萧云澜单膝跪在荒野焦土之上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着脏腑的剧痛。掌心那块幽蓝碎片已不再散发光芒，表面新增的纹路如同活物般缓缓流动，冰凉触感直透骨髓。
月光下，苏玉真的身影从废墟阴影中走出，素白衣袂不染尘埃。她的目光落在萧云澜手中的碎片上，又移向他惨白的脸，那双总是温柔含笑的眼眸此刻深邃如古井。
“你一直都知道。”萧云澜嗓音沙哑，不是疑问，而是陈述。
苏玉真缓步走近，蹲下身，从怀中取出一个青瓷小瓶。她没有回答萧云澜的话，只是轻轻拔开瓶塞，一股清冽药香弥漫开来。她将药粉均匀撒在萧云澜胸前被黑气灼伤的创口上，动作细致如往昔为伤者包扎。
药粉触及伤处，剧痛转为清凉。萧云澜却没有看伤口，目光始终锁定苏玉真。他看见她腰间悬挂着一枚与自己手中碎片相似的晶体，只是那碎片呈淡金色，边缘有不规则的断裂痕迹。
“裴九是谁？”萧云澜问得更直接了。
苏玉真包扎的手顿了顿，抬起眼帘。月光照在她脸上，萧云澜这才注意到，她眉间不知何时多了一道极浅的金色印记，形如破碎的羽翼。
“他是‘守门人’。”苏玉真终于开口，声音很轻，却带着萧云澜从未听过的疏离感，“或者说，曾经是。”
远处传来马蹄声，是李昭的亲卫队寻来了。苏玉真迅速为萧云澜裹好伤，又从袖中取出一颗丹药塞入他口中：“吞下，能暂时压制伤势。太子的人来了，有些话现在不能说。”
萧云澜依言吞药，苦涩在口中化开，却有一股暖流自丹田升起，游走四肢百骸。他撑着地面站起，见李昭已在不远处被亲卫扶起，正朝这边看来。
“萧兄！”李昭挣脱搀扶，踉跄走来，脸色同样苍白，但眼中警惕未消。他目光在苏玉真脸上停留一瞬，又转向萧云澜：“方才那是何物？裴九那妖道去了何处？”
萧云澜还未回答，苏玉真已起身，朝李昭行了一礼：“民女苏玉真，见过太子殿下。方才那位道人以邪术逃遁，萧公子为护殿下身受重伤。”
她语气平静自然，仿佛真的只是一个恰巧路过的医女。但李昭不是傻子，他盯着苏玉真腰间的金色碎片，又看向萧云澜紧握的左手——从指缝间透出的幽蓝微光尚未完全熄灭。
“苏姑娘腰间之物，颇为奇特。”李昭缓缓道。
苏玉真低头看了一眼碎片，坦然解下：“这是家传之物，据说有辟邪之效。今夜长安异象频生，民女担心城外伤患，便带着它出来寻人，不想撞见刚才那一幕。”她将碎片托在掌心递向李昭，“殿下若觉可疑，尽可查验。”
这番说辞滴水不漏，李昭接过碎片端详片刻，确能感受到其中蕴含的温和灵力，与裴九那邪异气息截然不同。他将碎片递还，神色稍缓：“是本宫多疑了。今夜变故突发，苏姑娘一介女流独行荒野，实在危险，不如随我们回城。”
“谢殿下好意，只是医馆尚有伤患需照料。”苏玉真婉拒，又转向萧云澜，从怀中取出一张药方，“萧公子伤势不轻，按此方抓药，三日一服，七日后再来医馆复诊。”
萧云澜接过药方，指尖触到纸张时，察觉到极细微的灵力波动。他不动声色地收起，点头道：“有劳苏姑娘。”
苏玉真又行一礼，转身没入夜色。她行走的步伐看似平常，但萧云澜注意到，她每一步踏出，脚下杂草都会微微泛起金色光晕，随即隐去——这是一种极为高明的敛息步法。
“萧兄与她熟识？”李昭的声音从旁传来。
“曾受过她医治。”萧云澜简短回答，将话题转开，“殿下说查到异象源头，不知是何？”
李昭神色一肃，示意亲卫退开些距离，压低声音道：“钦天监三日前观星，发现紫微星旁有彗孛侵扰，主大凶。与此同时，长安城地下多处出现异常灵力波动，最强烈的一处在...”他顿了顿，目光复杂，“在皇陵。”
萧云澜心头一震。前朝萧氏皇陵位于长安以北三十里的骊山，唐立国后并未毁去，只是设了禁制封印。若真如李昭所说，异象源头在皇陵，那便意味着...
“封印松动了。”李昭看穿他所想，沉重道，“不仅如此，根据古籍记载，这种规模的灵力波动，很可能是‘屏障核心’出了问题。”
“屏障核心？”萧云澜这是第二次听到这个词。第一次是从裴九口中，那老道曾说“末世将至，只因屏障破碎”。
李昭示意他边走边说。亲卫牵来马匹，二人上马缓行，朝长安城方向而去。
“此事本属皇室绝密，但如今局势，瞒着萧兄反而不妥。”李昭在马背上沉声道，“萧兄可知，为何世间有修士，却无人能真正长生？为何古往今来，多少惊才绝艳之辈，最终都难逃大限？”
萧云澜摇头。这是他修行以来最大的疑惑之一，修士寿命虽长于常人，但即便是金丹真人，寿元也不过三百载。他曾翻阅无数古籍，都找不到答案。
“因为此方天地，本就是不完整的。”李昭的话石破天惊，“我们所处的世界，被一道‘天地屏障’包裹。屏障之外是什么，无人去过，但历代皇室口口相传——屏障既是保护，也是禁锢。它保护此界不受外域侵蚀，也禁锢了此界生灵突破极限的可能。”
萧云澜握缰绳的手一紧：“殿下是说...”
“天地屏障正在破碎。”李昭声音干涩，“从三十年前就开始出现裂痕，皇室倾尽资源修补，但裂痕越来越多，直到三个月前...”他看向萧云澜，“屏障核心之一，在萧氏皇陵下的那一处，彻底失去感应。”
萧云澜脑中嗡鸣。他忽然想起裴九夺走碎片时的话——“重塑世界，重写规则”。
“那些碎片，”萧云澜举起左手，幽蓝光芒从指缝渗出，“是屏障的一部分？”
“极有可能。”李昭盯着那光芒，“钦天监曾观测到，屏障破碎时，会有碎片散落世间。这些碎片蕴含时空之力，能窥见未来片段，甚至...改变因果。”
改变因果。四个字如惊雷炸响在萧云澜心头。他想起碎片中看到的两个未来：一个是长安覆灭、苏玉真晶化；一个是长安繁荣、萧家旗帜却永远消失。
“使用碎片，要付出代价。”萧云澜喃喃道，不知是说给李昭听，还是说给自己。
李昭没有否认：“据古籍残卷记载，每一次拨动因果，都会产生‘业力反噬’。轻则折损修为寿元，重则...神魂俱灭。”