢在暗处放火。他投靠京中贵人，正说明他自己已是强弩之末。咱们若去了京城，反而离那贵人更近，是福是祸，还说不定呢。”
陈巧儿望着她，忽然笑了：“七姑，你什么时候变得这般胆大了？”
“跟你学的。”花七姑也笑，眼中却有一丝狡黠，“再说了，我还没在京城唱过歌、跳过舞呢。听说那里的茶肆，比沂州的酒楼大十倍。”
二人相视而笑，那笑声里，有忐忑，有期待，也有对未来的隐隐渴望。
夜深了。窗外传来更夫的梆子声，三更天了。
陈巧儿坐在灯下，取出鲁大师的信，又看了一遍。她的目光落在最后那句“慎之，慎之”上，久久未动。
花七姑已睡下，呼吸绵长。陈巧儿为她掖了掖被角，起身走到窗前。
推开窗，夜风扑面。她望向北方——那里，是京城的方向。
忽然，她瞳孔微缩。
远处街角，一个黑影一闪而逝。那身形，竟与白日里赵明诚身边的随从有几分相似。
她正欲细看，却见那黑影已消失在黑暗中。紧接着，客舍后院传来一声极轻的响动，像是什么东西落在了地上。
陈巧儿心头一跳，转身抄起桌上的木匠尺，悄悄向后院摸去。
月光下，后院的石桌上，多了一个包袱。
她警惕地环顾四周，确认无人后，才小心打开。
包袱里，是一卷图纸，和一封信。
图纸的纸质泛黄，边缘磨损，显然是旧物。展开一看，陈巧儿倒吸一口凉气——那竟是京城皇宫部分殿宇的构造图，标注之精细，远超她见过的任何图纸。
她颤抖着手打开信，只见上面只有一行字：
“欲知鲁大师当年离京真相，携此图入京。阅后即焚。”
没有落款，没有印章。但那一笔一画，与鲁大师的信如出一辙。
陈巧儿捧着那卷图纸，手微微发抖。她回头望向屋内——七姑还在安睡，对这一切毫不知情。
月光下，她的影子被拉得很长，很长。
远处，更夫的梆子声再次响起，四更天了。
黑暗中，似乎有无数双眼睛，正注视着这间小小的客舍。而京城的方向，灯火阑珊处，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
那包袱里的图纸，究竟是助力，还是陷阱？鲁大师离京的真相，又藏着怎样的秘密？李员外背后的京中贵人，到底是谁？
陈巧儿不知道答案。
但她知道，从这一刻起，她们的路，已不只是两个人的路了。