归墟的目光，重新落回躺在担架上的老二和老三身上。
天使之心的光芒已经黯淡了许多，但治疗也接近尾声。
两人身上的伤口基本愈合，气息虽然依旧虚弱，但已经稳定下来，胸口的起伏也变得规律而有力。
“差不多了。”归墟低语一声，伸出手指，对着悬浮的天使之心凌空一点。
“嗡——！”
暗红晶石剧烈震颤！表面裂痕中爆发出刺目的光芒！紧接着，两道比之前粗壮数倍的能量洪流，如同决堤的银河，轰然灌入老二和老三的身体！
“呃啊——！”
两人同时发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈抽搐起来！
刚刚愈合的伤口处，皮肤下暗红色的血管纹路如同活过来般疯狂蠕动、凸起，肌肉不受控制地贲张、收缩，骨骼发出噼啪的爆响。
他们的气息，以惊人的速度开始攀升！
从微弱，到稳定，到强壮……最终，稳定在了三阶初期的水准——虽然比之前跌落了一些，但终究是活过来了，而且保留了境界。
几秒后，能量洪流戛然而止。
天使之心变得黯淡无光，表面裂痕更多，仿佛随时会彻底碎裂。它缓缓飘落，被归墟随手接住，塞进了口袋。
而老二和老三，则同时睁开了眼睛。
眼中，先是茫然，然后是死前最后一刻残留的慌乱、不甘与恐惧——辰刚那毁灭性的一拳，秦波那致命的一击，仿佛还在眼前。
但很快，他们感受到了体内涌动的、比之前更加凝练的暗红能量，感受到了那枚融入眉心的、散发着不死奥义波动的暗红碎片。
也感受到了……前方那如同深渊般恐怖的威压。
两人挣扎着从担架上坐起，目光落在主位上那个散发着冰冷死气的“查尔康”身上。
瞬间，明白了。
“主人……”老二沙哑着开口，声音干涩。
“不。”刘书桓立刻上前一步，低声解释道，“这位是归墟大人。我们的命，都是大人救回来的。”
老二和老三对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼与……一丝难以言喻的复杂。
他们死了。
又活了。
被这个“存在”救了。
代价是什么？
他们不知道。
但他们知道，从这一刻起，他们的命，不再属于自己。
两人挣扎着站起——身体还有些虚弱，但已经无碍——然后，对着归墟，深深鞠躬。
“多谢……归墟大人救命之恩。”两人的声音，恭敬而艰涩。
归墟看着他们，脸上露出了一丝“满意”，但那双六芒星眼眸深处，依旧是冰冷的不耐烦。
蝼蚁。
低等生物。
救活他们，只是因为……他们还有点用。
“现在，你们两人，”归墟的声音冰冷，不容置疑，“去阴阵那里。把那里守护好。”
他顿了顿，语气陡然转厉：
“有一点差池……你们也不用回来了。”
老二和老三身体一僵。
阴阵？
那里不是……
他们下意识地看向刘书桓，眼中充满了困惑与征询——那里不是“神明大人”（归墟残魂）本体沉睡的地方吗？为什么要他们去守护？那里不是最安全、最核心的区域吗？
刘书桓迎上他们的目光，眼神复杂，却没有任何表示，只是微微点了点头。
那意思很明确：执行命令。
老二和老三的心，沉了下去。
他们不傻。归墟让他们去守护最核心的地方，看似信任，实则……是将他们置于最危险、也最无法逃离的位置。
一旦有事，他们就是第一道防线，也是第一批牺牲品。
但，他们敢拒绝吗？
感受着归墟身上那毫不掩饰的恐怖威压，两人只能将所有的疑问和不安压回心底，再次躬身：
“是，大人。”
说完，两人转身，拖着还有些虚弱的身体，缓缓向会议室门口走去。
路过刘书桓身边时，两人的脚步都微微顿了一下。
他们看向刘书桓。
眼神中，充满了迷茫、不安，以及一丝微弱的、如同在黑暗中寻找同类的……期待。
刘书桓迎上他们的目光。
他的脸上，没有任何表情。
平静得可怕。
但他的手，在身侧，极其轻微地……握紧了。
仅仅一瞬，便松开了。
然后，他移开了视线，看向归墟，脸上重新堆起那种谦卑而顺从的笑容。
老二和老三读懂了。
老大……有打算。
只是现在，不能说。
两人不再犹豫，加快脚步，离开了会议室。
待他们离开，归墟不耐烦地挥了挥手，如同驱赶苍蝇：
“都出去。我要祭炼这具躯体。”
他闭上眼睛，周身开始弥漫出淡淡的灰绿色死气与暗金色湮灭之力，两股力量交织、碰撞、缓缓融合。
刘书桓深深鞠躬，然后对老四等人使了个眼色，一行人悄无声息地退出了会议室，轻轻带上了门。
门关上的瞬间。
刘书桓脸上那谦卑顺从的笑容，如同冰雪般消融。
取而代之的，是一种极致的、扭曲的、近乎狰狞的冰冷。
他站在原地，足足站了十秒钟。
胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，拳头在身侧握得咯咯作响，指甲深深刺入掌心，带来尖锐的痛感，却无法平息心中翻腾的岩浆。
耻辱。
愤怒。
怨恨。
以及……一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
自幼孤苦，受尽白眼。
他恨这个不公的世界，恨那些高高在上的人。
所以他拼命往上爬，不择手段，隐忍狠辣，在韩霜凝的领导下终于建立了霜雪基地，成了人上人。
那时的他只在一人之下！
他以为，自己终于可以主宰命运。
可韩霜凝的出现，让他再次感受到了那种“被施舍”、“被俯视”的屈辱。
那个女人的善良，那个女人的信任，在他眼中，都是对他能力的否定，是对他尊严的践踏。
所以他背叛了她，将她推入深渊，换取了“神明大人”的力量。
他以为，这是正确的选择。力量才是根本，仁慈只是软弱。
可现在……
他得到了力量。
却也成了……“低级的爬虫”。
一个连对视都不敢的奴仆。
一个随时可以被舍弃的消耗品。
一个……连“人”的资格都被剥夺的……东西。
“老大……”
老四姜波凑上前，压低声音，刚想说什么。
刘书桓猛地抬手，制止了他。
他的目光，如同毒蛇般扫过走廊两端，确认没有其他人，然后才用几乎微不可闻的声音，从牙缝里挤出几个字：
“回去说。”
一行人沉默地离开办公楼，走入外面昏暗的天光下。
霜雪基地内，一片死寂。
往日的喧嚣与活力早已消失不见。
巡逻的守卫无精打采地靠在墙边，眼中没有锐利，只有茫然与麻木。
一些幸存者蜷缩在角落，眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽空。
曾经的霜雪基地，虽然残酷，虽然等级森严，但至少还有秩序，还有希望——活下去的希望，变强的希望，在新世界立足的希望。
可现在……
希望变成了绝望。
秩序变成了奴役。
他们不再是为自己而战，而是为一个视他们如蝼蚁、如养料的恶魔，去屠杀，去送死。
刘书桓将这一切看在眼里，心中没有任何波澜。
这些人的死活，他不在乎。
他在乎的，只有自己。
以及……如何摆脱那个该死的“归墟大人”。
回到自己的住处——一栋相对完好的三层小楼。刘书桓挥退了其他人，只留下老四姜波。
关上门，拉上窗帘。
刘书桓猛地一拳，狠狠砸在墙壁上！
“砰——！”
混凝土墙面被砸出一个浅坑，碎石飞溅。他的拳峰破裂，鲜血渗出，但他浑然不觉。
“老大！”老四吓了一跳。
刘书桓缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛，却红得吓人，里面燃烧着熊熊的、近乎疯狂的怒火与怨恨。
“他拿我们当畜牲。”刘书桓的声音嘶哑，如同野兽的低吼，“不，连畜牲都不如。畜牲至少还能被养着，我们……只是用完就扔的消耗品。”
老四的脸色也很难看，他咬牙道：“老大，那咱们怎么办？难道真就这么认了？”
“认？”刘书桓冷笑，笑声中充满了刻骨的寒意，“我刘书桓这辈子，最恨的，就是被人当狗。”
他走到窗边，掀开窗帘一角，望向外面阴沉的天色，望向远处九幽战队临时营地的方向。
“九幽战队再强，也是人。”他缓缓道，声音平静下来，却更加令人心悸，“他们有底线，有顾虑，会受伤，会死。”
“可他不是。”刘书桓的眼中，闪过一丝刻骨的怨毒，“他是魔。是视万物为刍狗的魔。”
他转过身，看向老四：
“既然他不拿我们当人……那我们就让他知道，狗急了，也会咬人。而且……”
刘书桓的嘴角，勾起一个阴冷而残忍的弧度：
“我们要让两条疯狗，互相撕咬。”
老四眼睛一亮：“老大，你是说……”
“借刀杀人。”刘书桓吐出四个字，“让九幽战队，和归墟，两败俱伤。”
“我们要做的，就是在中间……加点料。”
刘书桓的手指，在地图上缓缓移动：
他的眼中，闪烁着冰冷而算计的光芒：
“让他们斗，让他们杀。斗得越狠，杀得越多，归墟消耗的力量就越大，九幽战队的伤亡也越重。”
“等到他们两败俱伤，筋疲力尽的时候……”刘书桓缓缓握紧拳头，“就是我们……坐收渔利的时候。”
老四听得心潮澎湃，但随即又有些担忧：“老大，这……太冒险了。万一被归墟发现……”
“他不会发现。”刘书桓打断他，语气笃定，“他现在忙着祭炼身体，恢复实力，没空理会这些‘小事’。在他眼里，我们都是蝼蚁，蝼蚁之间的厮杀，他根本不会在意。”
他顿了顿，补充道：
“而且，我们也不是只有这一条路。”
刘书桓从怀中，小心翼翼取出一个东西。
那是一枚暗红色的、只有指甲盖大小的晶体碎片。
碎片表面布满裂痕，内部有微弱的暗红光芒流转，散发着与那枚“天使之心”同源、却微弱了无数倍的气息。
“这是……”老四瞳孔一缩。
“天使之心的碎片。”刘书桓的声音，带着一种近乎贪婪的炽热，“归墟复活我和老二老三时，残留的一点边角料。我趁他不注意，偷偷藏起来的。”
他将碎片紧紧攥在手心：
“这里面，还残留着一丝‘不死’奥义的规则碎片，以及……极其微弱的‘光明’本源。”
“归墟说，光明与他的湮灭力量冲突。但对我来说……这可能是唯一的机会。”
刘书桓的眼神，变得幽深而疯狂：
“如果我能参透这里面‘光明’与‘不死’的秘密……如果我能找到一种方法，在归墟最虚弱的时候，反噬他，夺取他的力量……”
他没有再说下去。
但老四已经明白了。
老大……不仅要借刀杀人。
他还要……弑神夺力！
疯狂。
但……这就是刘书桓。
一个从地狱里爬出来，为了向上爬可以不择一切手段的……疯子。
“老大，我跟着你！”老四没有任何犹豫，斩钉截铁地说道，“你说怎么做，我就怎么做！”
刘书桓拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝罕见的、真实的暖意。
在这个冰冷的世界，在这个所有人都可能背叛的时代，老四的忠诚，是他仅有的、可以稍微放心一点的东西。
“先去执行归墟的命令。”刘书桓收回碎片，重新恢复了冷静，“把矿洞里的那些人……处理掉。”
他顿了顿，语气没有任何波动：
“然后，你带几个人，跟我出去‘猎杀’。记住，挑软柿子捏，遇到九幽战队的人……立刻撤，不要交手。”
“我们要保存实力。”
“等待……最好的时机。”
老四重重点头，转身离去。
刘书桓独自站在窗前，望着外面越来越暗的天色。
乌云低垂，仿佛要压垮这座城市。
但他的心中，却燃起了一团更加黑暗、也更加炽烈的火焰。
归墟？
神明？
不过是个更强大的、更疯狂的疯子而已。
我刘书桓能背叛韩霜凝，能献祭整座基地，就能……再背叛你一次。
等着吧。
等我找到你的弱点。
等我抓住机会。
我会让你知道……
被蝼蚁反噬的滋味。
他缓缓抬起手，看着掌心那枚暗红碎片。
碎片中，微弱的光芒，如同风中残烛，忽明忽暗。
如同他此刻的处境，如同他心中的野望。
危险。
但……充满诱惑。
“归墟大人……”刘书桓低声自语，嘴角勾起一个冰冷的、充满恶意的弧度。
“我们……走着瞧。”
窗外，一道闪电撕裂天幕。
雷声滚滚而来。
暴雨，将至。
而霜雪基地深处的暗流，已经开始涌动。
一场螳螂捕蝉、黄雀在后，而猎人亦在暗处的……
死亡棋局。
悄然开幕。