陈巧儿后来回忆起自己在汴梁城的第一个月，总觉得像是被人塞进了一只巨大的万花筒——每转一个角度，都是截然不同的光景，晃得人眼花缭乱，却又舍不得闭眼。
然而此刻的她，并没有闲情逸致欣赏汴梁的繁花似锦。
“二位娘子，实在对不住，王主事今日被叫去尚书省议事了，怕是又不得闲。”驿馆的小吏躬着腰，脸上堆着标准的赔笑，语气却透着一股子习以为常的敷衍，“要不……二位再等等？”
这已经是本月第五次了。
陈巧儿站在驿馆前厅，晨光从雕花窗棂间透进来，照在她素青色的衣袂上，也照出了她眼底隐隐的青黑。她深吸一口气，将几乎要脱口而出的那句“你们王主事是属泥鳅的吗”生生咽了回去。
花七姑不动声色地握住她的手，轻轻捏了捏。
“敢问，”七姑的声音一如既往地温润，像汴河上初融的春水，“王主事明日可有空暇？我们也好安排。”
小吏的眼神闪了闪，余光在两人身上逡巡了一圈，似在掂量什么。他的目光最后落在陈巧儿腰间那只磨损了边角的工具袋上，嘴角几不可察地往下撇了撇。
“这个嘛……小人可说不准。王主事贵人事忙，二位娘子又是地方来的，没有京中官员引荐，这流程上……”他拖长了尾音，手指在桌案上无意识地敲了两下。
陈巧儿看懂了。
上辈子她在施工单位跑审批的时候，见过太多这种表情——那是在等“表示”。
她心里一阵膈应。穿越前她好歹也是考过一建的人，什么场面没见过，可被人这样明晃晃地索贿，还是头一回。更可笑的是，她和七姑身上那点盘缠，在汴梁城连个像样的谢师礼都置办不起。
“既如此，我们明日再来。”七姑不动声色地接了话，拉着陈巧儿转身出了门。
走出驿馆大门的那一刻，陈巧儿终于没忍住，长长地吐了一口浊气。
“七姑，你说他们到底想晾我们多久？”
花七姑没有立刻回答，只是抬手替她理了理被晨风吹乱的鬓发。动作很轻，像在安抚一只炸了毛的猫。
“他们不是想晾我们，”七姑的声音平静，“是想让我们知难而退。”
陈巧儿一愣。
“你想，咱们是地方举荐上来的，无根无基，无门无派。将作监那些位置，一个萝卜一个坑，突然塞进来两个人，谁的面子？谁的好处？”七姑一边说，一边拉着她沿着御街慢慢走，“那个王主事，不过是个看门的。真正不想让咱们进去的人，在后面。”
陈巧儿沉默了片刻。
“所以你的意思是，有人打了招呼，故意卡我们？”
“只是猜测。”七姑轻轻叹了口气，“不过巧儿，你有没有注意到一件事——每次我们去驿馆，那个小吏都会特意问一句‘可有京中官员引荐’。”
陈巧儿脚步一顿。
她猛地想起，自己从踏入汴梁城的那一刻起，似乎就陷入了一个怪圈：要进将作监，需要京中官员的推荐；而要结识京中官员，又需要先在将作监站稳脚跟。这简直是一个死循环。
“那怎么办？”她有些烦躁地踢了一下路边的石子，“总不能就这么干等着。盘缠撑不了多久了。”
花七姑没有说话，只是望向远处汴河方向的目光，变得幽深起来。
“巧儿，你还记得咱们刚来那天，在汴河边上，我唱了一曲的事吗？”
陈巧儿当然记得。那天她们刚到汴梁，在河边找客栈时，七姑随口哼了一段家乡小调，结果引来半条街的人驻足。后来还是陈巧儿连拉带拽，才把被围得水泄不通的七姑“救”了出来。
“记得。怎么了？”
“那天人群里，有个人，”七姑的声音压得很低，“留了一张帖子。”
她从袖中摸出一张洒金笺，递给陈巧儿。
陈巧儿展开一看，上面只有寥寥数语：“闻君雅音，心向往之。三日后，汴河柳七茶坊，盼一叙。”落款处画了一朵小小的兰花，笔意清隽。
“这是……？”
“我后来打听过了，柳七茶坊的东家，是工部侍郎赵明诚赵大人的夫人——李知玉。”七姑的目光沉静如水，“而赵大人，恰好管着将作监。”
陈巧儿瞳孔微缩。
她盯着那张洒金笺看了许久，忽然觉得这汴梁城的水，比她想象中还要深得多。
三日后，汴河岸边。
柳七茶坊坐落在汴河最繁华的一段，却闹中取静，三进院落沿河而建，垂柳依依，竹帘半卷。茶坊不挂招牌，只在门前植了七棵柳树，知者自知。
陈巧儿站在门口，看着眼前这低调中透着讲究的排场，心里不由得生出几分微妙的感觉。
上辈子她也去过不少高端茶会所，但像这样把“格调”二字刻进骨子里的，还真不多见。
“二位娘子，里面请。”迎客的侍女穿着月白色的褙子，举止温婉，目光却极快地打量了她们一眼——不是审视，更像是……确认。
穿过前院，绕过一道流水潺潺的假山，她们被引到了后院一间临河的雅室。竹帘半卷，河风穿堂而过，送来远处画舫上隐约的丝竹声。
室内已经坐了一个人。
那是个三十出头的女子，穿着一件半新的鹅黄色褙子，头上只簪了一支白玉兰簪，通身上下没有半分珠光宝气，却自有一种让人不敢轻视的端凝。她正在煮茶，动作行云流水，仿佛每一个手势都经过千百遍的锤炼。
听到脚步声，她抬起头来，露出一张清秀温婉的面容。眉眼间没有贵妇人的骄矜，反而带着几分书卷气，像极了陈巧儿大学时那位教唐宋文学的女教授。
“可是花七姑和陈小娘子？”她微微一笑，声音不高不低，恰如春风拂面，“妾身李知玉，久仰了。”
陈巧儿和七姑齐齐行礼。
“夫人客气了。”七姑的声音不急不缓，“是我二人冒昧叨扰。”
李知玉抬手请她们落座，亲手斟了两盏茶推过来。茶汤清亮，香气幽淡，是上好的龙凤团茶。
“不必拘礼。我这个人最不耐烦那些虚礼，”李知玉坦然道，“请二位来，一是那日偶然听闻花七姑的歌声，实在惊艳，想再听一曲；二来嘛……”她的目光落在陈巧儿身上，带着几分审视，又带着几分好奇，“我听说，将作监最近来了两个从地方举荐上来的女匠人，被王主事卡在门外，已经半个多月了。”
陈巧儿端着茶盏的手微微一顿。
这消息传得可真快。
“夫人明鉴，”她不卑不亢地回道，“确有此事。”
李知玉点点头，也不追问，只是端起茶盏轻轻吹了吹，“王同那厮，在将作监当差十年，别的本事没有，看人下菜碟的本事倒是一流。不过——”她话锋一转，似笑非笑地看着陈巧儿，“他敢这么明目张胆地卡你们，背后若没人撑腰，我是不信的。”
这话说得很直白了。
陈巧儿与七姑对视一眼，心中俱是一凛。这位赵夫人，似乎比她们想象中更了解将作监的内情。
“夫人既把话说到这个份上，”七姑放下茶盏，神色郑重，“妾身也不敢隐瞒。我二人初来乍到，京中确实没有靠山。若夫人肯指点一二，感激不尽。”
李知玉没有立刻回答，而是起身走到窗边，望着汴河上往来如织的船只，沉默了好一会儿。
“你们知道，江作监这些年，为什么越来越留不住人吗？”
陈巧儿一怔。这个问题她还真没想过。
“因为真正有本事的人，都不愿意蹚这浑水。”李知玉转过身来，目光清冽，“蔡京蔡太师重修汴梁宫城，将作监被压得喘不过气来。上面的要政绩，要祥瑞，要‘亘古未有之盛景’；去的营造方案，十个里有八个被改得面目全非，只为博蔡党一笑。”
她顿了顿，声音里多了一丝冷意，“我夫君赵明诚，在工部侍郎的位置上坐了三年，就因为不肯在宫城地基的验收文书上签字，被排挤了三年。”
陈巧儿心中一震。
她隐约听懂了李知玉话里的意思——将作监的问题，不是技术问题，而是人的问题。而她和七姑被卡在门外，表面上是王主事刁难，实际上……是有人不想让“不受控制”的人进去。
“夫人今日相告，我二人铭感于心。”陈巧儿站起身来，认认真真地行了一礼，“但我还是想问一句——夫人为何要帮我们？”
这个问题很冒昧，但她不得不问。在汴梁这种地方，无缘无故的善意，比恶意更让人不安。
李知玉看着她，忽然笑了。
那笑容里有一种说不清的东西，像是欣赏，又像是怀念。
“因为二十年前，我也是这样被人挡在门外的。”
室内安静了一瞬。
陈巧儿这才注意到，李知玉的手指上有淡淡的茧痕——那不是握笔留下的，而是长年累月摆弄工具磨出来的。
“我年轻时也学过营造之术，还曾女扮男装混进将作监当了一年学徒。”李知玉的语气平淡，像是在说别人的故事，“后来被发现，被赶了出来。再后来嫁了人，便再也没碰过那些东西。”