晨光刺破云层时，陈巧儿站在州府驿馆的窗前，看见对面街角有个卖糖人的老翁正慢腾腾地支起摊子。
那是李员外家曾经的产业。
三天前，周大人当堂宣判：李元茂诬告良善、勾结泼皮扰乱工事、买通言官妄图构陷朝廷命官，数罪并罚，抄没家产三成，罚银八千两，即日起押送城外庄子思过三年。孙大师因参与破坏望江楼修复，被剥夺工匠资格，逐出沂州。
判词念完时，李元茂跪在堂下，脸色灰败如将死的鱼。但他抬眼看向陈巧儿的那一瞬，眼睛里却没有半点认命的意味——那目光太深，太沉，像腊月里冻透的井水，表面平静，底下是刺骨的寒。
陈巧儿当时心头一跳。
此刻她站在窗前，想起那个眼神，仍觉不安。
“又起这么早。”身后传来轻轻的脚步声，一件薄披风落在她肩上，“官司赢了，反倒睡不踏实了？”
花七姑的手在她肩头停留片刻，指尖微凉。
陈巧儿握住那只手，没回头：“李元茂临走前那句话，你听见了吗？”
“听见了。”七姑的声音很轻，“他说‘咱们京城见’。”
“不是威胁。”陈巧儿转过身，看着七姑的眼睛，“是预告。他在京城一定有关系，而且是不小的关系。”
七姑沉默片刻，忽然笑了：“那你怕不怕？”
陈巧儿也笑了，笑容里带着这些年在工地上打磨出的狠劲儿：“怕什么？兵来将挡，水来土掩。再说——”
她顿了顿，看向窗外已经开始热闹起来的街市：“周大人今早派人来传话，说午时在望江楼设宴，要正式把匾额挂上去。听说，还有一位贵客。”
“什么贵客？”
“没说。”陈巧儿眯起眼睛，“但我猜，能让周大人亲自作陪的，不会是普通人。”
望江楼今日焕然一新。
陈巧儿带着工匠们修复这座古楼时，保留了它百年的骨架，又用现代力学的思路加固了榫卯结构。此刻秋阳正好，照在重新打磨过的雕花栏板上，那些牡丹、凤凰、祥云的纹样仿佛活了过来，在光影里流转。
楼下已经围满了百姓。
“快看快看，那就是陈娘子！”
“巧工娘子！我家的水车就是她改的，以前一天浇三亩，现在能浇八亩！”
“边上那个戴帷帽的是她……是她的那个谁吧？”
“嘘——人家周大人都没说什么，你操什么心？”
窃窃私语里，花七姑从容地踏上台阶。她今日穿了一身月白色的衣裙，只在腰间系了一条石榴红的绦带，走动时裙摆微扬，像一朵云落在了人间。
陈巧儿走在她身侧，身上仍是那件洗得发白的青布短褐，袖口还沾着一点昨日的木屑——她坚持说，工匠的手不能太干净。
周大人在楼上相迎，身边站着一位中年男子。
那人约莫四十出头，面容清瘦，颌下三缕长须，穿一件半旧的青色直裰，通身上下没有一点官气，唯独一双眼睛——那双眼睛扫过来时，陈巧儿觉得像是被什么东西轻轻刮了一下。
“陈娘子，花姑娘，来，来！”周大人笑呵呵地引路，“这位是京城来的秦主事，将作监的考功司主事，此番南下巡查各地工匠技艺，正巧赶上了。”
将作监。
陈巧儿心头微微一跳。那是大宋朝廷掌管土木工程营建的机构，相当于后世的建设部。一个主事或许品级不高，但他背后站着的，是整个朝廷的工匠体系。
“秦主事。”她敛衽一礼。
花七姑也微微欠身，帷帽的纱帘轻轻晃动。
秦主事的目光在她们身上停留片刻，拱手还礼：“久仰二位大名。沂州这一路，秦某耳朵都快听出茧子了——巧工娘子，茶舞仙子，人人都夸。”
“大人过誉。”陈巧儿不卑不亢，“不过是做了一点份内的事。”
“份内的事？”秦主事忽然笑了，“周大人，您听听这话——盖望江楼，修水车，当堂考较碾压一帮老工匠，这叫份内的事？”
周大人哈哈大笑：“秦主事有所不知，这位陈娘子说话向来如此。您要听她夸自己，比登天还难。”
说笑间入了席。
酒过三巡，秦主事忽然放下酒杯，看向陈巧儿：“陈娘子，秦某有一事请教。”
“不敢，大人请讲。”
“望江楼修复，秦某昨日仔细看过了。”秦主事的声音不疾不徐，“有几个地方，手法颇为奇特——比如那处悬臂结构的处理，用的是鲁班锁的变式，却又加了铁件加固；再比如那处斗拱，按理说百年老料应该酥了，你们却用一种油脂浸过，硬是恢复了弹性。这些法子，秦某在将作监多年，竟从未见过。”
陈巧儿心中一凛。
这人是真有眼力的。寻常人看热闹，他看的是门道。
“大人慧眼。”她斟酌着措辞，“这些法子，一部分是跟民间的老师傅学的，一部分是……是自己琢磨的。”
“自己琢磨？”秦主事目光灼灼，“怎么琢磨出来的？”
“就是……”陈巧儿顿了顿，“看到问题，就想办法解决。有时候是看书，有时候是画图，有时候是做小模型试。试得多了，就知道什么法子管用。”
秦主事沉默片刻，忽然笑了：“这话听着简单，做起来千难万难。秦某在将作监二十年，见过的手艺人没有一千也有八百，有本事的不少，但能把本事说清楚的，凤毛麟角。”
他站起身，走到窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群：“陈娘子，你知道将作监每年要向各地征调工匠吗？”
陈巧儿心跳漏了一拍：“略有耳闻。”
“大宋立国以来，百工技艺，代代相传。但传下来的，大多是手艺，不是道理。”秦主事转过身，“会做的人多，会讲的人少。会讲的人多，会创的人少。秦某此番南下，就是想找一个人——”
他顿了顿，目光落在陈巧儿身上：“一个能把道理讲清楚，能把手艺传下去，能带着工匠们做出新东西的人。”
楼内一时寂静。
周大人看看秦主事，又看看陈巧儿，脸上的笑意渐渐收敛，换上了郑重的神色。
花七姑悄悄握住陈巧儿的手。
陈巧儿感觉到那只手微微发颤——不知是紧张，还是别的什么。
与此同时，城外三十里，李家别院。
李元茂坐在阴暗的厅堂里，面前摊着一封信。信纸是上等的澄心堂纸，字迹是端端正正的馆阁体，落款处的一方小印，刻着“京西李氏”四个字。
“好，好，好。”他一连说了三个好字，脸上的阴霾终于散去，露出一个狰狞的笑容，“堂兄回信了。将作监考功司，秦主事，南下巡查——你说巧不巧？”
站在一旁的管家凑上来：“老爷的意思是……”
“这位秦主事，跟我那位堂兄可是多年的交情。”李元茂站起身，在厅里踱步，“他在沂州，我在沂州，你说这是不是天意？”
“可是老爷，咱们刚吃了官司……”
“官司？”李元茂冷笑一声，“那是周清和那老匹夫判的，又没上达天庭。只要秦主事愿意帮我递句话，翻案不过是分分钟的事。”
他走到窗前，望着远处若隐若现的沂州城墙：“那两个贱人，这会儿怕是正在庆功吧？呵，让她们高兴。爬得越高，摔得越狠。”
管家犹豫道：“可是秦主事那边……咱们该怎么开口？”
李元茂没有回答，只是从袖中摸出一只小小的锦囊，轻轻晃了晃。锦囊里发出清脆的响声，是金叶子碰撞的声音。
“这就够了？”管家不解。
“这不够。”李元茂把锦囊收回袖中，“但有了它，再加上我那位堂兄的面子，就够了。秦主事是聪明人，聪明人知道什么该做，什么不该做。”
他顿了顿，声音低下去：“再说了，那两个贱人做的事，难道就没有一点可指摘的地方？两个女子，结伴同行，同吃同住，还弄出什么‘巧工娘子’‘茶舞仙子’的名头——哼，真要查起来，够她们喝一壶的。”
窗外，一只乌鸦落在枯枝上，发出嘶哑的叫声。
望江楼上，宴席已近尾声。
秦主事没有再提征调的事，只是闲话些京城的风物，汴梁的街市，将作监里那些有趣的老工匠。但陈巧儿知道，那张网已经撒下来了，只等收网的那一刻。