三年光阴，足够一场大雪覆灭战火的痕迹，也足够新生的草木在焦土上扎根抽芽。
长安城的春天来得比往年都早。惊蛰刚过，护城河畔的柳枝已抽出嫩黄新芽，朱雀大街上车马如龙，商贩的吆喝声中夹杂着天南海北的口音——江南的丝绸、蜀中的锦缎、西域的香料、北地的皮毛，在重新开市的东、西两市汇集流转。酒楼茶肆里，说书先生拍着醒木，将三年前那场皇城祭典说得天花乱坠，说到“国师无名以身补天”时，满堂茶客唏嘘落泪，铜钱如雨点般扔进托盘。
皇城东北角，那片曾因挖掘紫黑根须而封锁的禁区，如今已改建成一座简朴的观星台。台高九丈，以青石垒砌，台上无顶，只置一张石案、两个蒲团。案上常年摆着一壶清茶、两只空杯，仿佛在等某个永远不会归来的人。
李昭倚在观星台栏杆边，手中握着一卷边关急报，目光却落在远处宫墙外那层透明的屏障光膜上。三年了，屏障依旧，但比起初成时，已稀薄了三分。钦天监的老司晨们日夜观测，推算出最多再有七年，屏障将彻底消散。
七年。
他放下急报，端起石案上早已凉透的茶，抿了一口。茶是江南新贡的明前龙井，清香犹在，却压不住舌尖泛起的苦涩。
这三年，他做了许多事。
减免赋税，开仓赈灾，推广新稻，修缮河工。朝堂上下清洗了三遍，该杀的杀，该流放的流放，该提拔的提拔。边境屯田养兵，与突厥、吐蕃、回纥诸部或战或和，该打的打，该抚的抚。各地出现的紫黑根须，命军队秘密焚烧深埋；新发的晶化病例，设“净疫所”集中诊治。
大唐的江山，看似稳了下来。
但只有他知道，这安稳之下，暗流从未停歇。
“陛下。”赵铭的声音在台阶下响起，三年戎马，这位年轻的金吾卫统帅眉宇间多了风霜，但腰背挺得笔直，“幽州八百里加急。”
李昭接过新的信筒，抽出密函。只看了一眼，瞳孔便微微收缩。
信是幽州刺史亲笔，字迹潦草，显然书写时心境激荡：
“二月廿三，子时，燕山北麓忽现紫光冲天，光柱粗逾十丈，持续一刻方散。次日遣人查探，光柱起处地面龟裂，裂痕深不可测，有阴寒之气外溢。裂痕周边三十里，草木尽枯，鸟兽绝迹。更奇者，裂痕正中，立一石碑。”
“碑高九尺，色如墨玉，无字。然碑身温热，触之有搏动感，似活物。臣命士卒掘碑，碑下三尺，现紫黑根须，粗如儿臂，蜿蜒如蛇，深入地下，不知尽头。臣不敢妄动，特奏报陛下...”
墨玉碑。温热。搏动。紫黑根须。
每一个词，都让李昭想起皇城东北角楼地下挖出的那截根须，想起无名消散前说的那句话：
“影首真正的后手，一定藏在最深处...”
“陛下。”赵铭见皇帝脸色不对，低声道，“是否要派钦天监的人去看看？”
李昭沉默良久，摇了摇头：“不必。传朕密旨给幽州刺史：封锁现场，严禁外人靠近。碑不要动，根须不要挖。在裂痕周边布阵，以朱砂、桃木、黑狗血设三重禁制。然后...等。”
“等？”
“等它下一步动作。”李昭望向北方，那是幽州的方向，“这东西突然出现，必有所图。朕倒要看看，影首埋了六百年的棋子，到底想下出什么局。”
赵铭领命退下。观星台上又只剩李昭一人。
夕阳西沉，将天边云霞染成血色。李昭从怀中取出造化珠，珠子在暮色中泛着温润的微光，内里凝固的星河依旧，但若凝神细看，会发现星河深处，似乎有一点极微弱的金光，在缓缓游动。
像鱼，在深海中巡游。
这三年来，他每夜子时都会取出造化珠，以自身人皇气运温养。起初珠子毫无反应，如同死物。但一年前的某个雨夜，他在批阅奏章时伏案小憩，梦中见星河倒转，天地倾覆，惊醒时发现造化珠竟悬在面前，内里那点金光比平时亮了三倍。
从那以后，珠子偶尔会有微弱的“脉动”，如同沉睡之人的心跳。而每一次脉动，都伴随着一些破碎的画面，直接烙印在他脑海：
——一座倒悬的山峰，峰顶有湖，湖心开着七色的莲花。
——一片燃烧的沙漠，沙地深处埋着一口青铜古棺。
——一座漂浮在云海中的宫殿，殿门紧闭，门缝中渗出紫黑色的雾。
——最后，总是一双眼睛。左眼深邃如星空，右眼温柔若春水，静静看着他，嘴唇微动，仿佛在说什么，却听不见声音。
李昭曾命钦天监查遍典籍，寻找与这些画面相符之地。倒悬山、燃烧沙漠、云中宫殿...皆无记载。仿佛这些地方，根本不存在于此界。
或者说，存在于...屏障之外。
“你到底想告诉我什么？”李昭轻抚造化珠，低声问。
珠子微微一震，内里金光游动的速度加快了些，但依旧无法传达清晰的信息。
李昭叹了口气，将珠子收回怀中。转身准备下观星台时，眼角余光忽然瞥见石案对面那只空杯——杯中有水。
清澈的，微微荡漾的水。
可半个时辰前他上来时，杯中明明是空的。而这三年来，除了他，无人敢登此台。
李昭瞳孔骤缩，猛地转身，神识如潮水般扫过观星台每一寸角落。无人。只有晚风穿过栏杆，发出呜咽般的轻响。
他走到石案前，低头看着杯中水。水面平静后，倒映出漫天晚霞，也倒映出他的脸——三年操劳，鬓角白发又添了几缕，眼角的细纹深刻如刀刻。
而在水面的倒影中，他身后，似乎还站着一个人。
一个青衣身影，面容模糊，唯有一双眼睛清晰可见：左眼星空，右眼春水。
李昭浑身僵住，不敢回头。
倒影中，那个身影缓缓抬起手，指尖在空中虚划。水面随之荡漾，波纹交织，化作一行淡金色的字：
“三年期满，故人当归。”
字迹浮现三息，悄然消散。水面恢复平静，杯中依旧清澈，仿佛刚才一切只是幻觉。
但李昭知道不是。
他缓缓转身。观星台上空无一人，只有晚风卷起他衣袂，猎猎作响。