霜雪基地深处，那间被改造为指挥中心的会议室里，空气凝固如铁。
昏黄的应急灯将每个人的影子拉得细长扭曲，投在斑驳的水泥墙壁上，如同鬼魅般摇曳。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、消毒水味，以及一种难以言喻的、如同腐肉在高温下缓慢发酵的甜腥气息——那是生命能量过度浓郁后产生的异变气味。
刘书桓站在会议桌前，脊背挺得笔直，头颅却深深低下，几乎要抵到胸口。
他穿着一件崭新的白衬衫，外面套着笔挺的黑色西服，金丝眼镜后的眼睛死死盯着自己锃亮的皮鞋尖，仿佛那里有着世界上最值得研究的东西。
他不敢抬头。
因为会议桌的主位——那张原本属于他的高背椅——此刻坐着另一个人。
或者说，占据着另一具身体。
查尔康——或者说，“归墟”——翘着二郎腿，慵懒地靠在椅背上。
他的姿势很随意，甚至有些散漫，但那双纯黑六芒星的眼眸，却如同两口深不见底的古井，倒映着会议室里摇曳的灯光，也倒映着每个人内心最深处的恐惧。
刘书桓身后，站着老四姜波和另外三名核心成员。他们的站姿同样僵硬，脸色苍白，额头渗出细密的冷汗。
没有人敢发出声音，连呼吸都刻意压得极轻，仿佛生怕惊扰了那位“存在”。
而更诡异的是，在会议室的边缘，靠近墙角的位置——
躺着两个人。
老二和老三。
他们本该是尸体。
老二胸腹处那个被辰刚狮爪洞穿的巨大伤口，老三脊椎断裂、内脏破碎的惨状，本该让他们死得不能再死。
但此刻，他们躺在两张临时拼凑的担架上，胸口竟然有了微弱的起伏。
虽然呼吸细若游丝，虽然脸色依旧惨白如纸，虽然双眼紧闭毫无意识……但他们确实还“活着”。
更准确地说，是“正在被救活”。
在两人担架中间的上方，约一米高的位置，一枚暗红色的、如同破碎水晶般的奇异晶石，正静静悬浮着。
晶石约莫拳头大小，形状极不规则，表面布满蛛网般的裂痕，透过半透明的材质，能看到内部有无数细小的、如同活物般缓缓流转的暗金色符文。
它散发着柔和的暗红光芒，光芒如同有生命的触须，延伸出两道细长的光带，分别连接着老二和老三的眉心。
光带微微脉动，每一次脉动，都有精纯而浩瀚的能量，顺着光带注入两人的身体。
肉眼可见的奇迹正在发生。
老二胸腹处那个狰狞的伤口，边缘的肉芽正在疯狂生长、交织、愈合，破碎的内脏在暗红能量的包裹下重组、修复，断裂的骨骼被无形的力量牵引、拼接。
老三扭曲变形的脊椎，正在一节节复位，破碎的脏器碎片被能量包裹、溶解、然后重新塑造成完整的器官。
两人身上的气息，正从“死亡”的冰冷虚无，一点点转向“生”的微弱温热。
“主人……”刘书桓的声音干涩发紧，他斟酌着用词，小心翼翼地开口，“您说这……这是‘天使之心’？”
他说话时，目光依旧不敢抬起，只是用眼角余光，敬畏地瞟向那枚悬浮的暗红晶石。
“呵。”
一声轻笑。
不是从喉咙发出，而是直接回荡在每个人的意识深处，带着一种居高临下的、仿佛看待蝼蚁般的不屑与玩味。
“不要叫我主人。”归墟缓缓开口，声音从查尔康的喉咙里发出，却带着一种古怪的回音，仿佛有千百个声音在同时低语，“重生之后，我就是‘归墟’。你们……叫我归墟大人，明白了吗？”
他顿了顿，嘴角勾起一个邪魅而疯狂的弧度，纯黑六芒星的眼眸扫过会议室里每一个噤若寒蝉的人。
“哈哈哈哈！”
癫狂的笑声骤然爆发，震得天花板上的灰尘簌簌落下。那笑声中没有喜悦，没有欢愉，只有一种纯粹的、近乎病态的疯狂与掌控欲。
笑声持续了足足十秒，才戛然而止。
归墟的身体前倾，手肘撑在会议桌上，十指交叉托着下巴，那双六芒星眼眸死死盯住刘书桓低垂的脑袋。
“不错。”他的声音恢复了那种古怪的平静，“这就是我生前的‘天使之心’。承载着我部分本源力量与规则碎片的造物。”
他伸出手指，隔空点了点那枚暗红晶石。
“不过现在，对我已经没有用了。”归墟的语气中，带着一丝淡淡的、近乎自嘲的惋惜，“重生的我，力量性质已经发生了根本性的转变。光明与神圣？呵……那是过去的枷锁。现在的我，是归墟，是湮灭，是终结。天使之心中残留的‘光明’力量，不仅无法助我，反而与我现在掌控的‘湮灭’奥义相互冲突，成了累赘。”
他顿了顿，目光扫过正在被治疗的老二和老三，语气中的轻蔑毫不掩饰：
“而且，里面的纯净力量，也所剩无几了。用来复活这两个废物，再让你（他看向刘书桓）进阶、领悟那点粗浅的‘不死奥义’，就已经快到极限了。”
归墟摇了摇头，发出一声悠长的叹息，那叹息中充满了对“低等生命”的失望：
“你们这些低级的爬虫……太弱了。弱到连承受我一丝恩赐，都要小心翼翼，生怕被撑爆。”
刘书桓的头，低得更深了。
他能感觉到，归墟的目光如同实质的刀锋，刮过他的头皮、后颈、脊背。那种目光中没有任何温度，只有纯粹的、如同观察实验品般的审视，以及毫不掩饰的轻蔑。
耻辱。
如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处。
他刘书桓，自幼孤苦，受尽白眼，靠着不择手段和隐忍狠辣，才在末世中挣扎出头，建立了霜雪基地，成了人上人。
他渴望力量，渴望被人敬畏，渴望将那些曾经看不起他的人踩在脚下。
所以当“神明大人”（那时的归墟残魂）向他展示力量，许诺给他不死与强大时，他毫不犹豫地献上了忠诚，甚至亲手将信任他的韩霜凝推入深渊。
他以为，自己会成为神明的代言人，会成为新时代的君王。
但现在……
他只是一个“低级的爬虫”。
一个连承受恩赐都要担心被撑爆的废物。
一个只能低着头、连对视都不敢的……奴仆。
极致的屈辱，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。
但他脸上，没有任何表情。
所有的情绪，都被死死压在心底，压在那张谦卑、顺从、甚至带着一丝谄媚的面具之下。
他缓缓抬起头——不是完全抬起，只是将视线从鞋尖移到了会议桌的边缘，依旧不敢直视归墟——声音更加小心翼翼，带着恰到好处的困惑与恭敬：
“归墟大人……小人不解。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：
“今天在基地外，九幽战队气势汹汹，张勇重伤于我，张雪斩灭查尔康先生（他故意用了这个称呼）的灵魂，李凝更是与您……短暂交手。
他们明显是我们的死敌，为何……为何不趁此机会，彻底解决他们？”
问出这个问题时，刘书桓的心脏在狂跳。
他当然知道，归墟今天没有全力出手，必然有原因。
但他必须问，必须表现出一个“忠诚但愚钝”的属下该有的疑惑。
只有这样，才能降低归墟的戒心，才能……窥探到更多真相。
果然。
“蠢货！”
两个字，如同惊雷炸响！
不是声音大，而是其中蕴含的、毫不掩饰的暴戾与轻蔑，如同重锤般狠狠砸在每个人的灵魂上！
刘书桓身体一颤，膝盖几乎要软下去，但他强行撑住了。
他身后的老四等人，更是脸色煞白，连站都有些站不稳。
归墟猛地站起身！
椅子被他起身的力道带得向后滑退，椅腿与地面摩擦发出刺耳的尖啸。
他一步踏前，瞬间跨越数米距离，来到刘书桓面前。
两人的距离近到刘书桓能清晰地闻到对方身上散发出的、混合着淡淡血腥与腐朽死亡的气息。
归墟伸出手——那只属于查尔康的、原本修长有力、此刻却苍白如死尸的手——捏住了刘书桓的下巴。
力道不大，却带着一种不容抗拒的、仿佛能随时捏碎他骨骼的恐怖感。
刘书桓被迫抬起头，视线终于与那双纯黑六芒星的眼眸对上了。
一瞬间，他感觉自己仿佛坠入了无底的深渊。
那双眼睛里没有瞳孔，没有眼白，只有无尽的、缓缓旋转的黑暗，黑暗中心是更加深邃的虚无。
在那虚无之中，他仿佛看到了星辰的诞生与湮灭，看到了文明的辉煌与崩塌，看到了无数生命在哀嚎中化为齑粉……
灵魂，在颤栗。
“看着我，爬虫。”归墟的声音，如同从九幽地狱最深处传来，冰冷刺骨，“告诉我，你看到了什么？”
刘书桓的嘴唇在颤抖，他想说话，却发不出任何声音。
“你看到了力量，对吗？”归墟替他回答，嘴角的弧度更加诡异，“看到了能轻易捏死你、捏死外面那些蝼蚁的力量。”
他松开手，刘书桓踉跄后退两步，才勉强站稳，大口喘着气，额头冷汗涔涔。
“但你也应该看到，”归墟转身，缓缓走回主位，重新坐下，声音恢复了那种古怪的平静，“那个李凝手中……有什么。”
刘书桓一愣。
李凝手中？
他努力回忆，当时李凝与归墟对峙时，手中似乎……空无一物？
“戮神玉简。”
归墟吐出四个字。
每一个字，都仿佛带着万钧重量，砸在会议室的地面上，砸进每个人的心里。
“地球守护者留下的后手。”归墟的声音，第一次带上了一丝……极其细微的、几乎难以察觉的忌惮，“封存了一道‘疯魔戮神剑意’，专克阴邪神魂，对域外神魔之魂……尤为有效。”
他看向刘书桓，六芒星眼眸微微眯起：
“她若催发，只要在这座城市范围内……你我，都会灰飞烟灭。”
“什么？！”刘书桓失声惊呼。
这一次，不是装的。
他是真的被吓到了。
灰飞烟灭？连归墟大人都……
“那……那怎么办？”刘书桓的声音都在发抖，“咱们总不能……一直这样忍下去吧？”
归墟笑了。
那笑容冰冷，残酷，带着一种猫戏老鼠般的玩味。
“当然不需要。”他缓缓道，“这具身体（他低头看了看自己占据的查尔康的躯体），需要一点时间，才能完美契合。
毕竟……原主人的灵魂虽然被斩灭，但身体的本能排斥，以及能量回路的细微差异，都需要调整。”
他抬起头，眼中闪过一抹猩红的光芒：
“只要过几日……我就可以发挥出这具躯体的全部力量。到时候……我凭借这具身体就可以发挥规则力量，不需要修为就可以让她们毫无还手之力！”
归墟的嘴角，勾起一个残忍而自信的弧度：
“杀他们，易如反掌。蝼蚁而已。”
刘书桓心中一震。
原来如此！
归墟今天没有全力出手，不是不想，而是……不能！他刚刚降临这具躯体，无法发挥全部实力！所谓的“三个月后天门开启”，所谓的“需要观众”，都只是掩饰！他是在虚张声势，是在拖延时间！
如果今天李凝和张雪她们在全盛时期，如果她们不顾一切地联手强攻……
刘书桓不敢想下去。
但他脸上，却立刻露出了恍然大悟、继而无比钦佩的表情，深深鞠躬：
“原来如此！归墟大人深谋远虑，小人愚钝，险些误了大人的计划！”
归墟满意地点了点头，似乎很享受这种“愚者”的崇拜。
“那我吩咐下去，”刘书桓试探着问道，“让基地所有人都不要外出，以免和九幽战队再次发生冲突，影响大人的恢复？”
他以为，这个提议合情合理。
然而——
“愚蠢至极的低级生物！”
归墟的怒斥，如同冰冷的鞭子，狠狠抽在刘书桓的脸上。
刘书桓身体一僵。
“我需要生命能量！需要灵魂！”归墟的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的贪婪，“不出去猎杀，怎么获得？！让他们都出去！猎杀也好，被杀也罢！总之——”
他猛地站起身，双手撑在会议桌上，身体前倾，那双纯黑六芒星的眼眸中，爆发出令人心悸的疯狂与冷血：
“必须杀！”
三个字，如同死刑判决，不容置疑。
刘书桓彻底呆住了。
他怔怔地看着归墟，看着那双疯狂的眼睛，看着那毫不掩饰的、将所有人——包括他刘书桓的手下——都视为“消耗品”的冷漠。
一股寒意，从脚底板直冲天灵盖。
这不是合作。
这不是恩赐。
这是……赤裸裸的奴役与屠杀。
归墟根本不在乎任何人的死活。他在乎的，只有他自己恢复力量所需要的“养料”。至于这些“养料”是谁提供的，是敌人还是“自己人”，对他来说，没有任何区别。
只要能对他有利，他就会不顾一切。
哪怕血流成河，哪怕尸横遍野。
刘书桓的瞳孔，因为极致的震惊与恐惧，微微收缩。
而这一幕，显然被归墟捕捉到了。
“哈哈哈哈哈！”
归墟再次爆发出疯狂的大笑。他看着刘书桓那副震惊、恐惧、又强作镇定的样子，仿佛看到了世界上最有趣的戏剧。
他从这个“爬虫”身上，清晰地感知到了那种发自心底、来源于灵魂最深处的……惧怕。
那惧怕，如同最美味的佐料，让他愉悦，让他兴奋。
“还有矿洞里的所有人。”归墟止住笑声，语气重新变得冰冷，如同在宣读一份无关紧要的清单，“那些更加低级的动物……通通杀死。一个不留。”
他顿了顿，纯黑六芒星的眼眸，死死锁定刘书桓：
“听明白了吗？”
没有威胁的话语。
但那眼神，那语气，那不容置疑的姿态，已经说明了一切。
不能？
那就死。
刘书桓感觉自己的喉咙像是被一只无形的手扼住了，呼吸困难。
他身后的老四等人，更是脸色惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖。
彻头彻尾的恶魔。
泯灭人性的存在。
此时此刻，他们心中同时升起了这个念头。
后悔吗？
或许有那么一丝。
当初接受“神明大人”的力量时，他们只看到了强大，只看到了野心实现的可能。
他们以为，自己是在与“神”做交易，各取所需。
但现在他们明白了。
他们不是在和神交易。
他们是在和魔鬼签契约。
而代价，不仅仅是他们的灵魂，还有他们的一切——尊严、人性、乃至……作为“人”的资格。
可是，已经来不及了。
箭已离弦，无法回头。
他们只能低下头，咽下苦涩的口水，用尽全身力气，才勉强从喉咙里挤出几个字：
“是……归墟大人。”
归墟满意地点了点头。
他的目光，扫过刘书桓身后，那几个原本属于查尔康、此刻却瑟缩在一旁的奎恩科技成员——康撒、塔尔，以及重伤未愈、脸色惨白的五号。
这几个人，从始至终都低着头，连大气都不敢喘。他们知道，眼前的“查尔康”早已不是他们的首领。
但他们无处可去，九幽战队是敌人，霜雪基地是魔窟，他们只能硬着头皮留在这里，祈祷自己能有点用，不至于被随手捏死。
归墟看着他们，眼中闪过一丝不耐烦，但终究没有动手。
蝼蚁虽然无用，但……暂时还有点清理杂鱼的价值。
“你们几个，”归墟指了指康撒等人，“也出去。杀戮，或者……被杀戮。”
康撒等人身体一颤，互相对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧与……一丝微弱的、如同溺水者抓住稻草般的希望。
出去？
只要能离开这个魔鬼身边，只要有机会……
他们没有丝毫犹豫，立刻躬身行礼，然后逃也似的离开了会议室。至于是否还会回来？天知道。或许，他们根本就没打算回来。
归墟将这一切看在眼里，心中冷笑。
逃？
能逃到哪里去？
这座城市，早已在他的掌控之下。迷雾场域隔绝内外，除非他们能突破迷雾，否则……终究只是瓮中之鳖。
不过，他懒得理会这些杂鱼。
他真正在意的，是自己灵魂沉睡的本体所在——那座地宫，那口水晶棺椁。
那里，才是他的根本。
绝对不能有失。