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“陈娘子，少监请您现在就去一趟。”
传话的小厮站在工棚门口，神色有些不自然，眼神躲闪，不敢与陈巧儿对视。
陈巧儿放下手中正在绘制的图纸，抬眼看了他一眼。
这小厮她认得，名叫福安，是少监杜崇文身边跑腿的，平日里嘴甜得很，见谁都是一副笑脸。今日却面色发僵，袖口还有些不自然地攥着。
“现在？”陈巧儿不动声色地问，“垂拱殿那边正做地基夯实，少监不该在那儿盯着么？”
福安干笑一声：“这……小人也不晓得，只听吩咐来传话，说是急事。”
“什么急事？”
“小人真不知。”福安退后一步，催促道，“陈娘子快些去吧，别让少监等急了。”
陈巧儿心中警铃大作。
她来将作监已近两个月，对这里的人情世故已摸得七七八八。杜崇文此人，虽不算什么大奸大恶之辈，却是个典型的官场老油子——胆小、谨慎、凡事留三分余地。若真有急事，他绝不会派福安这样的小厮来传话，而是会让自己的师爷或者亲随来。
更蹊跷的是，福安来的时候，花七姑刚好被隔壁绣坊的孙娘子叫去帮忙挑花样，不在工棚。
陈巧儿没有起身，而是慢条斯理地将桌上的图纸一张张收拢，叠好，塞进自己随身带的布囊里。
“劳烦福安小哥跑一趟，”她语气平淡，“不过我这边地基夯到紧要处，夯土配比是我亲自调的，旁人接手怕出岔子。这样吧，我先去夯土现场交代几句，再去见少监，如何？”
福安脸上闪过一丝焦急：“陈娘子，少监那边——”
“半盏茶的功夫。”陈巧儿打断他，站起身来，拍了拍衣襟上的灰，“垂拱殿的地基若出了岔子，少监担待不起，我也担待不起。福安小哥觉得呢？”
她把“垂拱殿”三个字咬得极重。
福安脸色微变，嘴唇动了动，到底没再催促，只是不安地往工棚外看了一眼。
陈巧儿将这一幕看在眼里，心中已有计较。她拎着布囊走出工棚，脚下不紧不慢，朝着垂拱殿工地方向走去。走了约莫二十步，余光瞥见福安没有跟上来，而是转身往相反的方向跑了。
她脚步一顿，立刻拐进了旁边一排堆放木料的棚子里。
“陈娘子？”正在清点木料的老师傅赵伯抬头，见她神色不对，忙问，“怎么了？”
“赵伯，帮我个忙。”陈巧儿压低声音，“去垂拱殿工地，把我那几个工匠兄弟叫来，让他们带上家伙什儿，到少监的公厅外面候着。别声张，悄悄来。”
赵伯是山东人，性子耿直，这些日子早被陈巧儿的本事和为人折服，闻言也不多问，放下手中的木尺就往外走。
陈巧儿靠在木料堆旁，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她来汴梁两个月，该来的终究来了。
将作监的少监公厅在将作署的东跨院，陈巧儿到的时候，院子里空荡荡的，连平日里洒扫的杂役都不见踪影。公厅的门虚掩着，里面隐约有人声传出，却听不真切。
她站在门口，没有立刻推门，而是伸手敲了敲。
“进来。”
是杜崇文的声音，但听着有些发紧。
陈巧儿推门而入。
公厅里不只有杜崇文。
上首坐着的是将作监的监正——一个她只远远见过两回的中年官员，姓郑，据说已在将作监坐了十余年的冷板凳，是个不得志的老官僚。他身旁还站着两个面生之人，一个穿着青色官袍，面色冷峻；另一个则是便服，约莫四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看着和气，眼神却像钉子一样扎人。
而杜崇文坐在监正下手，面前的茶盏已经凉了，他却一口没动。
陈巧儿快步上前，规规矩矩行了一礼：“民女陈巧儿，见过监正大人，见过少监大人。”
郑监正“嗯”了一声，没有开口，目光却往那个圆脸便服男子身上飘了一下。
杜崇文清了清嗓子：“陈娘子，这位是工部都水司的刘员外郎，有些事要问你。”
陈巧儿心头一跳。
都水司管的是水利、桥梁、漕运，跟将作监营造宫殿八竿子打不着。工部下属四司——工部、屯田、虞部、都水，各司其职，都水司的人跑到将作监来问话，这不合规矩。
但她面上不显，只是恭恭敬敬地转向那个圆脸男子：“刘大人。”
刘员外郎笑了笑，语气倒是和和气气的：“陈娘子不必多礼。本官今日来，是听闻陈娘子在将作监大展身手，连垂拱殿偏殿的修缮都参与其中，心中好奇，特来见识见识。”
这话说得滴水不漏，但陈巧儿注意到，他说“好奇”二字的时候，眼睛一直在打量她的表情。
“大人谬赞，”陈巧儿低头，“民女不过是做些粗活，不敢当‘大展身手’四字。”
“陈娘子过谦了。”刘员外郎从袖中取出一物，放在桌案上，“本官近日得了件稀罕东西，听说是出自陈娘子之手，特地带来求证。”
陈巧儿抬眼看去，瞳孔微缩。
那是一把折叠凳。
确切地说，是她刚入汴梁时，在驿馆里随手做的那把折叠凳。当时为了试试汴梁木料的手感，她用边角料拼了一把，结构简单，谈不上精巧，后来被驿馆的管事讨了去，她便没再放在心上。
但这把折叠凳此刻出现在刘员外郎手里，意义就完全不同了。
“这把凳子，”刘员外郎慢悠悠地说，“本官仔细瞧过，结构精巧，收放自如，汴梁城里做木工的老师傅们见了，都说闻所未闻。陈娘子好手艺啊。”
陈巧儿心中念头急转。
一把折叠凳而已，再精巧也只是个日用物件，不至于让一个从五品的员外郎亲自跑一趟。刘员外郎此来，必有别的目的。
她定了定神，坦然道：“回大人，这确实是民女所做，不过是闲来无事的练手之作，不值一提。”
“练手之作？”刘员外郎的笑容深了几分，“那陈娘子的真本事，就更让本官期待了。”
他话锋一转：“听说，陈娘子在修缮垂拱殿偏殿时，用了一种‘分段式顶升法’来更换大梁？此法精妙绝伦，连将作监的几位老匠师都赞不绝口。本官想请教，这法子，陈娘子是从何处学来的？”
来了。
陈巧儿心中雪亮。这把折叠凳也好，“分段式顶升法”也好，都不过是引子。刘员外郎真正想问的，是她这一身手艺的来路。
在北宋，工匠手艺多是家传或师承，讲究一个“源流”。一个二十出头的年轻女子，突然冒出来，身怀诸多闻所未闻的技艺，又没有师父引荐，没有家族背书——这在讲究规矩的官场和匠人圈子里，本身就是一件可疑的事。
她之前不是没想过这个问题，只是一直忙着干活，没来得及细想如何应对。现在看来，有人已经替她“想”了。
“回大人，”陈巧儿不卑不亢，“民女自幼跟随家乡一位老木匠学艺，后来四处游历，边走边学，在各处工地上跟不同的师傅讨教，日积月累，自己琢磨出了一些门道。‘分段式顶升法’并非民女独创，而是在蜀中一处桥梁工地上，见一位老匠师用类似的法子更换桥墩，民女不过是将它稍加改良，用在了房梁上。”
这番话半真半假。“分段式顶升”在现代建筑工程中是成熟技术，但她穿越之后，确实是在蜀中一座石桥的修缮工地上，亲眼见过古代工匠用千斤顶和垫木更换桥墩的土办法。她不过是把那套原理“翻译”成了北宋匠人能理解的语言。
刘员外郎听完，不置可否地点了点头，又问：“那位老匠师姓甚名谁？如今在何处？”
陈巧儿摇头：“民女不知他姓名，只记得大家都叫他‘刘石匠’。他身体不好，民女离开蜀中时，听说他已经过世了。”
这话无据可查，却也无可辩驳。
刘员外郎看了她片刻，忽然笑了：“陈娘子是个聪明人。”
他从袖中又取出一物，这次是一封信函，封皮上压着火漆。他将信函推到桌案中央，缓缓道：
“本官今日来，还有一事。蔡太师门下近日在苏州主持修建‘应奉局’，专司花石纲之事，急需能工巧匠。太师听闻汴梁将作监出了位‘巧工娘子’，很是感兴趣，特意修书一封，想请陈娘子去苏州任职。一切待遇，从优。”
公厅里安静了一瞬。
陈巧儿感觉杜崇文的脸色变了，郑监正端着茶盏的手也微微一顿。
花石纲。应奉局。蔡太师。
这三个词在汴梁城里，是比瘟疫还让人避之不及的存在。
所谓“花石纲”，是徽宗皇帝为修建艮岳园林，命人在江南搜罗奇花异石，通过运河运往汴梁的专项工程。主持此事的，正是当朝太师蔡京。为了讨好皇帝，蔡京在苏州设立“应奉局”，专门负责此事，征发了江南无数民夫，毁了多少人家的田宅，早已是天怒人怨。
去苏州，去应奉局——说白了，就是去给蔡京当“狗头军师”，用一身手艺去祸害百姓。
陈巧儿垂下眼帘，沉默了片刻。
“刘大人，”她开口，声音平稳，“民女不过是个笨手笨脚的匠人，哪当得起太师这般抬举。只是……民女如今在将作监的差事还没做完，垂拱殿的修缮事关重大，半途而废，恐怕——”
“这个你不必担心。”刘员外郎打断她，语气依旧和气，却多了一丝不容置疑，“垂拱殿的事，将作监自会安排人手接替。陈娘子是朝廷征召来的，又不是签了死契的工匠，去留自有上峰定夺。”
他转头看向郑监正，笑容可掬：“郑监正，您说是不是？”
郑监正面皮抽动了一下，缓缓放下茶盏：“刘大人说得是。只是……陈娘子确实是个人才，将作监这边也缺人手，太师那边若是能等一等，等垂拱殿修缮完毕——”