离开营地的前半段路程还算顺利。
清晨的雾气在林间缭绕，阳光透过树梢洒下斑驳光影。风昊选择的路线避开了已知的危险生物活动区，沿着洛水南岸的缓坡地带向东延伸。这里的植被以高大的蕨类、灌木和奇形怪状的乔木为主，地面覆盖着厚厚的腐殖质，行走起来安静而富有弹性。
启对一切都充满好奇。虽然这三个月他也在营地周围活动过，但最远只到过三公里外的河湾。这是他第一次真正意义上的“远行”。他一边走，一边用他的星空感知悄悄“扫描”着周围的环境——不是主动探查，而是像呼吸一样自然的感知延伸。
“父亲，这里的树木……‘说话’的方式不一样。”启小声对风昊说。
“怎么不一样？”
“营地边的树，说的都是……水、阳光、扎根的泥土。”启努力描述，“这里的树，说的更多是……风、远处的声音、还有……地下的脉动。它们更……警觉。”
风昊若有所思。启的描述印证了他的观察：越是远离营地中心，自然环境的能量特征就越原始、越复杂。这不仅是生态差异，可能也反映了不同区域地脉能量的活跃度和性质差异。
云希则更关注沿途的植物资源。她不时停下脚步，采集一些新发现的、具有药用或食用价值的植物样本，小心地封装好。“灵鹫峰那边可能环境完全不同，多准备一些样本，或许能用上。”
走了大约五公里后，地形开始发生变化。
平缓的河岸坡地逐渐过渡到丘陵地带。洛水在这里拐了一个大弯，流向东南，而他们需要离开河岸，向正南方向的山区前进。
“从这里开始，要进入未知区域了。”风昊在一块凸起的岩石上停下，摊开他根据推演和启的感知绘制的地形简图，“前方三公里，有一个小型裂谷，我们需要找到合适的通过点。裂谷对面，就是灵鹫峰的支脉山麓。”
他看向启：“启，集中感知，扫描前方区域，重点注意能量异常点和潜在危险源。范围……两公里，不要深入山体内部。”
启点点头，闭上眼睛。眉心的银蓝光点微微亮起，他的感知像无形的涟漪扩散开来。
几秒钟后，他睁开眼睛，表情有些困惑。
“父亲，前面……很奇怪。”
“怎么说？”
“那里的能量……像水一样流动，但不是朝一个方向。”启指着前方，“有的地方能量往上涌，有的地方往下沉，还有的地方……在打转。而且，有很多‘空腔’……像地下的洞穴，但里面不是空的，是……另一种能量。”
风昊皱起眉头。这种复杂的地脉能量结构，通常意味着地质活动活跃，或者……有人为干预的痕迹。
“能感知到生命迹象吗？”云希问。
启摇摇头：“没有大的生命反应。但是……有一些很小的、很‘淡’的能量点，散布在那些‘空腔’附近。像……萤火虫，但不会动。”
风昊沉吟片刻：“可能是某种能量生物，或者植物。我们小心点，绕开能量涌动的核心区，从边缘通过。”
接下来的路程变得艰难起来。
丘陵地带的地形起伏很大，沟壑纵横。地面上开始出现裸露的、呈现出暗红色或青黑色的岩石，质地坚硬，边缘锋利。植被也变得稀疏、低矮，大多是贴地生长的苔藓类和多肉植物，颜色灰暗，与环境几乎融为一体。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺但又混合着草木腐败的气味。温度比河边低了几度，风从山谷间穿过时发出呜咽般的声响。
启的星空感知在这里受到了干扰。那些紊乱的地脉能量像无数细小的漩涡，不断扰乱他的感知波，让他很难维持清晰的“图像”。他不得不收缩感知范围，只聚焦在脚下几十米内。
“这里的能量场……很暴躁。”启小声说，额头上渗出细汗。长时间维持高精度感知对他来说消耗不小。
“坚持一下，过了这段应该会好些。”风昊一边说，一边用秩序能量在前方探路。他的能量像精细的触手，轻触地面和岩石，反馈回结构和稳定性的信息。
他们找到了一条相对平缓的路径，绕过几处明显的能量涌泉（地面裂缝中喷出淡淡的白色雾气），穿过一片布满诡异蘑菇状石笋的区域，终于抵达了那个小型裂谷的边缘。
裂谷比预想的要深。从边缘向下望去，深不见底，只有黑暗和隐约的水流声。宽度大约二十米，不算太宽，但对没有翅膀的生物来说，依然是天堑。
“地图上标注这里应该有一条‘石桥’，”风昊对照着地形图，“是天然形成的岩石拱桥。但……好像不见了。”
他们沿着裂谷边缘搜索了上百米，确实没有发现任何可以通行的天然桥梁。只有一处地方，裂谷两侧的岩壁相对较近，大约十五米，岩壁上有些凸起的岩石可以落脚。
“需要架桥吗？”云希问。
风昊估算着距离和岩壁的承重能力，摇了摇头：“强行架桥动静太大，而且需要时间。我们绕路。”
他重新摊开地图，推演着绕行路线。但无论怎么计算，绕行都会增加至少五公里路程，而且会经过几处能量反应更复杂的区域。
就在他们犹豫时，启忽然开口了。
“父亲，母亲，你们看那边。”
他指向裂谷下游方向，大约三百米外的一处岩壁。
那里，在晨光的斜照下，隐约可以看到岩壁上有一道……阶梯？
不，不是阶梯。是岩石上天然形成的、一连串大小均匀的凹陷，像是一排被巨人踩出来的脚印，从裂谷这一侧，斜斜地延伸到对岸的岩壁，然后继续向上，消失在岩石之后。
“天然形成的？”云希惊讶。
“不像。”风昊的秩序感知延伸过去，扫描那些凹陷的结构，“太规整了。间距几乎相等，深度和形状也高度相似。更像是……被某种力量‘凿’出来的，而且是很久以前。”
“谁凿的？”启好奇。
“不知道。”风昊警惕地观察着周围，“可能是灵鹫峰那位存在，也可能是更早的、已经消失的文明。甚至可能是……某种大型生物常年行走留下的痕迹。”
他看向云希和启：“走这条路风险未知。但绕路同样有风险，而且会耽误时间。你们觉得呢？”
云希仔细感知着那些“石阶”周围的能量环境，摇了摇头：“我没有感觉到明显的恶意或危险。能量流动很平稳，甚至比周围环境更‘顺滑’。”
启也点头：“那些‘台阶’上，有很淡很淡的……‘回音’。像是很久很久以前，有人走过时留下的‘印记’。印记很温和，没有攻击性。”
风昊沉吟片刻，做出了决定：“那就走这条路。我在前面探路，云希居中，启殿后。保持警惕，有任何异常立刻出声。”
他率先走向那些石阶。
走近了看得更清楚。每个凹陷大约半米见方，深约二十厘米，边缘圆润光滑，像是被流水冲刷了千万年。凹陷表面覆盖着一层薄薄的、闪着微光的青苔，踩上去有些湿滑，但摩擦力足够。
风昊踏上第一个石阶，仔细感受着脚下传来的触感和能量反馈。
稳定，坚实，没有任何陷阱的迹象。
他继续向上。
石阶斜向上延伸，连接着裂谷两侧的岩壁，形成一道跨越深谷的“天梯”。走在上面，下方是深不见底的黑暗，耳边是呼啸的风声，有种行走在悬崖边缘的刺激感。
但每一步都踏得很稳。
走到裂谷中央时，风昊忽然停下了。
“父亲？”启在他身后问。
“你们感觉到了吗？”风昊的声音很轻，“这里的空间……有点不一样。”
云希和启都凝神感知。
确实不一样。
裂谷中央的位置，空气似乎更“稠密”，光线也有轻微的扭曲。最重要的是，能量流动在这里几乎完全静止，形成一个诡异的“真空区”。
“像是……一道‘门’。”云希低声说。
“或者，一个‘检测站’。”风昊补充，“有人在这里设置了某种筛选机制。只有符合条件的人，才能通过。”
他尝试将秩序能量向前延伸，但当能量触碰到那道无形的边界时，就像泥牛入海，消失无踪。
“不是攻击性的。”风昊分析，“更像是……在‘读取’经过者的某些特质。”
“我们要过去吗？”启问。
风昊回头看了看他们，又看了看前方对岸的岩壁。
“我们没有退路了。”他说，“回头绕路的风险可能更大。既然这里的机制没有表现出敌意，我们……过去。”
他深吸一口气，率先踏入了那片“稠密”的空间。
瞬间，一种奇异的感觉包裹了他。
像是整个人被浸入了温水里，四面八方传来轻柔的、无形的“触摸”。那触摸在扫描他的身体结构，解析他的能量性质，甚至……触碰他的意识边缘。
风昊没有抵抗，也没有主动开放，只是保持着平静和警惕，让那扫描自然进行。
几秒钟后，压力消失了。
他发现自己已经站在了对岸的石阶上，刚才那“稠密”的空间仿佛只是幻觉。
他立刻回头，看到云希也踏入了那片区域。
云希的反应和他类似，微微蹙眉，但没有异常。几秒后，她也顺利通过。
轮到启了。
启踏上那片区域时，异变发生了。