殿外传来更鼓声，戌时了。李昭起身，走到殿外廊下。夜幕低垂，星辰寥落，皇城上空那道曾经横亘数月的紫色裂痕，如今已消失无踪。取而代之的，是一层极淡的、肉眼几乎看不见的透明光膜，如同倒扣的琉璃碗，将整个长安城笼罩其中。
那是重铸后的天地屏障。虽然薄弱，虽然只能覆盖长安及周边百里，但至少，暂时阻隔了外域阴煞的侵蚀，也延缓了晶化瘟疫的扩散。
无名牺牲前，以四神器本源之力注入造化珠，强行闭合了最大的那道裂痕。但李昭知道，这远远不够。屏障依旧千疮百孔，只是从“破碎”变成了“龟裂”。而晶化的根源——那些深埋地脉的紫黑色根须，那些潜伏在暗处的影首爪牙——并未清除。
“陛下。”赵铭的声音在身后响起，带着一丝犹豫，“半个时辰前，巡视皇城的弟兄...在东北角楼地下，发现了这个。”
他双手呈上一物。
那是一截紫黑色的根须，约莫小指粗细，表面布满细密的鳞状纹路，断口处还在缓缓渗出粘稠的暗红色液体。根须触手冰凉，隐隐搏动，仿佛有生命。
李昭眼神一凝：“还有多少？”
“只发现这一截，埋在土下三尺。已命人封锁角楼，正在仔细排查。”赵铭压低声音，“陛下，这东西...和当日阵眼下那些根须，一模一样。”
一模一样。意味着影首的“种子”，早已在不知不觉中，埋进了皇城地下。而这样的种子，长安城内外，还有多少？整个大唐疆域，又有多少？
李昭接过根须，握在掌心。根须接触到皮肤的刹那，一股阴寒刺骨的恶意顺着掌心窜入体内，直冲灵台。他闷哼一声，体内人皇气运自动反击，淡金色光芒从胸口迸发，将那股恶意死死压下。
“烧了。”他将根须扔回给赵铭，“用不灭火的余烬烧，烧成灰，撒进护城河。另外，传朕密令，命各地驻军暗中查探，凡发现类似之物，立即上报，不得声张。”
“臣遵命！”
赵铭退下后，李昭独自站在廊下，望着夜空。春风料峭，吹起他鬓角几缕白发——这月余，他头上已生出不少华发。
“你留给朕的，还真是个烂摊子啊...”他低声自语，嘴角却带着一丝苦笑。
怀中造化珠忽然微微一震。
很轻微，如同熟睡之人的一次翻身。
李昭怔住，急忙取出珠子。月光下，造化珠依旧暗淡，内里星河凝固。但刚才那一下震动，绝非错觉。
他忽然想起无名消散前，最后传来的那道意念：
“此界山河，托付于你了。”
托付。
不止是这座城，这个国，这片山河。
还有那些未尽的因果，未除的隐患，未解的谜题。
李昭握紧造化珠，深吸一口气，眼中重新燃起火焰。
是了，他不能停，也不能倒。因为那个人用命换来的，不止是三百年太平，更是一个机会——一个彻底终结这一切的机会。
而他要做的，就是抓住这个机会，在影首下一次出手前，找出他的真身，毁掉他所有的布置，将这场延续了六百年的噩梦，彻底终结。
“等着吧。”他对着夜空，对着那道透明的屏障，对着怀中那枚微凉的珠子，轻声说，“朕答应你的事，一定会做到。”
“这山河，朕来守。”
“这因果，朕来了。”
风过廊下，带着早春的花香。
皇城之外，长安城的万家灯火，在夜色中渐次亮起。
而东北角楼的方向，一缕极淡的紫黑色烟雾，从地下裂缝中悄然飘出，在夜风中打了个旋，消散无踪。
如同一声冷笑。
又像一句嘲讽：
“游戏...才刚刚开始。”