“萧兄！这是阵眼之核，你...”李昭大惊。
“无妨，家父既然将它交给我，便是由我处置。”萧云澜打断他，目光落在苏玉真脸上，眼中闪过复杂情绪，“她不能死。”
李昭默然，挥手让亲卫牵来马匹。众人上马，向着长安城疾驰。身后，山体坍塌的轰隆声渐渐平息，但大地仍不时传来余震般的颤抖。
回程路上，气氛压抑。救出的四十七名晶化者中，有三人在地宫坍塌时被落石砸死，余人大多神志不清，只会在马背上瑟瑟发抖。李昭脸色铁青，不时回望那仍在冒烟的山体废墟。
长安城已近在眼前。城墙上的裂痕触目惊心，但护城大阵的光幕仍在，虽比昨夜黯淡许多，却顽强地笼罩着整座城池。城门大开，无数百姓涌上街头，惶恐地望着北方天际——那里，紫色光柱已彻底消散，但天空留下了一道难以愈合的裂痕，像一道丑陋的伤疤横亘在天穹。
“是天罚！是天罚啊！”有老妪跪在街边，对着天空叩拜。
“陛下开启护城大阵，定是妖魔作乱！”有壮汉挥舞手臂，试图安抚哭闹的孩童。
“听说太子殿下昨夜带兵出城了，不知...”议论声在见到李昭一行人时戛然而止。
百姓自动分开一条路，目光落在马队中那些眉心带紫痕的晶化者身上，恐惧、疑惑、同情，种种情绪交织。李昭端坐马上，腰背挺直，对沿途百姓微微颔首，但紧握缰绳的手，指节已然发白。
入宫，紫宸殿。
李淳靠坐在龙椅上，脸色比昨夜更差，蜡黄中透着死灰。他胸前衣襟有新鲜血迹，显然刚刚又咳了血。见李昭、萧云澜入殿，他浑浊的眼睛亮了一瞬，目光落在萧云澜怀中仍昏迷的苏玉真身上，又移向他血迹斑斑的衣袍。
“成了？”皇帝的声音很轻，但殿中每个人都听得清楚。
“成了。”萧云澜将苏玉真交给赶来的宫女，从怀中取出那枚已黯淡许多的光珠，双手呈上，“阵眼暂时封印，屏障可稳三年。但...”
“但付出了代价。”李淳接过光珠，指尖轻抚珠面，眼中浮起水光，“景行兄，苏院正...终究是朕，对不住你们。”
他闭上眼，良久，再睁开时，已恢复帝王威严：“传朕旨意，追封前朝太子萧景行为‘忠勇王’，太医苏泓为‘仁济公’，以亲王、公爵之礼合葬皇陵。其子嗣...”他看向萧云澜和苏玉真，“萧云澜，朕封你为镇国侯，世袭罔替。苏玉真，封安国郡主，赐婚...”
“陛下。”萧云澜忽然跪下，打断了皇帝的话。
李淳顿住，看着他。
“臣，不要爵位。”萧云澜抬头，目光平静而坚定，“臣只要陛下一个承诺。”
“说。”
“三年内，集举国之力，寻彻底修复屏障之法。”萧云澜一字一句，“这三年，臣会走遍天下，寻访古籍秘法。但朝中需有人统筹调度，搜集资源，打通关节。请陛下立太子殿下为摄政王，全权处理此事。”
殿中一片死寂。太监宫女匍匐在地，大气不敢出。李昭脸色骤变，想说什么，却被萧云澜以眼神制止。
李淳深深看着萧云澜，良久，忽然笑了，笑声苍凉而疲惫：“你想为昭儿铺路，让他积累人望，以便将来顺利继位？”
“是。”萧云澜坦然承认，“屏障之危，非一人一国可解。需举国同心，需一位众望所归的君主。太子殿下仁德，是最好人选。”
“那你自己呢？”李淳问，“你可知，这镇国侯之位，朕是真心想给你。你父亲当年，本也该...”
“臣是萧家人。”萧云澜再次打断，声音很轻，却重若千钧，“前朝已亡，萧氏荣辱，臣不在乎。但屏障若破，此界生灵涂炭，那才是臣无法承受之重。”
他俯身叩首：“请陛下成全。”
李淳沉默，殿中只闻更漏滴水之声。良久，他缓缓抬手：“准奏。即日起，太子李昭晋摄政王，总领朝政，专司屏障修复一事。萧云澜...赐金牌一面，可通行天下，便宜行事。”
“谢陛下。”萧云澜再叩首，起身时，身形微晃。他伤得太重，能撑到现在已是极限。
李昭急忙扶住他，眼眶发红：“萧兄...”
“臣，告退。”萧云澜挣开搀扶，一步步走出大殿。每一步，都在金砖上留下浅浅血印。
殿外，天已大亮。朝阳刺破云层，洒在满目疮痍的长安城上。远处，那道天空裂痕依旧狰狞，但至少，暂时不会扩大了。
萧云澜站在台阶上，从怀中摸出那三块碎片。幽蓝、琥珀、淡金，此刻都黯淡无光，仿佛耗尽了力量。但当他将它们放在一起时，碎片边缘忽然泛起微光，彼此吸引，竟缓缓拼合成一个不规则的圆形。
缺了一角。
萧云澜盯着那缺失的部分，心中了然。三块碎片本是一体，如今重聚，却还差最后一块，才能真正发挥力量。
而这最后一块，会在哪里？
他回头，望向殿内。宫女正将苏玉真抬往偏殿医治，她腰间，那枚金色碎片随着晃动，折射出微弱的反光。
萧云澜收回目光，将拼合的碎片收入怀中，转身，走下漫长的汉白玉台阶。
路还很长。而黎明虽至，血色未干。
宫墙外，有乌鸦飞过，发出嘶哑啼鸣。
三年，倒计时开始了。