谈话间，长安城墙已映入眼帘。寅时将至，城门紧闭，但城头火把通明，守军比平日多了数倍。见太子仪仗，城门缓缓开启，一队金甲卫士鱼贯而出，为首将领下马跪拜：“末将参见太子殿下！陛下有旨，请殿下与萧公子即刻入宫！”
李昭与萧云澜对视一眼，俱看到对方眼中的凝重。
二人随金甲卫入城，街道上空无一人，家家门户紧闭，唯有更夫敲梆的声音在夜色中回荡，带着说不出的诡异。萧云澜注意到，不少屋檐下都挂着新制的符箓，朱砂符文在月光下泛着暗红光泽。
这是辟邪镇煞的阵法，且规模覆盖全城。
“情况比我想的更糟。”李昭低声道。
皇宫，紫宸殿。
灯火通明的大殿内，唐皇李淳负手立于巨幅九州舆图前。这位在位二十载的皇帝，此刻背影竟显得有些佝偻。听到脚步声，他缓缓转身，目光落在萧云澜身上。
“像，真像。”李淳的声音有些沙哑，“你与你祖父，有七分相似。”
萧云澜躬身行礼，不卑不亢：“草民萧云澜，参见陛下。”
“免礼。”李淳摆摆手，屏退左右，只留李昭在侧。他走到御案前，从暗格中取出一物，放在案上。
那是一块巴掌大的晶体碎片，呈琥珀色，内部有流光转动。
第三块碎片。
“此物，是二十年前，你父亲送入宫的。”李淳语出惊人。
萧云澜猛地抬头，眼中闪过震惊、怀疑、困惑种种情绪。他父亲萧景行，前朝太子，在唐军破城之日，自焚于东宫，这是他从小就知道的“事实”。
“很惊讶？”李淳苦笑，“当年的事，并非史书记载那般简单。萧景行没有死，他将此物交给朕，说‘此乃钥匙，亦是枷锁。二十年后，若屏障将破，可寻我子’。”
萧云澜脑中一片混乱。父亲没死？那自焚东宫的是谁？为何二十年来从未寻过自己？又为何要将如此重要的东西交给灭国之敌？
无数疑问涌上心头，但他强迫自己冷静下来，深吸一口气：“陛下今夜召见，不只是为了告诉草民这些旧事吧？”
李淳深深看了他一眼，指向案上碎片：“此物与你的碎片，还有苏家丫头那块，本是一体。三块碎片重聚，便能暂时稳固长安上空的屏障裂痕，为天下争取三年时间。”
“苏家丫头？”萧云澜捕捉到关键。
“苏玉真，前朝太医院院正苏泓之女。”李淳道出另一重秘密，“她父亲，是当年少数知道屏障秘密的人之一。三块碎片，一块由萧家保管，一块在苏家，最后一块...”他顿了顿，“在皇室手中。如今你与苏家丫头各得传承，而皇室这块，一直由朕保管。”
李昭在一旁听得震惊，显然这也是他第一次知晓全部内情。
“裴九的目标，就是这三块碎片。”李淳继续道，“他自称‘守门人’，实则是‘破门者’。他要彻底打碎屏障，引外域之力入此界，美其名曰‘重塑天地’，实则...”皇帝眼中闪过痛色，“是要以此界亿万生灵为祭，换他一人超脱。”
话音未落，殿外忽然传来急促钟声。
那是皇宫最高的警世钟，非亡国灭种之大祸不鸣。
一名太监连滚爬进殿，脸色惨白如纸：“陛、陛下！皇陵...皇陵方向，紫气冲天！”
众人疾步出殿，只见北方天际，一道粗大紫色光柱贯通天地，将半边夜空染成诡谲的紫红。光柱之中，隐约可见无数黑影盘旋，发出尖锐厉啸，即使相隔三十里，仍能隐约听见。
“来不及了。”李淳惨笑，“他先去了皇陵。”
萧云澜握紧手中碎片，幽蓝光芒大盛，与案上琥珀碎片、怀中苏玉真所给药方上的灵力波动，产生了奇异共鸣。
他忽然明白，从得到这块碎片开始，自己就已入局。
而此刻，远在城西的简陋医馆内，苏玉真立于院中，仰望着北方紫色光柱。她解下腰间金色碎片，碎片在她掌心微微发烫，表面浮现出细密文字。
那些文字，是上古篆文，记载着一道禁术。
以三块碎片为引，以执念最深者的魂魄为祭，可补屏障三年。
她轻轻合拢手掌，碎片边缘刺破掌心，鲜血顺着指缝滴落，渗入泥土。
“还有时间。”她低声自语，眼中闪过决绝，“萧云澜，这次，换我来选。”
夜色更深，紫光如疮，溃烂在天际。
而长安城内，无人入眠。